Le silence qui suivit fut absolu, oppressant et lourd comme le poids de munitions non explosées.

Dominic se leva lentement. Il était plus grand qu’elle ne l’avait imaginé, la dominant d’une bonne tête. Il contourna le bureau et s’approcha si près qu’elle put percevoir le léger parfum de santal et de bourbon de qualité sur son col.

« Si jamais tu prononces ces mots en dehors de cette pièce, » murmura Dominic, la voix vibrante d’une rage mortelle et contenue, « l’hôpital renverra ton frère avant même qu’il ait vu un chirurgien, et tu passeras le reste de ta vie à te demander pourquoi tu n’as pas su te taire. »

Clara le regarda droit dans les yeux, le souffle légèrement coupé. « Alors dis-moi la vérité. Parce que ton fils sait quelque chose que tu ignores. Pourquoi crois-tu qu’il hurle à chaque fois qu’on le touche ? Pourquoi crois-tu qu’il m’a jeté un cheval de bronze à la tête aujourd’hui ? »

Dominic marqua une pause, une fissure microscopique apparaissant dans son armure de fer. « Noah était dans la voiture. Il a vu sa mère mourir. »

« Non », corrigea sèchement Clara. « Il n’a pas seulement été témoin de sa mort. Il a vu qui l’a fait. Et qui que ce soit, il continue de se promener dans cette maison, de vous servir du café, de faire briller vos sols en marbre et de vous sourire chaque matin. »

Dominic se figea. Les mots semblèrent résonner sur les murs de pierre nue de la salle de sécurité, frappant avec le bruit sourd et répugnant d’une lame de guillotine.

Avant que Dominic ne puisse répondre, une alarme stridente et perçante retentit des haut-parleurs internes du manoir.

Ce n’était pas le système d’alarme. C’était le babyphone.

Des haut-parleurs jaillit le cri de Noé – un cri paniqué et aigu, de pure peur – accompagné du bruit sourd d’une porte qu’on forçait à ouvrir dans l’aile est.

Chapitre 5 – L’intrus dans la chambre des enfants

Dominic se déplaçait avec la vitesse terrifiante d’un prédateur agressif. D’un geste fluide, il sortit un pistolet Sig Sauer noir mat d’un étui dissimulé sous son bras, enleva la sécurité et sortit en trombe de la pièce sécurisée avant même que Clara ait pu reprendre son souffle.

« Restez ici ! » cria-t-il par-dessus son épaule en dévalant le couloir en courant.

Clara n’écoutait pas. L’adrénaline lui montait aux veines et elle le suivit de près, ses baskets claquant violemment sur le sol de marbre froid tandis qu’ils couraient vers l’aile est.

La porte de la chambre des enfants était grande ouverte. À l’intérieur, c’était le chaos.

Les coûteuses baies vitrées donnant sur le jardin avaient été brisées de l’extérieur, dispersant des éclats de verre sur la moquette moelleuse. De lourds rideaux de velours flottaient au vent froid d’automne qui soufflait du balcon.

Noah war fort.

Dominic se tenait au milieu de la chambre des enfants, pistolet levé, scrutant les coins avec une précision mortelle. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait, chaque muscle de son corps tendu comme un ressort comprimé.

« Madame Hargrove ! » cria Dominic, sa voix faisant trembler le mobile en cristal au-dessus du berceau vide. « Sécurité ! Alerte rouge ! »

Quelques secondes plus tard, des pas résonnèrent dans l’escalier. Deux gardes armés firent irruption dans la pièce, armes au poing, et scrutèrent le balcon obscur.

« Intrusion dans le secteur quatre », haleta un garde, serrant une radio contre son col. « Quelqu’un a escaladé le mur nord, a brisé la fenêtre du balcon et a enlevé l’enfant. »

Clara passa devant les débris de verre, le cœur battant la chamade. Elle se dirigea droit vers le bord du balcon et contempla la pelouse impeccablement entretenue. De profondes traces de bottes boueuses menaient aux grilles en fer noir de la propriété, où une camionnette noire, élégante et discrète, s’éloignait à toute vitesse dans la nuit de Lake Forest, ses feux arrière rougeoyant dans le brouillard.

Dominic s’avança lentement sur le balcon à côté d’elle. Ses jointures étaient blanches autour de la poignée de son pistolet. Sa mâchoire était si tendue qu’un muscle de sa joue tremblait irrégulièrement.

« Ils ne voulaient pas de rançon », murmura Dominic d’une voix dangereusement creuse. « S’ils avaient voulu de l’argent, ils m’auraient contacté il y a des mois. »

« Ils voulaient savoir ce qui se passait dans sa tête », dit Clara à voix basse, tandis que le vent froid lui fouettait le visage. Elle jeta un coup d’œil à la rambarde du balcon, où un petit morceau de tissu sombre était accroché à une volute en fer forgé.

Elle s’en empara et défit soigneusement le tissu. C’était un fragment de manche en laine sur mesure, confectionnée dans le même tissu que les costumes portés par les hauts fonctionnaires du manoir.

Elle se retourna et tendit le chiffon à Dominic.

Dominic fixa le morceau de tissu dans sa paume. La couleur était sans équivoque : gris anthracite. L’uniforme, réservé exclusivement à Mme Hargrove et au cercle restreint des gestionnaires du domaine ayant accès à tous les couloirs sécurisés de la propriété.

La trahison ne venait pas de l’extérieur des portes.

C’était juste en bas, en train de préparer le café du matin.