« Oui ! Tu vis dans une maison magnifique. Tu as tout ce que tu pourrais désirer. Tu passes tes journées à ne rien faire pendant que les autres travaillent, et la seule fois où nous te demandons de contribuer de manière significative, tu décides de gâcher une soirée importante parce que tu ne supportes pas de ne pas être le centre de l’attention. »
Eleanor observa sa belle-fille pendant quelques secondes.
Puis elle sourit.
Ce n’était pas un sourire chaleureux.
C’était le genre de sourire qui apparaissait quand quelqu’un cessait enfin d’espérer que l’autre comprenne et commençait à accepter qu’il n’en avait jamais eu l’intention.
« Vivian, sais-tu ce que j’ai fait ce matin ? »
«Je m’en fiche complètement.»
« J’ai payé les douze mille dollars que votre fleuriste réclamait après que vous n’ayez pas réglé le solde. »
L’expression de Vivian a vacillé.
Eleanor poursuivit.
« J’ai réglé le solde de votre commande de champagne. J’ai payé le transporteur qui a livré votre cristal importé. J’ai même payé le fleuriste qui a composé ce magnifique arrangement de roses blanches dans le hall d’entrée. »
Elle fit un signe de tête en direction de la salle à manger.
« Ces roses sont magnifiques, n’est-ce pas ? »
Personne n’a répondu.
« Elles coûtent trois mille huit cents dollars. Vous les avez commandées avec mon compte familial parce que votre carte de crédit personnelle avait atteint sa limite. »
Vivian ouvrit la bouche.
Puis fermé.
Margaret regarda sa fille.
« Vivian ? »
« Maman, ne commence pas. »
« Est-ce vrai ? »
Vivian leva le menton.
« C’était un arrangement temporaire. »
Eleanor hocha discrètement la tête.
« Bien sûr. Tout est temporaire quand c’est quelqu’un d’autre qui paie. »
Une des invitées, une femme aux cheveux argentés vêtue d’une robe bordeaux, déposa lentement sa serviette sur la table.
Elle s’appelait Patricia Hale et connaissait Eleanor depuis près de trente ans.
Elle avait vu Eleanor construire sa vie avec son défunt mari, Robert Whitmore, bien avant que le domaine ne devienne le décor de fêtes extravagantes et de photographies soigneusement mises en scène.
Patricia regarda tour à tour Vivian et Eleanor.
« Eleanor, ma chérie, pourquoi diable payes-tu pour le dîner de Vivian ? »
« C’est une excellente question », répondit Eleanor.
Vivian frappa violemment l’îlot de marbre de sa paume.
“Assez!”
Le son résonna dans toute la cuisine.
« Je ne resterai pas là à vous laisser m’humilier chez moi ! »
Pour la première fois de la soirée, l’expression d’Eleanor changea.
Elle se leva lentement de sa chaise.
Le mouvement était lent, mais quelque chose en lui fit instinctivement reculer Vivian.
« Votre maison ? »
Eleanor répéta ces mots comme si elle n’avait jamais rien entendu d’aussi extraordinaire.
Elle jeta un coup d’œil autour de la cuisine : les plans de travail en marbre que Robert avait choisis, les casseroles en cuivre qu’il avait rapportées de leurs voyages et les fenêtres donnant sur les jardins qu’il avait lui-même aménagés.
Puis elle regarda Vivian droit dans les yeux.
« Dis-moi, ma chérie, quand as-tu acheté cette maison ? »
Les joues de Vivian s’empourprèrent.
«Vous savez parfaitement ce que je veux dire.»
« Oui. Vous voulez dire que parce que vous avez épousé mon fils, vous pensez que chaque pièce de cette maison vous appartient ? »
« Grant et moi habitons ici ! »
« Vous vivez ici parce que je vous le permets. »
Le silence se fit dans la pièce.
Même le quatuor à cordes semblait soudain lointain.
Grant leva les yeux si brusquement que sa chaise racla le sol en calcaire.
“Mère…”
Eleanor ne le regarda pas.
« Non, Grant. Pas ce soir. »
Elle se retourna vers Vivian.
« Vous avez passé deux ans à dire à tout le monde que cette propriété vous appartiendrait un jour. Vous avez présenté l’aile ouest comme votre future suite privée. Vous avez évoqué la possibilité de remplacer mes jardins par une piscine. Vous avez même dit à ma femme de ménage de commencer à emballer mes affaires car j’allais bientôt emménager dans le petit pavillon d’invités. »
Le visage de Vivian se figea complètement.
Margaret regarda sa fille avec incrédulité.
« Vivian, tu m’as dit qu’Eleanor avait déjà accepté de déménager. »
« J’ai dit que j’envisageais certains changements ! »
« Vous m’aviez dit que l’architecte viendrait le mois prochain ! »
“Il est!”
Eleanor haussa un sourcil.
“Pas plus.”
Les lèvres de Vivian s’entrouvrirent.
“Quoi?”
« J’ai annulé le rendez-vous ce matin. »
«Vous n’aviez pas le droit !»
La voix d’Eleanor resta calme.
« Au contraire. Je suis propriétaire du domaine, Vivian. J’en ai pleinement le droit. »
Puis Eleanor se pencha sous l’îlot et en sortit un dossier couleur crème.
Elle le posa sur le marbre entre eux.
Le dossier était fin.
Mais le silence qui suivit son apparition fut énorme.
À l’intérieur se trouvaient des relevés bancaires, des factures, des accords signés et une copie de l’acte de propriété du domaine.
Eleanor posa une main sur le dossier.
« Je crois qu’il est temps que tout le monde comprenne exactement ce qui s’est passé dans cette maison. »
Vivian regarda le dossier comme s’il contenait quelque chose de dangereux.
« Qu’est-ce que cela est censé prouver ? »
« Rien que vous n’ayez déjà fait vous-même », répondit Eleanor. « Les documents rendent simplement la chose difficile à nier. »
Elle ouvrit le dossier.
La première page était un relevé bancaire.
La seconde était une facture provenant d’une entreprise de design d’intérieur de luxe.
Le troisième était un mot manuscrit portant la signature indubitable de Vivian.
Grant fixa les papiers du regard.
« Maman, que fais-tu ? »
« Je veux m’assurer qu’à la fin de cette soirée, personne ne puisse prétendre avoir mal compris ce qui s’est passé. »
Eleanor a sorti la première facture et l’a brandie.
