Il ne savait pas qu’avant que je le rencontre, j’avais passé deux ans à diriger le réseau logistique de Vance Sovereign à Singapour. Il ne savait pas que j’avais un master en économie comportementale de Cambridge, ni que j’avais passé mon enfance à regarder mon père déjouer les chefs de guerre d’entreprise et les premiers ministres lors d’un dîner.
J’étais tombée amoureuse de la faim d’Adrian parce que je vivais dans un monde où tout le monde était déjà rassasié. Je pensais que son ambition était pure. Je pensais qu’en jouant l’épouse soutenante et discrète, je lui donnais l’espace pour devenir le grand homme dont il rêvait.
J’avais été idiot.
« Ta mère a fait la même erreur une fois », dit Arthur, lisant dans mes pensées en me tendant un verre d’eau minérale glacée. « Elle croyait que l’amour exigeait de se faire plus petit pour que l’autre puisse se sentir grand. Cela lui a coûté dix ans de sa vie avant qu’elle ne se souvienne de qui elle était. »
« Je l’ai laissé me frapper deux cents fois, Papa », murmurai-je, les mots coincés dans ma gorge. « J’aurais pu en finir à dix heures. J’avais suffisamment de preuves pour les accusations de fraude il y a trois mois. Pourquoi l’ai-je laissé aller aussi loin ? »
Arthur posa le couteau et la pomme sur la table d’appoint. Il se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux, son regard perçant le mien avec une certitude absolue.
« Parce que tu ne voulais aucun doute », dit Arthur. « Ni aux yeux de la loi, ni aux yeux de ses pairs, et surtout, pas dans ton propre cœur. Si tu l’avais arrêté à dix coups de fouet, une part de toi se serait demandé s’il aurait pu être racheté. Si tu m’avais appelé après qu’il t’ait poussé dans les escaliers, tu aurais passé le reste de ta vie à te demander si tu n’avais pas réagi de façon excessive. »
Il a tendu la main et a doucement touché mon menton, remontant mon visage.
« Il a fallu deux cents coups pour te prouver qu’il était un monstre. Tu as pris deux cents coups pour t’assurer que, lorsque tu l’écrases, ta conscience reste aussi claire que du verre poli. »
Il se leva, s’approchant d’un portant à vêtements qui avait été amené dans la pièce privée ce matin-là. Il retira la toile protectrice, révélant un costume trois pièces sur mesure, taillé en laine italienne bleu nuit, associé à une chemise en soie impeccable et des oxfords en cuir faits main.
« Le grand jury fédéral se réunit à Dallas dans quarante-huit heures », a déclaré Arthur. « Ils exigent le témoignage de la victime principale et du lanceur d’alerte. Vous êtes légalement autorisé à voyager. »
Je me suis assis, balançant mes jambes par-dessus le bord du lit. La peau de mon dos se tendait, protestant contre le mouvement, mais la douleur n’était plus un maître. Ce n’était que des données.
« Je n’ai pas besoin de fauteuil roulant, papa », dis-je en me levant sur mes deux jambes.
Arthur me regarda, les yeux brillants d’une chose rare et inflexible.
« Je sais que tu ne le fais pas, Evelyn. Tu es ma fille. Tu es né avec du fer dans les os. »
Chapitre 8 – L’Heure Désespérée
Adrian Vale vivait un cauchemar absolu.
Le courant du manoir de Dallas avait été coupé quarante-huit heures après la descente en raison du non-paiement. La compagnie privée d’eau avait coupé le service le lendemain matin. La température à l’intérieur de la grande demeure montait rapidement sous le soleil étouffant du Texas, transformant le domaine autrefois immaculé en une serre étouffante.
Il était assis par terre dans la cuisine, buvant de l’eau du robinet dans un verre sale, entouré de lettres non ouvertes, de convocations légales et d’avis de saisie.
Son téléphone portable était mort. Ses véhicules de luxe avaient été remorqués depuis le tribunal automobile par les agents de saisie de l’agence de location hier après-midi. Le seul appareil de communication qui lui restait était un vieux téléphone à clapet prépayé qu’il avait trouvé dans une boîte à outils d’urgence dans le garage.
Il composa par cœur le seul numéro qu’il connaissait : son avocat d’entreprise, Harold Sterling—qui était aussi le cousin issu de germain.
« Harold », râla Adrian, la gorge irritée. « Harold, tu dois m’aider. J’ai besoin d’argent liquide. J’ai deux cent mille dollars en Krugerrands en or dans mon coffre-fort à la maison, mais la serrure électronique ne s’ouvre pas sans électricité. Apporte un générateur. Prends un camion. Je te donne la moitié. »
« Adrian ? » La voix d’Harold sonnait étouffée, tendue, terrifiée. « Comment tu m’appelles ? N’utilise plus jamais ce numéro. »
« Harold, écoute-moi ! Je suis ton ticket de repas ! Je t’ai fait gagner dix millions de dollars ces cinq dernières années ! »
« Tu as fait de moi une cible pour le Département de la Justice, espèce de fou ! » siffla Harold. « L’équipe juridique de Vance a déposé ce matin une action civile RICO en nommant tous les associés de notre cabinet. Ils ne font pas que poursuivre l’entreprise, Adrian. Ils nous poursuivent individuellement pour dissimulation frauduleuse et perçage du voile de l’entreprise ! L’IRS gèle les comptes opérationnels de notre entreprise en ce moment même ! »
« Et Vanessa ? » Adrian exigea. « Tu as payé sa caution ? »
Harold laissa échapper un rire sauvage et sans humour. « Partir ? Il n’y a pas de caution. Le juge l’a jugée à risque de fuite extrême après avoir trouvé trois cent mille dollars en diamants bruts dans sa valise cabine à DFW. Elle est assise dans le centre de détention fédéral de Seagoville. Et tu sais ce qu’elle fait en ce moment, Adrian ? »
Adrian avala difficilement. « Quoi ? »
