Un bruit étrange est sorti du téléphone.
Il m’a fallu un moment pour reconnaître son rire.
Elle a cédé à mi-chemin.
« Tu fais encore ça. »
“Faire quoi?”
«Faites des blagues quand vous avez peur.»
« Je n’ai pas peur. »
« Alors il y a un problème. »
Ma gorge s’est serrée.
J’ai regardé la boîte à bijoux vide.
« Pourquoi faut-il que quelque chose ne aille pas ? »
« Parce que tu m’as appelé. »
Il n’y avait aucune accusation.
C’était pire que la colère.
J’ai frotté mon pouce le long du bord de la coiffeuse.
“Es-tu occupé?”
« J’étais en train de dîner. »
« Avec une personne importante ? »
« Mon comptable. »
« Ça a l’air romantique. »
« Il souffre de goutte et se plaint de son ex-femme. »
« Tellement romantique. »
Papa rit de nouveau, plus normalement cette fois.
Puis sa voix s’est adoucie.
“Ce qui s’est passé?”
J’ai essayé de répondre.
Rien n’est arrivé.
L’humiliation ressentie dans le hall d’entrée par Julian lui avait paru immense tandis qu’il se tenait là.
Prononcé à voix haute devant mon père, cela sonna soudain terriblement petit.
Mon mari a emmené une autre femme à une fête.
Mon mari n’aimait pas ma robe.
Mon mari avait dépensé de l’argent en diamants.
Aucune de ces phrases ne mentionnait les trois années qui la précédaient.
« Clarissa. »
« Je veux rentrer chez moi. »
Les mots m’ont quitté avant même que je décide de les prononcer.
Papa inspira brusquement.
« Je peux avoir une voiture là-bas en vingt minutes. »
“Non.”
« Quinze si Raymond conduit. »
“Papa.”
« Dix si je dis à Raymond qu’il y a une prime. »
Malgré tout, j’ai souri.
« Je n’ai pas besoin d’être secouru. »
“D’accord.”
Son accord a été immédiat, mais j’ai quand même entendu des mouvements de son côté.
Une chaise raclée.
« Alors dites-moi ce dont vous avez besoin. »
J’ai regardé vers la porte de la chambre.
Pour la première fois depuis des années, cette question me faisait plus peur que n’importe quelle insulte que Julian m’avait lancée.
« Je ne sais pas encore. »
“Assez juste.”
« Mais j’ai besoin de vous demander quelque chose. »
“Rien.”
« La société Vance Capital détient-elle toujours une dette liée à Cross Meridian ? »
Le silence changea.
Ce n’était plus le silence d’un père attendant des nouvelles de sa fille dont il est séparé.
Elle appartenait à l’homme d’affaires qui avait bâti un empire en remarquant ce que les autres préféraient cacher.
« Pourquoi me demandez-vous cela ? »
« J’ai vu des documents dans le bureau de Julian le mois dernier. »
« Quels documents ? »
« Prévisions de refinancement. »
J’ai avalé.
« J’ai reconnu un code de prêteur, je l’avais utilisé lorsque je travaillais pour vous. »
Papa n’a pas répondu immédiatement.
Quand il a finalement pris la parole, toute trace de rire avait disparu.
« Clarissa, ne touche à rien dans son bureau. »
« Je l’ai déjà fait. »
« Qu’avez-vous pris ? »
“Rien.”
“Bien.”
« Papa, que se passe-t-il ? »
« Je dois passer deux appels avant de répondre. »
Une pression froide s’est installée sous mes côtes.
« Julian a-t-il des ennuis ? »
“Je ne sais pas.”
« Tu mens. »
« Je fais attention. »
Ça ressemblait à mon père.
Cela me semblait si familier que, pendant une seconde désorientante, je me suis retrouvée à vingt-cinq ans, pieds nus dans sa cuisine, en train de voler des fraises pendant qu’il se disputait avec quelqu’un à Singapour.
Puis il a demandé : « Où est Julian ce soir ? »
J’ai regardé la photo de Chloé qui m’attendait toujours dans mes messages.
« Au gala Apex. »
Papa se tut de nouveau.
Lorsqu’il reprit la parole, sa voix était presque trop calme.
« C’est extrêmement intéressant », dit-il.
“Qu’est-ce que?”
« Le gala Apex. »
J’ai attendu, mais il n’a pas donné plus de détails.
“Papa.”
« Julian est-il là en tant qu’invité, sponsor, ou parce qu’il s’attend à rencontrer quelqu’un ? »
« Il a dit investisseurs. »
« Quels investisseurs ? »
« Il ne m’a pas donné de plan de table avant de partir avec sa copine. »
Le mot est sorti plus brutalement que je ne l’avais voulu.
Mon père resta silencieux.
“Petite amie?”
J’ai relu le message de Chloé.
« C’est cette partie qui vous intéresse ? »
“Non.”
Sa voix devint dangereusement polie.
« C’est une partie que je reporte à plus tard, jusqu’à ce que je puisse en parler sans avoir besoin de médicaments. »
Malgré moi, j’ai ri.
Le bruit m’a fait sursauter.
Je ne me souvenais plus de la dernière fois où j’avais ri sans vérifier d’abord si Julian était dans la pièce.
Papa a expiré.
« Restez où vous êtes pendant vingt minutes. »
« Je t’ai dit que je n’avais pas besoin de Raymond. »
« Je n’envoie pas Raymond. »
« Alors, que faites-vous ? »
« Découvrir pourquoi le directeur général de Cross Meridian assiste à un gala organisé par une entreprise dont le comité de restructuration se réunit demain matin à huit heures. »
Mes doigts se sont arrêtés contre le meuble-lavabo.
« Quel comité de restructuration ? »
« C’est ce que je dois confirmer. »
La ligne est devenue silencieuse.
J’ai entendu des voix étouffées de son côté, puis mon père qui parlait loin du téléphone.
« Martin, ne pars pas. »
Un homme a répondu quelque chose que je n’ai pas pu comprendre.
Papa est revenu.
« Je vais te rappeler. »
« Papa, ne fais rien. »
« Cela dépend de ce que vous entendez par “n’importe quoi”. »
«Vous savez exactement ce que je veux dire.»
