Luca s’est figé.

« Parfois, quand je danse près de toi, dit innocemment Maya en fixant son carnet, ta jambe essaie de bouger. Je t’ai observée. »

Luca la fixa du regard. « Ce n’est pas ce que font les jambes lorsqu’elles sont paralysées. »

« Les miens font des trucs bizarres quand ils dorment », a-t-elle insisté. « Parfois, je me réveille avec toute ma jambe qui picote, et puis ça recommence. »

« C’est la circulation », dit Luca d’un ton mécanique.

« Peut-être », dit Maya en levant les yeux avec une conviction inébranlable. « Mais je pense que tes jambes dorment. Elles ne sont pas mortes. Parce que les morts n’essaient pas. »

Ses paroles résonnèrent longtemps dans son esprit après son départ. Les morts n’essaient même pas.

Cette nuit-là, Luca prit une décision qui allait bouleverser son monde. Il ordonna un bilan toxicologique complet et une réévaluation neurologique approfondie, court-circuitant ses médecins locaux habituels, souvent corrompus, et faisant venir des spécialistes de tout le pays dans le plus grand secret.

 

Deux semaines plus tard, les résultats sont arrivés dans une enveloppe kraft épaisse et scellée.

Luca était assis seul dans son bureau, son bureau en acajou éclairé par une simple lampe en laiton. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’il brisa le scellé. Il lut le rapport une première fois, puis une seconde, la seconde lecture étant nécessaire pour confirmer ce que son esprit refusait d’assimiler.

Aucun antécédent d’accident vasculaire cérébral n’était répertorié dans ses antécédents médicaux. Aucune détérioration neurologique naturelle n’était observée.

L’analyse toxicologique a révélé une réalité terrifiante et préméditée : une neurotoxine spécifique à action lente avait été introduite systématiquement dans son organisme sur une période de six mois, douze ans auparavant. Elle avait ciblé le bas de sa moelle épinière, interrompant la transmission des signaux nerveux et mimant à la perfection une paralysie permanente, tout en laissant intact le haut de son corps.

Ce ne sont pas ses jambes qui l’ont lâché. Elles se sont tues.

Un membre de son propre entourage, quelqu’un qui était en passe d’hériter de son trône ou d’usurper son empire, l’avait empoisonné. Douze années d’isolement en fauteuil roulant, douze années de torture psychologique, orchestrées par un traître.

Alors que sa colère montait en lui, une seconde enveloppe attira son attention. Il s’agissait du rapport de paternité confidentiel qu’il avait discrètement demandé après avoir remarqué des traits distinctifs chez Maya et effectué une comparaison ADN discrète avec ses propres antécédents.

Probabilité de paternité : 99,9997 pour cent.

Luca fixait le papier, le monde tournoyant autour de lui. L’été passé douze ans plus tôt dans un modeste appartement du South Side – avant la trahison, avant la paralysie – défila devant ses yeux. Il était tombé amoureux d’une femme nommée Elena, avant qu’elle ne s’effondre mystérieusement quelques semaines plus tard et ne soit emmenée en isolement médical. Il n’avait jamais su qu’elle était enceinte. Il n’avait jamais su qu’il avait une fille.

Lentement, méthodiquement, Luca referma les dossiers. Il appuya sur le bouton de l’interphone de son bureau.

« Elena, dit-il d’un ton suave. Viens dans le bureau. Maintenant. »

Quand Elena entra, elle se planta sur la défensive près de la porte, s’attendant à une réprimande ou à un licenciement sur-le-champ. Au lieu de cela, Luca fit glisser les rapports sur le bois poli.

«Lisez-les», ordonna-t-il doucement.

Elena s’avança, les yeux rivés sur les pages. La réalisation de l’empoisonnement la submergea et elle porta la main à sa bouche, horrifiée. Son regard se posa alors sur le second document. Elle devint livide.

« L’été… » murmura-t-elle, la voix brisée. « Je n’ai jamais su ton nom de famille. Tu as disparu. »

« J’ai été empoisonné six semaines après t’avoir vue pour la dernière fois », dit Luca, la voix chargée d’un venin contenu. « Je me suis réveillé paralysé. J’ai perdu des années à essayer de survivre. Je n’ai jamais su pour toi, Elena. Et je n’ai jamais su pour Maya. »

Les larmes montèrent aux yeux d’Elena, mais elle resta ferme, le regard brûlant d’un instinct maternel protecteur et farouche. « Elle voudra te connaître. Elle adore déjà venir ici. »

« Je vais trouver celui qui a fait ça », jura Luca, les yeux brillants d’un éclat d’acier froid. « Et quand je l’aurai trouvé, je récupérerai tout ce qu’il nous a volé. »

 

La vérité ayant éclaté, la stratégie de Luca changea avec une précision terrifiante. Il ne se laissa pas emporter par la violence. Au contraire, il joua le rôle du patriarche impuissant et cloué dans son fauteuil roulant, tandis que son réseau clandestin de confiance traquait la trace de la neurotoxine.