« Je ne vous ai pas vue depuis trois ans, Clarissa, et cinq minutes à peine après m’avoir appelée, vous avez évoqué des documents de refinancement suspects et le fait que votre mari emmène une autre femme à un événement de financement. »
« C’est un gala de charité. »
« Ces choses ne s’excluent pas mutuellement. »
Je me suis levé.
«Promets-le-moi.»
« Je ne promets rien avant de connaître le coût. »
C’était une phrase que j’avais entendue durant toute mon enfance.
Je détestais à quel point c’était rassurant.
« Découvrez ce qui se passe », ai-je dit.
« C’est tout. »
“D’accord.”
« Et n’appelez pas Julian. »
« Je n’avais pas l’intention de le faire. »
« Ne le menacez pas. »
« J’ai soixante-huit ans, pas douze. »
« Cela ne vous a jamais arrêté auparavant. »
“Équitable.”
Il a raccroché.
Je suis resté assis, le téléphone éteint plaqué contre mon oreille.
On frappa à la porte de la chambre.
Mme Martha entra avec un plateau contenant du thé, deux tranches de pain grillé et un verre trapu contenant deux doigts de whisky.
« Je n’étais pas sûr de quelle version de “plus fort” vous parliez. »
J’ai regardé le verre.
“Celui-la.”
Elle a posé le plateau.
Pendant plusieurs secondes, elle tripota la serviette alors qu’il n’en était pas nécessaire.
Puis elle a dit : « Je ne devrais rien dire. »
« Cela signifie généralement que quelque chose va être dit. »
« Oui, madame. »
Elle replia à nouveau la serviette.
« M. Cross m’a demandé la semaine dernière si vous conserviez encore de vieilles photos de famille. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
“Pourquoi?”
« Il n’a rien dit. »
« A-t-il posé d’autres questions ? »
Elle semblait mal à l’aise.
« Si votre père était vivant. »
Le whisky est resté intact.
“Quand?”
“Mardi.”
Mardi était le jour même où j’avais trouvé les projections de refinancement sur le bureau de Julian.
« Lui avez-vous répondu ? »
« J’ai dit que je le croyais. »
Elle m’a regardé d’un air contrit.
« Je ne savais pas que c’était privé. »
« Cela n’aurait pas dû se produire. »
L’amertume dans ma propre voix me gênait.
J’ai ramassé le verre.
Le whisky a brûlé jusqu’au bout.
Mme Martha me regardait avec l’expression qu’elle avait lorsqu’elle portait de la vaisselle fragile.
« Julian vous a-t-il déjà posé des questions sur ma famille ? »
« Pas directement. »
“Indirectement?”
Elle jeta un coup d’œil vers le couloir.
Même après le départ de Julian, elle baissa la voix.
« Un homme est venu à la maison il y a environ deux mois. »
« Quel homme ? »
« Il a dit qu’il travaillait pour le bureau de M. Cross. »
J’ai posé le verre.
« Que voulait-il ? »
« Il a demandé à voir les anciens registres des clients. »
« Nous avons un registre des visiteurs ? »
« Depuis l’époque où la maison appartenait aux parents de M. Cross. »
Cela ressemblait exactement à quelque chose qu’Eleanor Cross aurait préservé.
La mère de Julian considérait les marque-places manuscrits comme une preuve de civilisation.
« Pourquoi quelqu’un de son bureau s’en soucierait-il ? »
“J’ai demandé.”
Mme Martha frotta son pouce le bord du plateau.
« Il a dit qu’ils mettaient à jour les dossiers de sécurité. »
Je la fixai du regard.
« L’avez-vous cru ? »
“Non.”
Sa réponse fut immédiate.
“Pourquoi pas?”
« Parce que les agents de sécurité posent des questions sur les serrures. »
Elle haussa légèrement les épaules.
« Ils ne prennent pas de photos des noms des participants aux dîners organisés il y a douze ans. »
Un frisson me parcourut les épaules.
« Les a-t-il photographiés ? »
« Plusieurs pages. »
«Vous vous souvenez lequel ?»
« L’un d’eux portait le nom de votre père. »
Le verre me parut soudain glissant dans la main.
Arthur Vance avait assisté à un dîner dans cette maison bien avant que je ne connaisse Julian.
Ce n’était pas étrange en soi.
Les milieux d’affaires de Cleveland étaient plus petits que ce que l’on voulait bien prétendre.
Ce qui me dérangeait, c’était que Julian cherche des preuves d’un lien dont il était censé avoir cessé de se soucier il y a des années.
« As-tu prévenu Julian ? »
« J’ai supposé que cet homme travaillait pour lui. »
Le visage de Mme Martha se crispa.
« Était-ce une erreur ? »
“Je ne sais pas.”
Cette réponse devenait trop courante.
Mon téléphone a sonné.
Papa.
J’ai répondu avant même que la première sonnerie ne soit terminée.
