Julian jeta un coup d’œil aux gardes, son arrogance vacillant légèrement, mais la colère l’emporta. « Vous croyez pouvoir m’intimider avec quelques papiers ? Vous êtes coiffeuse, Elena ! Vous faites des retouches et des franges ! Moi, je dirige une agence immobilière ! »

« Vous dirigiez une entreprise », ai-je corrigé d’un ton assuré, en prenant une télécommande sous le bureau. « Jusqu’à il y a trois heures, lorsque le conseil d’administration d’Apex Realty a reçu une copie de l’audit médico-légal d’Arthur Vance détaillant vos transactions falsifiées pour un montant de 1,4 million de dollars. »

Julian se figea. Il devint livide. « Qu’avez-vous dit ? »

« Je leur ai envoyé le dossier des îles Caïmans, Julian », ai-je poursuivi en appuyant sur un bouton de la télécommande.

Derrière moi, le grand écran numérique fixé au mur de la réception est passé des vidéos promotionnelles du salon à la diffusion en boucle, en haute définition, de la vidéo que j’avais enregistrée deux nuits auparavant.

La voix de Julian résonna bruyamment dans les haut-parleurs du salon : « Restez immobile… Pour vous rappeler que vous n’êtes pas aussi important que vous le pensez. »

Les clientes du salon ont poussé un cri d’effroi. Plusieurs femmes ont sorti leur téléphone et ont pris des photos de l’écran et du visage pâle et tremblant de Julian.

« Éteignez ça ! » hurla Julian en se jetant sur le bureau.

Avant qu’il puisse toucher la commande, les deux gardes de sécurité s’avancèrent, attrapèrent Julian par les bras et le repoussèrent violemment vers les portes vitrées.

« Tu as falsifié ma signature, volé mon héritage et fait entrer ta maîtresse chez moi », dis-je en contournant le comptoir et en le fixant droit dans les yeux. « C’est le deuxième jour, Julian. Au bout de cinq jours, tu n’auras même plus de costume pour aller au tribunal. »

« Tu vas le regretter, Elena ! » hurla Julian tandis que les agents de sécurité le poussaient sur le trottoir. « Tu m’entends ?! Vanessa et moi, on va te ruiner ! »

Je me tenais derrière la porte vitrée, le regardant tituber jusqu’à sa berline de luxe.

J’ai pris mon téléphone et j’ai composé le numéro de Rachel. « Il vient de quitter Bell & Rose. Il est désespéré maintenant. »

« Tant mieux », répondit Rachel par haut-parleur. « Parce que des policiers viennent d’arriver à l’appartement de Vanessa Cross avec un mandat de perquisition pour des biens volés et des documents financiers. »

 

Vanessa Cross vivait dans un immeuble de grande hauteur aux façades de verre dans le quartier de Midtown — un appartement entièrement payé grâce à des « honoraires de consultant » prélevés sur le compte frauduleux de Julian aux îles Caïmans.

Lorsque Rachel, deux policiers et moi sommes arrivés à sa porte à 13h00, nous pouvions entendre de la musique forte provenant de l’intérieur.

Un agent frappa violemment à l’encadrement en bois. « Police. Ouvrez la porte. »

La musique s’est arrêtée. Quelques secondes plus tard, la porte s’est ouverte.

Vanessa se tenait là, vêtue d’une robe de soie, un verre de thé glacé à la main. Ses yeux s’écarquillèrent à la vue des uniformes, mais lorsqu’elle posa son regard sur moi, debout à côté de Rachel, son expression devint instantanément hostile.

« C’est quoi cette blague ? » lança Vanessa d’un ton méprisant, les bras croisés. « Elena, tu as encore fait venir les flics pour pleurer à cause de Julian ? Il ne veut pas de toi. Passe à autre chose. »

L’officier principal s’avança, tendant une feuille de papier blanche. « Vanessa Cross ? Nous avons un mandat de perquisition pour ces locaux afin d’y rechercher des objets de luxe volés, notamment des bijoux, et des documents financiers d’entreprise liés à une enquête pour fraude en cours. »

La confiance de Vanessa s’évapora en un instant. « Fouiller mon appartement ? Vous n’avez pas le droit ! C’est une propriété privée ! »

« Écartez-vous, madame », ordonna le second officier en la dépassant pour entrer dans le hall d’entrée en marbre.

Je suis entrée dans son appartement par derrière. L’endroit était jonché de sacs de marques, de vêtements de luxe et de bouteilles de vin. Sur sa coiffeuse, dans la chambre principale, se trouvaient plusieurs boîtes à bijoux en velours.

Je me suis dirigée directement vers la coiffeuse, j’ai pris une boîte en velours bleu foncé et je l’ai ouverte.

À l’intérieur se trouvait une montre Cartier en platine que ma grand-mère m’avait offerte le jour de mon mariage – une pièce qui avait disparu de mon coffre-fort huit mois auparavant. À côté, mes boucles d’oreilles en diamants.

« C’est à moi ! » cria Vanessa en se précipitant dans la chambre avant qu’un agent ne lui barre le passage. « C’est Julian qui me les a donnés ! »

« Julian vous a donné des objets volés, mademoiselle Cross », déclara Rachel calmement, tout en prenant des photos de la boîte à bijoux. « Au Texas, le recel de biens volés d’une valeur supérieure à cinquante mille dollars est un crime de deuxième degré. »

Vanessa tourna son regard paniqué vers moi. « Elena, je t’en prie ! Julian m’a dit que tu lui avais donné ces choses à vendre ! Il m’a dit que tu étais ruinée et que tu allais perdre ton salon ! »

« Julian t’a menti », dis-je en m’approchant d’elle et en baissant les yeux sur ses mains tremblantes. « Tout comme il m’a menti à moi. Mais pendant que je développais mon entreprise, tu l’aidais à voler l’argent de ma famille. »

Deux agents ont commencé à ouvrir les tiroirs de son bureau, en sortant des piles de relevés bancaires, des reçus de virements offshore et un carnet en cuir noir portant l’inscription V.C. Global Investments.

« Nous avons les registres, inspecteur », annonça un agent en brandissant le carnet noir.