« Michael, dit-il avec précaution, avant de l’épouser, tu dois savoir ce qui s’est passé à Charleston. »

Pour la première fois ce matin-là, Olivia Bennett parut effrayée par la vérité.

Huit mois plus tôt, je l’avais bien aimée.

C’est ce que j’ai détesté admettre plus tard.

Je n’avais pas simplement toléré Olivia parce que Michael l’aimait. J’avais sincèrement espéré qu’elle deviendrait ma fille.

Michael l’a amenée chez moi, dans le Connecticut, un dimanche exceptionnellement doux de janvier. J’avais préparé un pot-au-feu, car c’était toujours son plat préféré.

Quand j’ai ouvert la porte, Olivia se tenait à côté de lui, vêtue d’un manteau couleur camel et portant une bouteille de vin.

« Madame Jennings ? »

Avant que je puisse répondre, Michael a souri.

« Maman, voici Olivia Bennett. »

Olivia m’a serrée dans ses bras.

Pas une de ces étreintes distantes et polies à demi-mot.

Un vrai câlin.

« J’ai tellement entendu parler de vous. »

« J’espère que certaines choses étaient bonnes. »

Elle a ri.

«Tout».

Ce soir-là, elle a aidé à débarrasser la table malgré mes nombreuses explications. Elle a posé des questions sur Robert et a remarqué la photo accrochée au-dessus de la cheminée.

« C’est le père de Michael ? »

“Oui.”

« Ils se ressemblent tellement. »

J’ai souri.

« Oui. »

Michael était toujours un peu mal à l’aise si je parlais trop longtemps de son père.

Olivia, non.

Elle écouta.

Elle m’a demandé comment Robert et moi nous étions rencontrés.

Je lui ai raconté une soirée pluvieuse de 1978 devant une librairie de Boston, où Robert m’avait offert son parapluie, puis avait marché trois pâtés de maisons dans la mauvaise direction parce qu’il était trop gêné pour admettre que sa voiture était en fait garée de l’autre côté de la rue.

Olivia a ri jusqu’à ce que des larmes lui montent aux yeux.

Plus tard, alors que Michael était dans la cuisine, elle a posé sa main sur la mienne.

« J’espère qu’un jour il parlera de moi comme tu parles de Robert. »

À l’époque, j’avais trouvé que c’était l’une des choses les plus adorables qu’on m’ait jamais dites.

Six semaines plus tard, Michael a appelé.

« Maman, tu es assise ? »

“Oui.”

« J’ai demandé Olivia en mariage. »

Je me suis levée si vite que j’ai failli renverser mon café.

« Oh, Michael. »

«Elle a dit oui.»

J’ai pleuré.

Je n’ai fait aucun effort pour prétendre le contraire.

Robert avait déjà manqué tellement de choses.

La promotion de Michael.

Sa première maison.

Son trente-cinquième anniversaire.

Maintenant son mariage.

Certains jours, le chagrin ne ressemble pas à de la tristesse.

Parfois, on a l’impression d’avoir une chaise vide pendant une fête.

Ce soir-là, Michael et Olivia sont venus. Elle m’a montré sa bague, et je les ai pris tous les deux dans mes bras.

Puis Olivia a dit quelque chose dont je me souviendrais des mois plus tard.

« Je souhaite vraiment que cela ressemble à un mariage en famille. »

Je l’ai crue.

Au départ, ils avaient envisagé d’avoir quelque chose de petit.

Peut-être quatre-vingts invités.

Une cérémonie dans un jardin.

Fleurs simples.

Dîner ensuite.

Puis Olivia découvrit le domaine.

C’était une propriété restaurée du XIXe siècle, située à l’extérieur de Greenwich, avec des terrasses en pierre, des pelouses impeccables, une salle de bal donnant sur l’eau et une formule mariage dont je préférais ne pas penser au coût.

Michael adorait aussi cet endroit.

Mais j’ai remarqué l’inquiétude sur son visage lorsque le gérant leur a montré le prix.

Ce soir-là, je l’ai appelé.

« Si c’est là que vous voulez vous marier, je vous aiderai. »

« Maman, non. »

“Je veux.”

« C’est trop. »

« Ton père et moi avons économisé pendant des années. »

« Pour la retraite. »

« Je suis à la retraite. »

Il a ri.

“Vous savez ce que je veux dire.”

« Et je sais que votre père aurait fait la même chose. »

Il y eut un long silence.

“Es-tu sûr?”

“Oui.”

C’est comme ça que ça a commencé.

Au début, c’était merveilleux.

Olivia m’a impliquée dans tout.

Fleurs.

Menus.

Invitations.

Musique.

Linge de maison.

Un après-midi, elle m’a appelée trois fois parce qu’elle n’arrivait pas à se décider entre des serviettes couleur crème et des serviettes ivoire.

« Maman, dis-moi la vérité. »

« Honnêtement, je ne pense pas que quiconque le remarquera. »

« Je le remarquerai. »

« Alors choisissez celui que vous préférez. »

Elle a ri.

« Voilà pourquoi j’ai besoin de toi. »

Je n’ai pas su déceler l’avertissement dissimulé dans cette phrase.

Besoin.

Pas l’amour.

Ne pas faire confiance.

Besoin.

À l’époque, j’étais cependant heureux d’être utile.

Et je n’avais aucune idée à quel point le fait d’être utile allait devenir coûteux.

 

Chapitre 2 : LE PRIX DE LA PARFAITE

Le mariage a pris de l’ampleur presque sans que personne ne s’en aperçoive.

De quatre-vingts invités, on est passé à cent vingt.

Puis cent quatre-vingts.

Au printemps, la famille d’Olivia s’était agrandie avec l’arrivée de collègues, d’amis de l’université, de parents éloignés, de voisins et de personnes que Michael n’avait jamais rencontrées.

La liste finale comptait près de trois cents membres.

Le menu a changé deux fois.

Le budget alloué aux fleurs a triplé.

Le photographe initial a été remplacé par une équipe de Manhattan.

Le quatuor initial s’est transformé en quatuor à cordes pour la cérémonie, puis en ensemble de huit musiciens pour la réception.

Olivia décrivait chaque nouvelle dépense comme un « investissement dans l’expérience ».

Michael a trouvé ça cher.

J’ai appelé mon conseiller financier.

« Clara, dit-il doucement, tu peux te le permettre, mais j’ai besoin que tu comprennes exactement combien tu dépenses. »

“Je comprends.”

“Est-ce que tu?”

J’ai regardé le total.

Je l’ai fait.

Et pourtant, je ne l’ai pas fait.

L’argent entretient une relation étrange avec l’amour.