J’ai contemplé la lettre scellée que j’avais écrite la veille au soir.

—Je ne sais pas encore.

Une fois l’appel terminé, je suis resté silencieux un moment.

Alors j’ai pris une décision.

Je n’allais rien publier sur les réseaux sociaux. Je n’allais pas appeler les invités pour me justifier. Je n’allais pas envoyer de messages agressifs ni transformer cette tragédie familiale en spectacle.

Si je voulais retrouver la tranquillité d’esprit, je devais d’abord connaître la vérité.

Le lendemain matin, j’ai appelé la banque où Harold et moi avions nos comptes depuis des décennies.

J’ai demandé un rendez-vous pour examiner d’anciens documents et confirmer s’il existait des documents supplémentaires relatifs au transfert à Jacob.

L’employé s’est occupé de moi avec gentillesse et m’a expliqué quels documents j’aurais besoin.

J’ai ensuite appelé Patricia.

Je lui ai demandé d’organiser une rencontre avec M. Bennett et de vérifier, par les voies appropriées, s’il existait des accords commerciaux liés à la société de Richard Cole.

Je ne voulais accuser personne sans preuve.

À soixante-treize ans, j’avais appris qu’un soupçon pouvait détruire une famille aussi facilement qu’un mensonge.

Mais les preuves, lorsqu’elles existent, peuvent empêcher quelqu’un de continuer à mentir.

À midi, Jacob se présenta chez moi.

Il n’avait pas appelé avant.

Il a simplement sonné à la porte jusqu’à ce que j’ouvre.

Il avait des cernes sous les yeux, sa chemise était froissée et ses cheveux en désordre. Il ne ressemblait plus du tout au marié impeccable de la veille.

Il avait l’air d’un homme qui avait passé des heures à essayer de maîtriser une situation qui lui échappait.

—Maman, il faut qu’on parle.

Je me suis écarté pour le laisser entrer.

Non pas parce que j’avais oublié ce qui s’était passé.

Mais parce que je voulais encore écouter mon fils.

Jacob entra dans la cuisine et regarda autour de lui, comme s’il s’attendait à trouver quelque chose d’inhabituel.

—Vous avez du café ?

—Je viens de le préparer.

Je lui ai servi une tasse.

Il prit une gorgée et s’assit en face de moi.

Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla.

Finalement, Jacob posa la tasse sur la table.

—Amanda est très contrariée.

—Je peux l’imaginer.

—Elle dit que vous l’avez humiliée devant tout le monde.

Je le fixai sans cligner des yeux.

—L’ai-je humiliée ?

—Je ne dis pas que…

—Jacob, je veux que tu répondes à une question. Qui a demandé à qui de quitter le mariage ?

Il serra les mâchoires.

—Amanda était contrariée.

—Cela ne répond pas à ma question.

—Oui, elle vous a demandé de partir.

—Et vous, qu’avez-vous fait ?

Jacob regarda la tasse.

—Je n’ai rien fait.

-Exactement.

Il se frotta les mains.

—Maman, je ne suis pas venue ici pour me disputer.

—Alors, pourquoi êtes-vous venu ?

Il a mis un certain temps à répondre.

—Je veux que vous retiriez la lettre.

J’ai senti une petite bosse sur ma poitrine.

—Que savez-vous de cette lettre ?

—Amanda affirme que vous détenez des documents susceptibles de nuire à sa famille.

Je l’ai observé attentivement.

—Il vous a dit ça ?

-Ouais.

—Et vous l’avez cru ?

Jacob leva la tête.

« Je ne sais plus quoi penser. Depuis hier soir, M. Bennett n’arrête pas de parler de contrats, et Patricia a demandé qu’aucun changement ne soit plus apporté sans autorisation. Amanda est persuadée que vous avez tout manigancé. »

—Plan pour quoi faire ? Que je m’humilie devant deux cents personnes ?

—Non. Mais vous vous attendiez peut-être à ce genre de chose.

Je l’ai regardé comme s’il venait de me gifler.

—Vous croyez vraiment que j’ai écrit une lettre pour que votre femme me chasse du mariage ?

—Je ne sais pas, maman.

Cette réponse m’a blessée plus que n’importe quelle accusation.

J’ai ouvert le livre noir et je l’ai posé devant lui.

—Vous vous souvenez de ça ?

Jacob fronça les sourcils.

—Le livre de papa.

-Ouais.

Il passa ses doigts sur la couverture.

—Je l’emportais toujours partout.

— J’y ai consigné nos dépenses ménagères. Mais j’y ai également conservé les documents que je jugeais importants.

Je lui ai montré le dessin de l’enfant.

Jacob le reconnut immédiatement.

Son expression changea.

—C’est moi qui ai fait ça.

—Tu avais sept ans.

Il a à peine esquissé un sourire.

—J’ai dit que tu étais un super-héros.

—Et ton père a écrit que je devais le garder.

Jacob resta silencieux.

Pendant un instant, j’ai aperçu le garçon qui était assis avec moi sur le sol de la cuisine.

J’ai ensuite montré la page où figurait le nom de Richard Cole.

Le sourire disparut.

-Qu’est-ce que c’est?

—Une lettre que votre père a reçue il y a dix-sept ans.

Jacob a lu le document.

Puis il l’a relu.

—Pourquoi papa avait-il une lettre du père d’Amanda ?