Chapitre 3 – La course contre la montre
La porte d’entrée s’ouvrit brusquement avec un fracas assourdissant, faisant trembler les lambris du couloir.
Julian fit irruption dans la maison. Sa veste de costume était déboutonnée, sa cravate dénouée, et son visage était blanc comme un linge. Il était en train de garer la voiture un peu plus loin dans la rue quand l’appel paniqué d’un membre de sa famille l’avait atteint – mais pas de Patricia ni de Mallory.
Son regard parcourut le hall d’entrée, s’arrêta sur l’escalier et il trouva Audrey effondrée sur le sol.
« Audrey ! »
Julian s’agenouilla près d’elle, indifférent au désordre, aux regards insistants des proches, et même à Patricia et Mallory. Il prit son visage entre ses mains tremblantes, ses pouces effleurant doucement ses pommettes.
« Que s’est-il passé ? Oh mon Dieu, Audrey, que s’est-il passé ? »
« Elle m’a poussée », sanglota Audrey en agrippant la manche de Julian de toutes ses forces. « Julian, elle m’a poussée dans les escaliers. »
Julian releva brusquement la tête. Ses yeux, d’ordinaire si doux et chaleureux, se durcirent comme du verre d’obsidienne. Il fixa Mallory, qui se tenait toujours quelques marches au-dessus d’eux.
Mallory déglutit difficilement, la voix faible et sur la défensive. « Elle a glissé, Julian. C’était un accident. Elle le présente comme… »
Julian ne regarda plus jamais Mallory. Il se tourna vers Audrey, faisant complètement abstraction de la voix de sa sœur, comme si elle n’existait pas.
« Je suis là. Je te tiens. L’ambulance arrive. »
Une minute plus tard, le hurlement des sirènes qui approchaient emplit la rue de banlieue, déchirant la douce après-midi de printemps. La porte d’entrée s’ouvrit en grand et deux ambulanciers se précipitèrent dans le hall, leurs lourds sacs médicaux s’écrasant sur le plancher.
« Ambulanciers ! Laissez-nous de l’espace ! »
Le chef des ambulanciers, un homme buriné au regard calme et professionnel, s’est immédiatement agenouillé près d’Audrey. « Madame, je suis l’ambulancier Vance. Pouvez-vous me dire où vous avez mal ? »
« Mon côté droit », haleta Audrey, les larmes lui brouillant les yeux. « Mon ventre. Je suis à trente-deux semaines. Le bébé… »
« Très bien, Audrey, nous allons bien nous occuper de toi et de ta petite fille », dit Vance d’un ton calme en faisant signe à son collègue. « Mettons-lui une minerve, en faisant attention à sa colonne vertébrale, et installons le moniteur fœtal tout de suite. »
En quelques secondes, le calme paisible du couloir se transforma en un véritable chaos, celui d’une unité de triage médical. Des sangles furent serrées autour de la taille d’Audrey et un capteur Doppler fut fermement appliqué sur son ventre gonflé.
Audrey retint son souffle, fermant les yeux en attendant le son.
Vroum-vroum, vroum-vroum, vroum-vroum.
Le rythme régulier et galopant du cœur du bébé emplissait le petit espace. Audrey laissa échapper un sanglot rauque de soulagement.
« Le rythme cardiaque est actif », lança Vance à son collègue, tout en fronçant les sourcils devant l’écran numérique de l’appareil portable. Il tapota l’écran, ajusta le gel et tendit l’oreille.
Audrey perçut le changement dans son attitude. La boule froide qui lui serrait l’estomac se transforma en plomb. « Mon bébé va bien ? Pourquoi froncez-vous les sourcils ? »
Vance leva les yeux, le visage grave et pressant. « On va faire vite. Chargeons-la, maintenant. »
Ce n’était pas une réponse. Dans le monde médical, le silence et la précipitation étaient les réponses les plus terrifiantes qui soient.
Julian monta à l’arrière de l’ambulance, près du brancard, serrant fort les doigts glacés d’Audrey. Les portes claquèrent, étouffant les voix de Patricia et Mallory à l’extérieur, et le véhicule démarra en trombe, les pneus crissant sur l’asphalte, filant vers l’hôpital St. Jude.
Dans l’ambulance, dont le compartiment était secoué et stérile, Vance continuait de surveiller les tracés. « Son rythme cardiaque présente des signes de ralentissement », murmura-t-il dans son talkie-walkie, informant le service des urgences. « Nous avons une femme enceinte de 32 semaines, victime d’une chute dans un escalier, suspicion de décollement placentaire. Arrivée prévue dans quatre minutes. »
Audrey fixait le plafond blanc de l’ambulance, les gyrophares rouges et bleus dessinant d’étranges motifs sur les parois métalliques. La douleur qu’elle ressentait au flanc était comme un fer rouge pressé contre ses côtes.
« Julian », murmura-t-elle, sa voix à peine audible par-dessus le hurlement de la sirène.
« Je suis là. Je suis juste là, chérie. Je ne te quitterai pas. »
« Si quelque chose lui arrive… »
« Il ne lui arrive rien », affirma Julian avec force, les yeux embués de larmes. « C’est une battante. Comme sa mère. »
Lorsque l’ambulance s’est garée en marche arrière dans l’aire d’urgence de l’hôpital St. Jude, une équipe de médecins et d’infirmières en blouse bleue s’est précipitée vers les portes, telle une équipe de mécaniciens. Ils ont fait passer Audrey par les portes automatiques, l’entraînant dans la lumière blanche aveuglante de la salle de traumatologie, et l’ont transférée sans encombre de la civière à un lit d’hôpital.
Le Dr Angela Vance, gynécologue-obstétricienne spécialisée en traumatologie et médecin de garde (sans lien de parenté avec l’ambulancière), s’exécuta avec une autorité ferme et assurée. Elle vérifia les moniteurs, examina les données télémétriques de l’ambulance et posa délicatement une main gantée sur l’épaule d’Audrey.
« Audrey, je suis le docteur Vance. Nous avons examiné vos constantes vitales et les tracés du monitoring fœtal. En raison du traumatisme et du ralentissement du rythme cardiaque fœtal, votre placenta présente des signes de décollement. Nous ne pouvons pas attendre un accouchement spontané. »
Audrey eut un hoquet de surprise. « Qu’est-ce que vous dites ? »
« Il faut que vous accouchez ce soir », a déclaré calmement le Dr Vance, ne laissant aucune place à la discussion. « Immédiatement. Par césarienne d’urgence. »