El aire del estudio se volvió gélido, sofocante y pesado, mientras Julianne miraba fijamente el rostro de un fantasma. El glaseado blanco de vainilla aún se secaba en su cuello, frío y pegajoso, pero cada nervio de su cuerpo ardía de incredulidad.

—¿Papá? —La palabra brotó de su garganta, cruda y quebrada, apenas más fuerte que un susurro.

Arthur Vance no pestañeó. Su dedo descansaba ligeramente sobre el gatillo del arma con silenciador, su postura relajada, como la de un hombre que espera tranquilamente en la fila de un banco en lugar de apuntar con un arma a su única hija. El anillo de plata en su dedo meñique —el mismo que ella le había colocado antes de que el ataúd fuera bajado a la tierra helada— brillaba bajo el resplandor azul del monitor de la computadora.

—Siempre fuiste demasiado lista para tu propio bien, Julianne —dijo Arthur con una voz terriblemente tranquila, desprovista de la calidez que había llenado sus recuerdos de infancia—. Te di un papel sencillo: llorar en el funeral, aceptar la pequeña pensión y dejar que Eleanor acaparara la atención. Pero no pudiste conformarte con lo que tenías, ¿verdad?

Detrás de ella, el monitor emitió un sonido. Un suave pitido digital resonó en la silenciosa habitación.

AVANCE DE LA TRANSFERENCIA: 68%

La mirada de Arthur se posó en la pantalla por una fracción de segundo, frunciendo ligeramente el ceño. Ese instante fue todo lo que Julianne necesitó. No gritó ni suplicó. El dolor que la había consumido durante seis meses agonizantes se transformó en pura y letal descarga de adrenalina.

Golpeó con la mano el botón de bloqueo central del teclado, bloqueando instantáneamente la interfaz del terminal, y se lanzó hacia la izquierda justo cuando un sonido amortiguado¡zas!Atravesó la silenciosa habitación. Una bala silbó junto a su oído, haciendo un agujero limpio y silencioso en el respaldo de cuero de la silla ejecutiva que tenía detrás.

Julianne se desplomó sobre la alfombra persa, el satén resbaladizo de su vestido rasgándose a lo largo de la costura de su muslo. Se arrastró tras el enorme escritorio de caoba, con los pulmones ardiendo y el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas.

—¡Enterraste una caja vacía! —exclamó, buscando frenéticamente en el borde inferior del escritorio la palanca de seguridad oculta que Marcus siempre mantenía instalada—. ¡Me dejaste pudrirme en esta casa con Eleanor y Marcus mientras te hacías el muerto!

—Eleanor era una distracción necesaria —los pasos de Arthur eran lentos y pausados, acercándose al escritorio. El cuero de sus caros zapatos crujía contra el suelo de madera—. Era lo suficientemente codiciosa como para asumir la culpa del desfalco y lo suficientemente estúpida como para creer que llevaba las riendas. Pero el disco duro de ese ordenador no solo contiene el fideicomiso familiar, Julianne. Contiene las claves de acceso a las cuentas en el extranjero de hombres mucho más peligrosos que tu suegra.

Los dedos de Julianne finalmente rozaron el metal frío bajo el borde del escritorio. Agarró la pequeña palanca de hierro y tiró de ella hacia abajo con todas sus fuerzas.

Una pesada persiana metálica automática se cerró de golpe sobre los grandes vitrales del estudio con un estruendo metálico ensordecedor, sumiendo la habitación en una oscuridad casi total, salvada únicamente por el brillo del monitor de la computadora. El repentino ruido resonó por toda la mansión como una bomba.

En el gran vestíbulo, estallaron de inmediato gritos frenéticos. Unos pasos pesados ​​y apresurados comenzaron a resonar contra el suelo de madera noble fuera de la puerta de roble cerrada con llave.

“¡Abre la puerta! ¡Julianne! ¡Abre esta maldita puerta!” La voz de Marcus resonó desde el pasillo, acompañada por el violento golpeteo de sus puños contra la madera.

Arthur hizo una pausa, su silueta se alzaba imponente sobre el borde del escritorio bajo la tenue luz azul. No parecía inquieto por el caos exterior. Simplemente volvió a levantar el arma, apuntando directamente hacia donde Julianne estaba agachada.

—Te ofrecí una vida tranquila, cariño —murmuró Arthur, dando la vuelta al escritorio—. Ahora solo eres un cabo suelto.

Julianne no se movió. Miró a su padre, con los ojos ardiendo de una luz amarga e implacable. «Siempre me subestimaste, papá. Igual que Eleanor».

Levantó la mano izquierda. Entre sus dedos no estaba la memoria USB cifrada, sino la llave maestra del disco duro que había arrancado del rack de servidores en cuanto entró en la habitación. La unidad conectada al ordenador contenía una secuencia de virus señuelo diseñada para corromper todos los servidores conectados de la casa al ser extraída manualmente.

Antes de que Arthur pudiera reaccionar, Julianne arrebató la unidad de señuelo del puerto USB.

El monitor parpadeó inmediatamente en rojo brillante. Una estridente y ensordecedora sirena de seguridad comenzó a sonar por toda la propiedad, mientras luces estroboscópicas rojas parpadeaban rítmicamente en el techo. En el sótano, la red eléctrica gimió y la cerradura electrónica de la puerta del estudio se desbloqueó instantáneamente con un fuerte chasquido neumático.estallido.

Las puertas de roble se abrieron de golpe. Marcus irrumpió en la habitación seguido de cerca por dos guardias armados de la finca.

“¿Qué demonios está pasando aquí…?” Marcus se quedó paralizado, con los ojos desorbitados mientras las luces rojas de emergencia iluminaban a la figura que se encontraba en medio de la habitación. El color desapareció por completo de su rostro. “¿Arthur…?”

Arthur no entró en pánico. Disparó dos tiros rápidos al pecho del guardia principal antes de que Marcus pudiera siquiera asimilar la visión de su suegro muerto. El guardia se desplomó al suelo sin emitir un sonido.