Patricia resta encore quelques secondes.
—Voulez-vous que je vous procure une voiture, Madame Emerson ?
-Oui s’il vous plait.
Amanda laissa échapper un rire amer.
—Incroyable. Tu vas mourir en martyr.
Je me suis tournée vers elle.
—Non, Amanda. Je pars en tant que femme qui n’a plus besoin de rester là où elle n’est pas désirée.
Jacob m’a regardé.
Pour la première fois, il semblait avoir peur.
—Maman, attends.
Mais je marchais déjà vers la sortie.
Je n’étais même pas encore arrivé sur le parking quand j’ai entendu des pas précipités derrière moi.
—Judith !
C’était M. Bennett.
Il s’est arrêté à côté de moi, respirant bruyamment.
—Il y a quelque chose que vous devez savoir.
Je me suis retourné.
-Ce qui se passe?
Il regarda vers les portes vitrées pour s’assurer que personne ne pouvait nous entendre.
—Il y a environ une heure, avant la cérémonie, une personne est venue à mon bureau pour demander le contrat original du vignoble.
J’ai eu froid.
-OMS?
Bennett hésita.
—Mme Amanda.
J’ai serré le sac contre moi.
—Que voulait-il ?
—Je voulais savoir si je pouvais changer le nom de la personne responsable des paiements après le mariage.
Je n’ai rien dit.
L’administrateur a poursuivi :
Je lui ai expliqué qu’il ne pouvait pas le faire sans autorisation. Il m’a alors demandé s’il était possible de transférer les crédits et les avantages commerciaux liés à l’événement à une entreprise appartenant à sa famille.
Je le regardai sans comprendre.
—Quels avantages commerciaux ?
—Son père possède une agence d’organisation d’événements. Si j’ai bien compris, il souhaitait présenter le mariage comme une collaboration sponsorisée afin d’attirer de nouveaux clients.
Je suis resté immobile.
Amanda ne voulait pas seulement un mariage parfait.
Il souhaitait également en faire de la publicité pour l’entreprise familiale.
Et il comptait le faire en utilisant l’argent d’une veuve de soixante-treize ans.
« Jacob était-il au courant ? » ai-je demandé.
- Bennett baissa les yeux.
—Je ne peux pas l’affirmer avec certitude.
J’ai hoché la tête lentement.
—Merci de me l’avoir dit.
Quand je suis enfin arrivée à ma voiture, j’ai ouvert le sac et touché l’enveloppe scellée.
La lettre n’était plus seulement un adieu.
C’était une décision qu’il repoussait depuis des mois.
Et au moment où je démarrais le moteur, mon téléphone a vibré.
C’était un message de Jacob.
Je ne sais pas ce que vous essayez de faire, mais Amanda pleure. Veuillez revenir et régler ce problème.
J’ai lu ces mots deux fois.
J’ai ensuite écrit une réponse.
Pour la première fois de ta vie d’adulte, Jacob, tu vas devoir réparer quelque chose sans me demander de le faire pour toi.
Je n’ai envoyé aucun autre message.
Je suis rentré chez moi en voiture tandis que les lumières du vignoble disparaissaient dans le rétroviseur.
Je pensais que ce serait la nuit la plus triste de ma vie.
J’ignorais alors qu’à l’intérieur du salon, Amanda venait de découvrir quelque chose qui allait lui faire perdre le contrôle.
Car M. Bennett, avant de retourner à la réception, avait laissé une copie du contrat original sur la table des mariés.
Et sur la dernière page figurait un nom qu’Amanda n’aurait jamais imaginé voir associé à son mariage.
Celui de son propre père.
Chapitre 3 : Le secret que mon mari a laissé, écrit dans le livre noir
À onze heures quarante-sept, mon téléphone s’est mis à sonner sans arrêt.
Jacob fut le premier.
Puis Amanda.
Puis Jacob à nouveau.
Je n’ai pas répondu.
J’étais assise dans ma cuisine, une tasse de thé oubliée à la main, et le vieux registre d’Harold ouvert sur la table.
La maison était silencieuse.
L’horloge murale égrenait les secondes avec sa patience habituelle. Dans le salon, la photo d’Harold trônait toujours sur la cheminée, à côté d’une petite figurine en porcelaine que Jacob nous avait offerte pour notre anniversaire de mariage.
L’homme sur la photo me regardait avec un sourire calme.
« Je crois que notre fils ne sait plus qui il est », ai-je murmuré.
Je ne m’attendais pas à une réponse.
Mais parler à Harold avait toujours été ma façon d’organiser mes pensées.
J’ai ouvert le livre noir à la page où j’avais trouvé le dessin de Jacob.
Sous le dessin de l’enfant se trouvait une note que je n’avais jamais regardée de près.
L’encre était un peu passée, mais l’écriture restait reconnaissable.
Les documents importants ne disent pas toujours tout. Il faut se souvenir de qui était présent lorsque les promesses ont été faites.
J’ai froncé les sourcils.
Harold avait écrit cela des années avant sa mort.
Parce que?
J’ai tourné les pages avec précaution.
Parmi les notes concernant les impôts, les réparations de la maison et les dépenses familiales, j’ai trouvé une section marquée d’un onglet en papier jauni.
