Los investigadores regresaron a la finca Whitaker ese mismo día, y Caroline los acompañó por las habitaciones que aún conservaban vestigios de la boda. Las flores blancas de los altos arreglos florales se habían marchitado por los bordes, las copas alquiladas permanecían en cajas cerca de la entrada de servicio, y el barro que recorría el pasillo marcaba la ruta que los agentes habían seguido durante la tormenta. El contraste inquietó a Caroline, pues la casa parecía preparada tanto para la celebración como para las consecuencias, como si nadie hubiera decidido qué versión del fin de semana correspondía a ese lugar.
Le pidieron a Caroline que describiera la secuencia de eventos que llevaron a la salida de Maya de la recepción. Ella explicó cómo Maya preguntó adónde iría papá, cómo cambió la expresión de Preston y con qué rapidez llevó a la niña hacia la parte trasera de la propiedad. El investigador retomó un detalle que Caroline no había considerado significativo hasta que lo escuchó explicado con precisión.
“Usted nos dijo que el señor Caldwell tenía previsto recoger a Maya a las ocho y media”, dijo el investigador. “¿Formaba parte ese horario del régimen de visitas habitual?”
“No. Le pedí a Nate que la dejara quedarse durante la recepción porque era la niña de las flores. El arreglo especial para la boda fue a las ocho y media.”
“¿Quién sabía la hora exacta?”
Caroline empezó con los nombres obvios. Nate lo sabía. Su abogado lo sabía porque la modificación del horario había pasado por sus abogados. El propio abogado de Caroline había recibido la confirmación. Owen Brooks y el equipo de seguridad de Nate habrían sabido cuándo llegar. Hizo una pausa antes de añadir que Preston sabía que Nate llegaría más tarde esa noche, porque habían hablado de que Maya se marchara después de la recepción, pero no recordaba haberle dicho nunca la hora exacta.
El investigador no reaccionó visiblemente. “¿Pudo haber visto el correo electrónico?”
Caroline recordó los meses en que Preston tuvo acceso a sus dispositivos, y luego la última semana antes de la boda, cuando cambió varias contraseñas tras hablar con Naomi. La nueva hora de recogida se confirmó después de esos cambios.
“Podría haber sabido que ella se iba”, dijo Caroline. “No te puedo decir cómo supo que eran las ocho y media”.
El investigador cerró el cuaderno, pero permaneció sentado.
Caroline miró a través del salón medio vacío hacia las ventanas, desde donde el césped recién cortado descendía hacia la casita a lo lejos. Preston le había dicho, antes de que los faros se filtraran entre la lluvia, que si Nate entraba por la puerta esa noche, todo lo que había jurado sobre él se haría realidad ante testigos. En aquel momento lo había interpretado como una amenaza para mantenerla dócil. Ahora, recordando la precisión de su seguridad, percibió algo más en sus palabras.
Preston no había estado esperando a ver si Nate vendría.
Había estado esperando a que Nate llegara a la hora prevista.
Y Caroline ya no podía explicar cómo había sabido exactamente cuándo sería eso.
