En haut, mon mari avait écrit : *Affaires de famille Emerson*.

Ci-dessous figuraient plusieurs dates et montants que je n’ai pas immédiatement reconnus.

Il était question d’une propriété qu’Harold avait vendue il y a longtemps, d’un investissement dont je me souvenais vaguement, et d’un virement effectué peu avant que Jacob ne termine ses études universitaires.

J’ai mis mes lunettes.

Le transfert a été enregistré comme un prêt.

Le destinataire était mon fils.

Le montant était de 18 500 dollars.

J’ai fixé le chiffre du regard.

Je me suis souvenue de cet argent. Jacob avait besoin de couvrir certaines dépenses pendant ses études, et Harold l’avait aidé. J’avais toujours considéré cela comme un don.

Mais mon mari avait écrit quelque chose de différent.

Prêt familial. Sans intérêt. Remboursement convenu en cas de stabilité financière.

J’ai tourné la page.

Il y avait une autre entrée.

Et un autre.

Tous ces messages ne portaient pas sur l’argent. Certains évoquaient des accords, des engagements et des promesses faits pendant les années où Jacob vivait encore avec nous.

Je ne comprenais pas pourquoi Harold avait recueilli ces informations.

J’ai alors trouvé une feuille de papier pliée entre deux pages.

Il s’agissait d’une copie d’une lettre que mon mari avait reçue d’un homme nommé Richard Cole.

Ce nom de famille me semblait familier.

Je l’ai lu une fois.

Puis je suis retourné au début.

Richard Cole était le père d’Amanda.

La lettre était datée de dix-sept ans auparavant.

Dans cette lettre, Richard remerciait Harold de lui avoir accordé le temps de régler un problème financier lié à son entreprise. Sans entrer dans les détails, il mentionnait une dette, un bien immobilier donné en garantie et un accord de confidentialité.

À la fin, il y avait une phrase soulignée par Harold.

Je vous donne ma parole que ma famille n’abusera jamais de votre confiance.

J’ai senti mes mains se refroidir.

J’ignorais totalement que nos chemins s’étaient croisés de cette manière.

J’ai revérifié les pages, mais je n’ai pas trouvé d’explication complète.

Il y avait trop de questions.

Richard Cole avait-il demandé de l’argent à Harold ?

Existait-il un quelconque partenariat entre eux ?

Et quel rapport avec le mariage ?

Mon téléphone a vibré à nouveau.

Cette fois-ci, c’était Patricia, la conseillère juridique.

Contesté.

—Madame Emerson ? Je m’excuse pour l’heure tardive. Je dois m’assurer que vous êtes bien rentrée chez vous.

—Oui, Patricia. Je vais bien.

—Je suis ravi de l’apprendre. Je voulais également vous informer que M. Bennett m’a appelé après votre départ.

Je me suis redressé sur ma chaise.

-Ce qui s’est passé?

—Mme Amanda a demandé à lui parler au sujet du contrat initial. Apparemment, elle était très contrariée.

— D’après le nom de votre père ?

Il y eut un silence.

—Je vois que M. Bennett vous a déjà raconté une partie des événements.

—Il m’a dit qu’Amanda avait tenté de modifier les informations relatives à l’organisation de l’événement.

— C’est exact. Et lorsque M. Bennett lui a montré le contrat, elle a insisté sur le fait qu’il y avait eu un accord préalable avec sa famille.

—Quel accord ?

—C’est ce que personne n’a encore été en mesure de clarifier.

J’ai lu la lettre de Richard Cole.

—Patricia, puis-je vous poser une question ?

-Bien sûr.

—Avez-vous entendu parler d’une vieille dette entre Harold Emerson et Richard Cole ?

La réponse a pris plusieurs secondes.

—Je ne connais pas les détails financiers de votre mari, mais son nom me semble familier à cause d’un document que j’ai vu cet après-midi.

—Quel document ?

—Une autorisation qu’Amanda a présentée lors des premiers échanges avec le vignoble. Elle n’était pas valable pour modifier le contrat, mais elle mentionnait une société appartenant à son père.

J’ai fermé les yeux.

—Pouvez-vous m’en envoyer une copie ?

—Je dois vérifier quels documents je suis autorisé à partager. Je ne veux rien vous promettre sans avoir d’abord examiné les conditions.

-Je comprends.

Patricia baissa la voix.

« Madame Emerson, il y a autre chose. Monsieur Bennett m’a dit qu’Amanda raconte aux invités que vous êtes partie parce que vous désapprouvez votre mariage. »

Je suis resté immobile.

—Vous êtes en train de dire ça ?

—Oui. Et apparemment, elle a mentionné que vous aviez utilisé les fonds du mariage pour essayer de contrôler le couple.

J’ai consulté le livre noir.

Tout au long de ma vie, j’ai essayé de protéger la réputation de ma famille.

J’étais restée silencieuse quand Jacob avait pris ses distances. J’avais fait semblant de ne pas entendre les allusions d’Amanda. J’avais accepté de m’asseoir derrière une colonne pour que personne ne me prenne pour une belle-mère difficile.

Et maintenant, mon silence servait à écrire une histoire dont j’étais le méchant.

—Merci de me l’avoir dit—ai-je répondu.

—Qu’avez-vous l’intention de faire ?