El ritmo constante y galopante de los latidos del corazón del bebé llenaba el pequeño espacio. Audrey dejó escapar un sollozo ahogado de alivio.

—El ritmo cardíaco está activo —le gritó Vance a su compañero, pero frunció el ceño mientras observaba la pantalla digital del monitor portátil. Tocó la pantalla, ajustándose el gel y escuchando con más atención.

Audrey notó el cambio en su semblante. El nudo frío en su estómago se apretó como plomo. “¿Está bien mi bebé? ¿Por qué frunces el ceño?”

Vance levantó la vista, con expresión sombría y urgente. “Vamos a actuar con rapidez. Carguémosla ahora mismo”.

Esa no era una respuesta. En el mundo médico, el silencio y la rapidez eran las respuestas más aterradoras posibles.

Julian subió a la parte trasera de la ambulancia, junto a la camilla, agarrando con fuerza los dedos fríos de Audrey. Cuando las puertas se cerraron de golpe, silenciando las voces amortiguadas de Patricia y Mallory que se oían afuera, el vehículo arrancó bruscamente, con los neumáticos chirriando contra el asfalto mientras se dirigían a toda velocidad hacia el Hospital Memorial de San Judas.

Dentro de la cabina estéril y con vibraciones de la ambulancia, Vance continuó monitorizando los registros. «Su ritmo cardíaco muestra cierta desaceleración», murmuró por la radio, informando a la sala de urgencias. «Tenemos una mujer embarazada de treinta y dos semanas, traumatismo por caída por las escaleras, con sospecha de desprendimiento de placenta. Tiempo estimado de llegada: cuatro minutos».

Audrey miró fijamente el techo blanco de la ambulancia, cuyas luces rojas y azules intermitentes dibujaban inquietantes patrones sobre las paredes metálicas. El dolor en su costado era como si le clavaran un hierro al rojo vivo en las costillas.

—Julian —susurró, con la voz apenas audible por encima del aullido de la sirena.

“Estoy aquí. Estoy aquí mismo, cariño. No me voy a separar de tu lado.”

“Si le pasa algo…”

—No le está pasando nada —dijo Julian con vehemencia, aunque sus propios ojos estaban llenos de lágrimas contenidas—. Es una luchadora. Igual que su madre.

Cuando la ambulancia entró marcha atrás en la sala de urgencias del Hospital St. Jude, un equipo de médicos y enfermeras con uniformes azules se abalanzó sobre las puertas como un equipo de mecánicos. Condujeron a Audrey a través de las puertas automáticas hasta la cegadora luz blanca de la sala de traumatología, trasladándola con cuidado de la camilla a una cama de hospital.

La Dra. Angela Vance, ginecóloga obstetra especialista en traumatología —sin parentesco con la paramédica—, se movió con autoridad firme y decidida. Revisó los monitores, analizó la telemetría de la ambulancia y colocó con delicadeza una mano enguantada sobre el hombro de Audrey.

“Audrey, soy el Dr. Vance. Hemos revisado tus signos vitales y los registros del monitor fetal. Debido al trauma y la desaceleración que estamos observando, tu placenta muestra signos de desprendimiento. No podemos esperar a que comience el parto de forma natural.”

Audrey contuvo la respiración. “¿Qué estás diciendo?”

“Tenemos que atender su parto esta noche”, dijo el doctor Vance con calma, sin dar lugar a réplica. “Ahora mismo. Mediante cesárea de urgencia”.

—¡Solo tengo treinta y dos semanas! —exclamó Audrey, presa del pánico—. ¡Es demasiado pequeña! ¿Sobrevivirá?

“Tenemos un equipo de cuidados intensivos neonatales de primer nivel esperando en el quirófano”, le aseguró la Dra. Vance, mirándola fijamente con una firme convicción. “Cada minuto que esperamos aumenta el riesgo para ambas. Estamos preparadas”.

Audrey giró la cabeza hacia Julian. Las luces del techo iluminaron las lágrimas que corrían por su rostro.

Las palabras llenas de odio de Mallory resonaron en la mente de Audrey con una claridad grotesca: Quizás perder al bebé pueda ser tu revelación de género.

Una oleada de profunda tristeza, que le llegaba hasta lo más hondo del alma, mezclada con una rabia incontenible, invadió a Audrey. Comenzó a llorar, su cuerpo temblaba incontrolablemente.

Julian se inclinó sobre la cama, apoyando firmemente su frente contra la de Audrey, ignorando al personal médico que los rodeaba.

—Escúchame —susurró Julian con vehemencia, con la voz quebrándose—. Ella no decide cómo termina esto. Nuestra hija viene a casa con nosotros.

Audrey cerró los ojos, respiró hondo con dificultad y asintió. —Hagámoslo.