« Est-ce que je vous ai touché ? »
Elle n’a rien dit.
« Vanessa. »
Grant a rétorqué sèchement : « Ne lui répondez pas. »
Papa esquissa un sourire.
“Intéressant.”
Grant le regarda.
“Quoi?”
“Rien.”
Papa a regardé sa montre.
10:24.
Puis des phares apparurent au bout de la rue.
Un quatrième véhicule.
Celui-ci n’était pas blindé.
Une berline sombre s’est arrêtée.
Deux hommes sortirent.
L’un d’eux portait une mallette en cuir.
Grant l’a reconnu.
Son visage changea à nouveau.
« Monsieur Delaney ? »
Je connaissais le nom.
Robert Delaney.
Premier vice-président de la Meridian National Bank.
Le principal créancier de Grant.
Delaney a d’abord approché mon père.
« Arthur. »
« Robert. »
Puis il regarda Grant.
« Monsieur Whitmore. »
Grant a tenté de se rétablir.
“Que faites-vous ici?”
Delaney ouvrit sa mallette.
« J’espérais que nous pourrions discuter de plusieurs irrégularités. »
« À 22h30 ? »
« Malheureusement, la situation est urgente. »
Grant fixa son père du regard.
«Vous avez appelé ma banque ?»
« Un des six appels. »
Mon père n’avait pas exagéré.
Grant s’avança vers Delaney.
« Quelles irrégularités ? »
« Whitmore Development a enfreint plusieurs clauses de son contrat de prêt au cours du dernier trimestre. »
« Le problème a été résolu. »
“Non.”
Le visage de Grant se crispa.
«Nous avons soumis les documents.»
“Oui.”
Delaney ouvrit un dossier.
« Cela fait partie du problème. »
Mon cœur s’est mis à battre plus vite.
Grant a jeté un coup d’œil dans ma direction.
Je ne savais rien des finances de son entreprise.
Il séparait ses affaires personnelles.
C’est ce qu’il disait toujours.
Je me suis alors demandé ce que signifiait réellement « séparé ».
Delaney a poursuivi.
« Les valeurs de garantie que vous avez déclarées ne correspondent pas aux évaluations indépendantes. »
Grant pâlit.
« C’est ridicule. »
« De plus, trois propriétés répertoriées comme garanties non grevées semblent faire l’objet de privilèges secondaires. »
« Erreur comptable. »
« Et il semblerait que deux entrepôts n’appartiennent pas du tout à Whitmore Development. »
Silence.
Vanessa s’avança plus profondément sous la canopée.
Grant fixa Delaney du regard.
« Qui vous a dit ça ? »
Mon père a répondu.
“Je l’ai fait.”
Grant le regarda.
Papa a continué.
« Votre entreprise tente de se refinancer depuis six semaines. »
“Comment savez-vous?”
« Parce que l’entrepôt de fret que vous avez proposé en garantie se trouve juste à côté de l’un de mes centres de distribution. »
Grant n’a rien dit.
« Mon équipe juridique a remarqué quelque chose d’intéressant lorsque vos géomètres sont entrés sur la voie d’accès commune. »
Papa m’a regardé.
« J’ai commencé à poser des questions. »
“Quand?”
« Il y a deux semaines. »
Le visage de Grant se crispa.
Avant ce soir.
Papa avait déjà mené une enquête sur lui.
« Tu m’espionnais. »
“Non.”
La voix de papa est restée calme.
« Je protège ma fille. »
Grant rit amèrement.
« De quoi ? »
Papa a regardé mon visage enflé.
Grant a cessé de rire.
Le médecin m’a touché l’épaule.
«Nous devons partir.»
Papa a hoché la tête.
Je me suis dirigé vers le SUV.
Grant a déménagé à nouveau.
« Claire ! »
Je me suis arrêté.
Il avait l’air désespéré à présent.
Je ne regrette rien.
Désespéré.
« Ne faites pas ça. »
J’ai failli lui demander ce qu’il voulait dire.
Appelez la police?
Aller à l’hôpital ?
Dire la vérité ?
Puis j’ai compris.
Il voulait dire : ne laissez pas mon père enquêter sur lui.
Même maintenant, la plus grande crainte de Grant n’était pas de me perdre.
Elle perdait tout le reste.
Je suis monté dans le SUV.
Papa a suivi.
La porte allait se refermer lorsque Vanessa dévala soudainement les marches en courant.
“Attendez!”
Tout le monde se retourna.
Elle a enlevé ses boucles d’oreilles.
Pour la première fois de la soirée, elle parut effrayée.
«Je n’en veux pas.»
Elle les tendit vers l’un des hommes de papa.
Mon père ne les a pas pris.
Moi non plus.
« Ce sont celles de Claire », dit papa.
Vanessa déglutit.
“Je sais.”
“Non.”
Papa la regarda.
« Tu le savais avant ce soir. »
Elle baissa la main.
Grant a crié derrière elle.
« Vanessa, rentre. »
Elle n’a pas bougé.
C’était intéressant.
Mon père l’a remarqué aussi.
« Mademoiselle Cole. »
Elle le regarda.
« Ces boucles d’oreilles ont été retirées d’une armoire à bijoux fermée à clé. »
Son visage changea.
“Comment savez-vous?”
« Parce que j’ai payé pour ce meuble après la mort d’Evelyn. »
Papa regarda Grant.
« Seule Claire possédait la combinaison. »
Je le fixai du regard.
Puis à Grant.
C’était vrai.
L’armoire se trouvait dans mon dressing.
Je n’avais jamais donné cette combinaison à Grant.
Vanessa le regarda elle aussi.
«Vous avez dit qu’ils étaient à vous.»
Grant a rétorqué sèchement : « Rentrez ! »
« Comment les avez-vous obtenus ? »
« Vanessa. »
« Tu m’as dit que Claire te les avait rendus. »
Je me sentais mal.
« Tu les as rendus ? »
Vanessa m’a regardé.
« Il a dit qu’elles appartenaient à l’origine à sa famille. »
“Non.”
Ma voix tremblait.
« Ma grand-mère portait celles-ci à mon mariage. »
Vanessa resta silencieuse.
Pour la première fois, j’ai vu autre chose que de la suffisance dans son expression.
Confusion.
Peut-être même de la peur.
Grant s’avança vers elle.
“Assez.”
Elle recula.
Ce mouvement m’a tout dit.
Quelle que soit la nature de leur relation, Vanessa commençait à comprendre qu’on ne lui avait pas dit la vérité non plus.
Le responsable de la sécurité de papa a récupéré les boucles d’oreilles dans une petite enveloppe à preuves.
« Nous allons les documenter. »
Grant a ri.
« Des preuves ? Vous êtes sérieux ? »
Mon père a regardé sa montre.
10:31.
“Très.”
La portière du SUV s’est refermée.
