Adrian, luttant contre la botte qui pressait sa tête contre le sol, éleva la voix dans un hurlement sauvage et frénétique. « Tu m’as espionné ?! Dans ma propre maison ?! Cette preuve est irrecevable ! Tu l’as obtenu sans mon consentement ! N’importe quel juge au Texas la rejetera ! »
Arthur glissa la puce dans la poche de son gilet, la boutonna et lissa ses revers.
« Tu crois toujours que ça va finir au tribunal, Adrian ? » dit Arthur, le regardant avec une pitié sincère. « Tu ne comprends vraiment pas la mécanique du monde que tu habites. Tu crois que les lois protègent les hommes comme toi. Tu oublies que les lois sont écrites par des hommes comme moi. »
Arthur se tourna vers l’agent principal, un homme dont l’écran du casque brillait de flux de données verts froids. « Effacez les serveurs résidentiels. Retirez les disques durs de la salle de contrôle du sous-sol. S’il contient un octet de données, prenez-le. Laisse le bâtiment intact, mais creux. »
« Compris, Directeur », répondit l’agent.
« Attends ! Non! Mes disques durs contiennent des portfolios clients ! » Adrian hurla, se débattant violemment. « Il y a cinquante millions de dollars d’obligations municipales sur ces disques ! Tu ne peux pas juste les prendre ! »
« Ils appartiennent désormais à la capitale souveraine Vance », répondit Arthur avec aisance. « Tout comme le bail commercial de votre entreprise. Tout comme le titre de propriété de ce domaine. Tout comme la voiture que tu as conduite ce soir. »
Vanessa sortit de derrière le canapé, son mascara coulant sur ses joues en traces noires et grotesques. Elle tendit la main vers les chaussures cirées d’Arthur, suppliant. « Monsieur… s’il vous plaît… Je ne savais pas ! Adrian m’a dit qu’elle était folle ! Il m’a dit qu’elle essayait de l’empoisonner ! Il m’a forcé à regarder ! Je n’ai rien à voir avec ça ! »
Arthur baissa les yeux vers ses mains tendues incrustées de diamants. Il ne recula pas ; Il la regarda simplement jusqu’à ce qu’elle se recule de terreur.
« Mademoiselle Sterling », dit Arthur d’un ton égal. « Tu as dépensé quatre cent mille dollars des revenus détournés de ma famille pour un chalet à Aspen mardi dernier. Tu as choisi le cuir qu’il a utilisé ce soir dans un magasin de harnaches à Highland Park hier après-midi. Nous avons le reçu, les images de surveillance, et le message où tu lui as dit de ‘la faire saigner jusqu’à ce qu’elle signe.’ »
Vanessa se figea. Sa mâchoire pendait, ses yeux grands ouverts d’horreur animale.
« Emmène ma fille à l’avion », ordonna Arthur en leur tournant le dos à tous les deux. « Le chirurgien attend à l’établissement de Zurich. »
« Zurich ? » Adrian cria, la voix brisée en sanglots brisés. « Tu ne peux pas la faire sortir du pays ! C’est ma femme ! »
Arthur s’arrêta sur le seuil brisé de la porte, le vent de minuit fouettant son manteau autour de ses jambes.
« À l’aube, M. Vale, vous aurez du mal à prouver qu’elle a jamais existé. Et à midi, tu regretteras de ne jamais être né. »
Chapitre 4 – Le Registre de la Ruine
La cabine pressurisée du Gulfstream G650 était silencieuse, à l’exception du bourdonnement des moteurs Rolls-Royce nous poussant à travers l’Atlantique Nord à cinquante mille pieds.
Je suis allongé sur le ventre sur un lit médical spécialisé, des perfusions passant jusqu’aux deux poignets. Les brûlures et lacérations avaient été nettoyées, débridées et scellées avec un pansement épidermique synthétique par le médecin de vol. La douleur physique était désormais lointaine, un souvenir sourd et palpitant sous un voile d’analgésiques de qualité pharmaceutique.
De l’autre côté de la cabine, mon père était assis devant un terminal sécurisé à triple écran monté dans la cloison. Les écrans vacillaient avec des cascades interminables de données vertes et ambrées : tickers de trading, numéros de routage bancaire offshore, registres d’entreprises et flux satellites.
À ses côtés se trouvait Julian Kane, architecte juridique en chef de la famille Vance pendant trente ans. Julian avait soixante-dix ans, avec des doigts tachés d’encre et un esprit plus affûté qu’une guillotine.
« La frappe initiale a eu lieu à 02h00 heure de l’Est, » dit Julian, son stylo dansant sur un bloc-notes. « Nous avons déclenché les clauses de défaut dans la facilité de crédit senior de Vale Capital. La banque de syndication — que nous avons discrètement acquise via notre filiale de Dublin l’année dernière — a récupéré l’intégralité de la ligne de liquidités de trois cents millions de dollars. »
« Sa réponse ? » demanda Arthur sans lever les yeux de son présentoir.
« Le directeur financier d’Adrian a tenté de liquider leurs avoirs du Trésor à court terme à 06h00 pour répondre à la marge », répondit Julian avec un sourire mince et sans effusion de sang. « Malheureusement, ces avoirs ont été gelés dix minutes plus tôt dans le cadre d’une enquête d’urgence sur les sanctions initiée par le Bureau du contrôle des actifs étrangers du Département du Trésor. »
« Les preuves qu’Evelyn a récupérées concernant les manifestes de navigation iraniens ? » demanda Arthur.
« Exactement », acquiesça Julian. « Il était gourmand. Il prônait une redevance de huit pour cent pour acheminer les cargaisons pétrochimiques via Dubaï sous couvert de machines agricoles. Evelyn trouva le connaissement signé par Vanessa en tant qu’associée gérante de l’entité écran. C’est techniquement de la trahison. Mais économiquement, cela signifie que chaque centime lié à Adrian Vale est une propriété contaminée. »
Je me déplaçai légèrement, ce mouvement envoyant une douleur sourde dans mes omoplates. Arthur leva immédiatement les yeux de son écran, son regard s’adoucissant alors qu’il traversait la cabine pour s’asseoir à côté de mon lit.
« Comment va la douleur, Evelyn ? » demanda-t-il.
« Tolérable », murmurai-je. « L’ont-ils arrêté ? »
