À l’intérieur, la pièce ressemblait à un mélange entre un bureau de renseignement de haute sécurité et un laboratoire médico-légal. Plusieurs écrans affichaient d’innombrables lignes de code, des images satellite de Chicago et des séquences haute résolution provenant des caméras de surveillance de chaque pièce de la villa, y compris la chambre des enfants où dormait Noé.
Dominic Vale, assis dans un fauteuil en cuir à haut dossier, les manches retroussées jusqu’aux coudes, fixait intensément un écran. Les images de la nuit du vol à main armée en bord de route défilaient en boucle, silencieuses et sans fin, sur le moniteur.
Clara retint son souffle.
Les images montraient la Mercedes Classe S noire blindée de Dominic roulant lentement sur une portion déserte de l’autoroute à péage I-90 à 2 h du matin. Soudain, un SUV sombre leur coupa la route, tandis qu’un autre les percutait par l’arrière. Des lueurs d’armes illuminaient la nuit : non pas des tirs aléatoires entre gangs, mais une précision militaire, nette et synchronisée. La vitre côté passager vola en éclats sous l’impact des balles qui traversèrent le cadre.
Puis, quelque chose d’étrange se produisit dans la vidéo. Clara plissa les yeux et se pencha plus près de l’entrebâillement de la porte.
Sur l’enregistrement, pris juste avant que le SUV sombre ne les encercle, la voiture de Dominic n’avait pas été attaquée par hasard. La Mercedes avait délibérément ralenti. Un point laser rouge, semblable à la cible d’un tireur d’élite, a traversé le tableau de bord pendant exactement trois secondes. Et sur la piste audio, coupée dans le rapport de police officiel, on pouvait entendre un léger clic métallique d’une radio bidirectionnelle provenant de l’intérieur du véhicule.
Dominic n’était pas tombé dans le piège par hasard. Il s’y attendait. Ou du moins, quelqu’un de son entourage lui en avait ouvert la porte.
« Je sais que vous êtes là, mademoiselle Reed », la voix de Dominic déchira le silence de la pièce comme une lame de rasoir.
Clara se figea, son cœur battant si fort contre ses côtes meurtries qu’elle crut qu’il allait lui briser un os.
« Soit vous entrez, poursuivit Dominic sans quitter des yeux les écrans lumineux, soit la sécurité vous raccompagnera à votre logement. Mais je vous promets que partir n’effacera pas ce que vous venez de voir. »
Les pensées de Clara s’emballaient. Elle pourrait retourner en courant dans sa chambre, faire son sac et disparaître dans la nuit de Chicago avant l’aube. Elle pourrait oublier Tyler, les vingt mille dollars, le regard froid et impitoyable de l’homme le plus dangereux de l’Illinois.
Au lieu de cela, elle poussa la lourde porte en chêne et entra dans la lumière.
Chapitre 4 – Le plan d’un piège
L’air de la pièce sécurisée était imprégné d’ozone, de café brûlé et de vieux papier. Clara pénétra plus profondément à l’intérieur lorsque la lourde porte se referma automatiquement derrière elle, l’isolant du reste de la propriété.
Dominic finit par se tourner vers elle, assis dans son fauteuil pivotant. Sous la lumière crue et blanchâtre des écrans, son visage semblait sculpté dans le granit, marqué d’une lassitude si profonde qu’il en était presque fantomatique. Il n’avait pas l’air en colère ; il avait l’air acculé.
« Tu te retrouves toujours là où tu n’as rien à faire », dit Dominic d’une voix grave et menaçante. Il ne se leva pas, mais sa présence, pesante et intimidante, imprégnait la pièce. « Mme Hargrove a dit que tu avais grandi à Cicero. Que tu travaillais deux services dans un restaurant. Que tu faisais le ménage dans des bureaux. Que tu subvenais aux besoins de ta famille. » Il désigna d’un geste un second écran affichant un dossier détaillé sur Clara, comprenant son numéro de sécurité sociale, les factures médicales de sa mère et les dossiers hospitaliers de Tyler. « Mon équipe de sécurité est très méticuleuse. Ils savent tout sur toi, Clara. Ce qui signifie que tu sais à quel point je pourrais facilement te faire radier, toi et ton frère, des dossiers médicaux si je vous considérais comme une menace. »
Clara ne broncha pas. Elle garda le menton relevé et croisa les bras fermement devant sa poitrine pour atténuer la douleur lancinante dans ses côtes.
« Si vous vouliez que je parte, vous ne me parleriez pas dans votre salle de crise privée », répondit-elle d’une voix étonnamment calme, malgré la peur qui montait en elle. « Vous auriez fait jeter vos gardes dans le coffre il y a des heures. Vous m’avez amenée ici parce que vous vous sentez seul sur votre petite montagne, Monsieur Vale, et que vous ne pouvez plus faire confiance à personne. »
Dominic plissa les yeux. Un éclair d’amusement sombre traversa son visage avant de disparaître aussi vite qu’il était apparu. « Pour quelqu’un qui se tient au bord d’une falaise, vous êtes remarquablement courageux. »
« Je ne suis pas courageuse », dit Clara en s’approchant du bureau massif, ignorant l’air menaçant de l’homme. Elle désigna l’écran vidéo figé sur le bureau : la vidéo de l’embuscade tournait en boucle. « Ce n’était pas un hasard. Vous saviez qu’ils allaient venir. »
Le visage de Dominic se durcit instantanément. La température de la pièce chuta de dix degrés. « Fais attention à ce que tu dis. »
« J’ai vu la vidéo », insista Clara, imperturbable. « La voiture a ralenti avant même le premier coup de feu. Le laser visait votre tableau de bord, pas votre pare-brise. Et personne ne se fait agresser sur une autoroute privée à péage sans que quelqu’un de là-bas ait divulgué les coordonnées GPS, les codes de sécurité et l’itinéraire exact. » Elle se pencha au-dessus du bureau, ses yeux sombres fixés sur lui. « Votre femme n’est pas simplement morte dans une fusillade entre gangs rivaux, monsieur Vale. Elle a été assassinée par quelqu’un assis à votre table. »
