Mais c’était différent.
Olivia ne se contentait pas de déplacer ma chaise.
Elle était en train de construire une histoire à mon sujet.
Une version de Clara Jennings fragile, émotive, peu fiable, et qu’il valait peut-être mieux exclure des décisions importantes.
Je suis allée directement au bureau de Michael.
Il travaillait dans un cabinet d’architecture commerciale du centre-ville de Stamford.
Son assistante parut surprise de me voir.
« Madame Jennings, il est en réunion. »
“J’attendrai.”
Vingt minutes plus tard, Michael apparut dans le hall.
“Maman?”
«Nous devons parler.»
Nous sommes descendus dans un café.
J’ai répété ce que Susan m’avait dit.
Michael ferma les yeux.
“Maman.”
« Est-ce qu’Olivia a dit aux gens que j’étais instable ? »
« Elle n’a pas utilisé ce mot. »
« Elle a donc dit quelque chose. »
« Elle a dit qu’elle craignait que le mariage ne soit difficile pour vous. »
“Pourquoi?”
« À cause de papa. »
J’ai failli rire.
« Ton père est parti il y a onze ans. »
“Je sais.”
« Alors expliquez-moi cela. »
Il se frotta le visage avec les deux mains.
« Olivia subit une pression énorme. »
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
Pression.
Comme si le stress rendait les faits négociables.
« Michael, regarde-moi. »
Il l’a fait.
« Vous pensez que je suis instable ? »
“Non.”
« Vous pensez que je suis confus ? »
“Non.”
« Tu crois que je vais gâcher ton mariage ? »
Son expression changea.
“Bien sûr que non.”
« Alors pourquoi défendez-vous cela ? »
« Je ne le suis pas. »
“Oui tu es.”
Il détourna le regard.
Par la fenêtre, des piétons passaient.
Des voitures ont traversé le carrefour.
Un camion de livraison s’est garé le long du trottoir.
La vie a repris son cours, dans une normalité agaçante.
Finalement, Michael a déclaré : « J’ai juste besoin que tout le monde survive aux deux prochaines semaines. »
Tout le monde.
Je l’ai compris.
Il avait besoin que je sois la plus facile à vivre.
Olivia pouvait se montrer exigeante car elle était stressée.
Diane pouvait intervenir car elle était la mère de la mariée.
Les prestataires pouvaient modifier leurs plans car les mariages étaient compliqués.
Et je pouvais tout absorber parce que j’étais sa mère.
J’avais passé trente-cinq ans à être la personne sur laquelle Michael pouvait compter.
À un moment donné, être fiable était devenu synonyme de permission de me décevoir.
Je me suis levé.
“Maman.”
“Je vais bien.”
« Je n’ai pas dit que tu ne l’étais pas. »
« Non. Tous les autres l’ont fait. »
Il a tendu la main vers mon bras.
Je l’ai embrassé sur la joue.
“Je t’aime.”
Puis je suis parti.
Ce soir-là, Olivia a appelé.
De toute évidence, Michael lui avait parlé de notre conversation.
« Je suis désolé que vous ayez mal compris. »
Je fixais le téléphone.
« Je n’ai rien mal compris. »
« Je n’ai jamais dit que tu étais instable. »
« Vous avez insinué que je pourrais être bouleversée parce que je ne me suis jamais remise de la mort de Robert. »
« J’ai dit que les mariages pouvaient susciter des émotions. »
« Ce n’est pas ce que Susan a entendu. »
« Susan adore le théâtre. »
Je sentais ma patience s’amenuiser.
« Olivia. »
“Oui?”
« Pourquoi avez-vous changé ma place ? »
Silence.
Puis elle a dit : « Parce que je le voulais. »
Son honnêteté m’a pris au dépourvu.
“Quoi?”
« J’en ai marre que chaque décision se transforme en discussion. »
« Je n’ai jamais demandé à contrôler votre mariage. »
« Tu as un avis sur tout. »
« Vous en avez demandé la plupart. »
« Peut-être que je n’aurais pas dû. »
Les mots restèrent entre nous.
J’ai choisi le mien avec soin.
« Est-ce vraiment ce que tu ressens ? »
Une autre pause.
Puis sa douce voix revint.
« Tout le monde est fatigué, Clara. N’en faisons pas toute une histoire. »
L’appel s’est terminé deux minutes plus tard.
Je suis restée debout dans ma cuisine, le téléphone à la main.
Pour la première fois depuis la demande en mariage de Michael, je me suis demandé si Olivia m’avait vraiment appréciée.
La nuit suivante me donnerait ma réponse.
Chapitre 3 : LA PORTE OUVERTE ET LE PREMIER APPEL
La veille du mariage, j’ai trouvé les boutons de manchette de Robert dans ma boîte à bijoux.
Argent.
Rectangulaire.
Simple.
Les initiales R.J. sont gravées au dos.
Ils avaient d’abord appartenu au père de Robert, puis à Robert lui-même.
Il les avait portées le jour de notre mariage.
Au baptême de Michael.
La nuit où Michael a obtenu son diplôme universitaire.
Après la mort de Robert, je les ai enveloppés dans du velours et je les ai rangés.
Ce soir-là, j’ai décidé que Michael devrait les avoir.
Quoi qu’il se soit passé entre Olivia et moi, Michael restait mon fils.
Son mariage ne devrait pas commencer par du ressentiment.
J’ai placé les boutons de manchette dans une petite boîte en velours bleu marine et je suis allée en voiture jusqu’à son appartement.
Il était un peu plus de huit heures.
Michael et Olivia avaient prévu de passer la nuit séparément, mais plusieurs demoiselles d’honneur se réunissaient dans son appartement avant de se rendre à l’hôtel.
Quand je suis arrivé à la porte, elle était entrouverte.
J’ai levé la main pour frapper.
Puis j’ai entendu Olivia rire.
« Elle est pathétique. »
Ma main s’est arrêtée en l’air.
J’ai immédiatement compris de qui elle parlait.
Une autre femme a ri.
Rachel, une des demoiselles d’honneur d’Olivia.
« Michael sait-il qu’elle n’est pas invitée ? »
« Il le fera demain. »
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
Rachel a dit quelque chose trop bas pour que je l’entende.
Olivia a répondu.
« Il sera contrarié pendant vingt minutes. »
