En el caos que siguió, mientras el segundo guardia desenfundaba su arma y Marcus retrocedía aterrorizado, Julianne se abalanzó. Agarró un pesado pisapapeles de latón del escritorio y lo estrelló contra el panel de cristal del servidor principal, destrozándolo por completo. Metió la mano entre los cables que chisporroteaban, arrebató la tarjeta de respaldo principal y corrió hacia la salida lateral privada oculta tras las cortinas de terciopelo.

—¡Detenla! —rugió Arthur, apartando su arma de Marcus y apuntando hacia las cortinas que se balanceaban.

Julianne se lanzó a través de la estrecha puerta justo cuando otra bala silenciosa destrozó el marco de madera sobre su cabeza. Cerró la puerta de golpe tras de sí, echando el cerrojo, y bajó corriendo por la estrecha y oscura escalera de caracol que conducía directamente al garaje subterráneo.

Sus pies descalzos golpeaban contra los fríos escalones de cemento; su vestido de satén estaba rasgado y manchado de grasa y vainilla. Podía oír los disparos amortiguados y los gritos que resonaban desde el piso de arriba.

Irrumpió en el garaje inferior, tenuemente iluminado, mientras sus ojos recorrían la fila de vehículos de lujo. Metió la mano en el bolsillo y sacó la llave maestra que había tomado de la caseta de vigilancia. La pulsó, y un SUV negro mate al final del garaje emitió un sonido, sus faros iluminando la oscuridad.

Julianne corrió hacia el vehículo, abrió la puerta de golpe y se lanzó al asiento del conductor. Apretó el botón de arranque; el potente motor V8 cobró vida con un rugido. Metió la marcha atrás, y los neumáticos chirriaron contra el hormigón pulido mientras salía del aparcamiento.

Justo cuando giraba el volante para alinearse con la rampa de salida, una figura se interpuso directamente en el camino de sus faros.

No fue su padre. No fue Marcus.

Era Eleanor.

La mujer estaba cubierta de tierra, su impecable traje blanco desaliñado y una marca sangrienta en la mejilla, donde Julianne la había golpeado antes. Pero en su mano derecha, Eleanor sostenía un pesado detonador remoto negro.

Eleanor sonrió —una sonrisa torcida y quebrada— y pulsó el botón rojo.

Una violenta y cegadora explosión destrozó la pared del fondo del garaje, provocando el derrumbe del techo de hormigón sobre la rampa de salida en una avalancha de escombros y fuego, dejando a Julianne atrapada dentro de la cámara subterránea en llamas.

Entre el humo que se elevaba y las llamas danzantes, Julianne observó cómo Eleanor caminaba lentamente hacia la ventanilla del lado del conductor, alzando una pequeña grabadora plateada que sostenía en la mano.

—¿Creías que tu padre te estaba engañando, Julianne? —La voz de Eleanor resonó en la habitación llena de fuego, distorsionada y fría a través de los altavoces del coche—. Mira el disco duro que tienes en la mano.

Julianne bajó la mirada hacia la palma de su mano. La clave del disco duro que había intentado extraer del servidor, arriesgando su vida, no era en absoluto un archivo de activos.

Grabadas en la superficie de acero pulido había tres sencillas palabras que le helaron la sangre por completo:

ASUNTO: JULIANNE VANCE.

Parte 4: Julianne descubre que es un experimento fabricado en lugar de una heredera después de encontrar un disco duro con la inscripción del futuro, solo para ser encañonada por Marcus, quien revela que la compró.

El aire en la cabina del SUV se convirtió instantáneamente en ceniza. Julianne miró fijamente el frío acero que descansaba en su mano temblorosa, esas tres palabras grabadas a fuego en sus ojos bajo el rítmico parpadeo de las luces estroboscópicas rojas de emergencia.

ASUNTO: JULIANNE VANCE.

Se le cortó la respiración, un sonido ahogado y ronco que apenas se oía por encima del crepitar de las llamas que devoraban la rampa de salida derrumbada. No era la heredera que luchaba por la fortuna familiar. No era la hija rebelde que desvelaba una conspiración corporativa.

Ella era el producto.

—¿De verdad creíste que naciste en esta familia por casualidad, Julianne? —La voz de Eleanor se filtró por la ventanilla del conductor, suave y cargada de malicia, a pesar de la sangre que le corría por la mandíbula destrozada. Golpeó la grabadora plateada contra el cristal, justo al lado del pálido rostro de Julianne—. Tu padre no fingió su muerte para esconder su dinero. La fingió para supervisar la fase final del ensayo. Para ver si las modificaciones neuronales se mantendrían una vez superados los límites del estrés.

Un golpe repentino, violento y estremecedor sacudió el techo del SUV.

Julianne se estremeció al mirar hacia arriba a través del techo de cristal reforzado. Sobre ella, entre la densa humareda gris, la figura sombría de Arthur Vance permanecía de pie en la pasarela de acero que dominaba la bahía inferior, con su silenciosa pistola apuntando directamente a la cabina del conductor.

—Sal del vehículo, Julianne —resonó la voz de Arthur por el sistema de megafonía del garaje, desprovista de toda calidez paternal, fría y precisa como el bisturí de un cirujano—. Tu comportamiento está dentro de los parámetros aceptables, pero te estás volviendo inestable. Dale el volante a Eleanor y podremos restablecer la situación.

Restablecer la línea base.

Aquellas palabras le provocaron un sabor metálico y nauseabundo en la boca; una repentina y antinatural oleada de recuerdos fantasmales inundó su mente. Habitaciones blancas. Luces fluorescentes. Agujas frías detrás de las orejas cuando tenía diez, doce, quince años. Cada recuerdo de su infancia apacible se fragmentó en cien pedazos artificiales.

No lloró. No se quedó paralizada. La adrenalina en su sangre cambió, concentrándose en un punto oscuro y nítido.

—Si solo soy un sujeto de experimentación —susurró Julianne, mientras bajaba la mano del volante a la palanca de cambios—, entonces cometiste un error al darme acceso al centro de control.

Ella pisó el acelerador con fuerza.