Elle a répondu.
Écouté.
Son expression s’est durcie.
“Quoi?”
Elle m’a regardé.
« La police a retrouvé la voiture de Vanessa. »
“Où?”
« Parking de l’aéroport. »
Daniel se leva brusquement.
« Elle est partie ? »
“Non.”
Rebecca a tourné son téléphone vers nous.
Une image de surveillance a montré Vanessa entrant dans un autre véhicule.
L’homme qui conduisait avait les cheveux argentés.
Une cicatrice le long de sa joue gauche.
Daniel murmura :
« C’est Victor Sloane. »
Rebecca secoua la tête.
“Non.”
Elle agrandit la photographie qui se trouvait dans le tiroir du coffre-fort et compara les visages.
Les années l’avaient changé.
Mais la cicatrice était indéniable.
L’homme sur la photo de l’aéroport n’était pas Victor.
C’était le troisième homme de la photo de Thomas.
**Raymond Vale.**
Le père de Vanessa, supposément décédé.
Et selon le registre de Thomas, cet homme avait un jour menacé de détruire quiconque se mettrait en travers de son chemin vers la fortune qu’il estimait lui appartenir.
Moi y compris.
—
# PARTIE 4 — MA BELLE-FILLE AVAIT MARIÉMON FILS POUR UNE RAISON
Daniel resta silencieux pendant près de vingt minutes.
Puis il a dit : « Sept ans. »
Je l’ai regardé.
« J’ai dormi à côté d’elle pendant sept ans. »
Sa voix s’est brisée.
« Nous avons passé Noël ensemble. Les vacances. Les funérailles de papa. Elle m’a tenu la main à ses funérailles. »
Ce détail m’a également frappé.
Thomas savait qui était Vanessa.
Et pourtant, il ne l’avait jamais confrontée publiquement.
Pourquoi?
Rebecca a répondu à la question.
« Parce que Thomas ne savait pas si Vanessa travaillait avec Raymond. »
Daniel secoua la tête.
« Elle ne l’était pas. »
« Vous ne le savez pas. »
«Je saurais le savoir.»
L’expression de Rebecca s’adoucit légèrement.
« Monsieur Halbrook, hier vous ne saviez pas qu’elle avait effacé les images de vidéosurveillance où l’on vous voyait pousser votre mère à travers un… »porte.”
Daniel tressaillit.
Bien.
Certaines blessures devaient faire mal.
—
Nous sommes rentrés chez nous ce soir-là sous escorte.
J’ai refusé de me cacher.
Elliot n’était pas d’accord.
Rebecca était en désaccord encore plus marqué.
Mais après avoir été chassée de chez mon fils et avoir failli être déchue de mon identité légale, j’étais devenue allergique à l’idée qu’on me dise où j’avais le droit d’exister.
Je me suis donc installée dans l’une des anciennes propriétés de Thomas, une modeste maison au bord d’un lac à quarante minutes de la ville.
Daniel a demandé s’il pouvait rester à proximité.
“Non.”
Son visage s’est assombri.
« Je veux aider. »
« Vous pouvez aider en disant la vérité. »
“J’ai.”
« Pas la totalité. »
Il avait l’air perplexe.
« Les documents relatifs à la tutelle ne se sont pas créés tout seuls. »
Silence.
« Qui a suggéré l’idée en premier ? »
Il détourna le regard.
« Vanessa. »
« Et vous avez accepté. »
“Oui.”
“Pourquoi?”
Sa réponse a tardé.
« Parce que Sloane a menacé d’appeler le prêt.”
« Cela n’explique pas pourquoi on me déclare incompétent. »
Daniel se frotta le visage.
« Vanessa a dit que la fiducie de papa comportait une clause d’incapacité. Elle a dit que si vous deveniez légalement incapable de la gérer, je pourrais intervenir. »
«Elle avait tort.»
« Je le sais maintenant. »
« Non, Daniel. Elle ne s’est pas trompée par accident. »
Il me fixait du regard.
Cette prise de conscience était pire.
Vanessa avait suffisamment compris la confiance que Thomas accordait à son égard pour savoir qu’une constatation d’incapacité pourrait créer une opportunité.
Elle ignorait tout simplement l’existence des dispositions d’urgence.
Thomas s’attendait à ce que quelqu’un tente exactement cela.
Peut-être pas Vanessa.
Peut-être Raymond.
Mais quelqu’un.
—
Rebecca a suivi les déplacements de Vanessa.
Son téléphone s’est éteint près d’une zone industrielle.
Le véhicule de Raymond a disparu peu après.
Victor Sloane, quant à lui, a accepté de nous rencontrer.
Cela a surpris tout le monde.
Nous l’avons rencontré dans le bureau d’Elliot.
Sloane avait soixante-douze ans, était impeccablement vêtu et marchait avec une canne à pommeau d’argent.
Il regarda d’abord Daniel.
« Tu ressembles à ton père. »
Daniel se raidit.
« Tu m’as piégé ? »
Sloane était assis.
« J’ai prêté de l’argent à une entreprise en faillite. »
« Vous avez exigé le prêt à cause de ma famille. »
« J’ai exigé le remboursement du prêt car quelqu’un a fourni la preuve que votre entreprise avait des dettes cachées. »
“OMS?”
Sloane m’a regardé.
« Vanessa. »
Daniel resta complètement immobile.
Sloane a posé des documents sur la table.
Courriels.
États financiers.
Conseils anonymes.
Vanessa fournissait à Sloane des informations compromettantes sur l’entreprise de Daniel depuis plus d’un an.
Information non fabriquée.
De véritables faiblesses.
Dettes réelles.
De véritables erreurs.
Mais programmé précisément pour pousser Daniel au désespoir.
« Elle a détruit mon entreprise », murmura Daniel.
« Non », répondit Sloane. « Votre entreprise était mal gérée. Votre femme a fait en sorte que la faillite soit rapide. »
Le visage de Daniel devint rouge.
Je m’attendais à ce qu’il explose.
Au lieu de cela, il a hoché la tête.
C’était un progrès.
Progrès douloureux.
« Pourquoi ? » ai-je demandé à Sloane.
« Raymond. »
« Tu savais qu’il était vivant. »
“Oui.”
« Tu l’as dit à Thomas ? »
“Oui.”
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit après la mort de Thomas ? »
« Thomas m’a interdit de le faire. »
La colère m’envahit.
« Mon mari n’avait pas le droit de savoir que j’étais en danger. »
« Non », dit Sloane d’une voix calme. « Et c’est là son erreur. »
La réponse m’a désarmé.
Il ne défendait pas Thomas.
« Il pensait que Raymond resterait caché s’il estimait que les propriétés de Meridian étaient inaccessibles. »
« Et Vanessa ? »
« Thomas espérait qu’elle aimait suffisamment Daniel pour s’éloigner de son père. »
