« Et j’ai donné un coup de pied à Vanessa quand elle s’est de nouveau attaquée à moi. »
L’agent Bennett l’examina.
« Vous comprenez que ces actions font également partie de ce que nous devons documenter. »
“Je fais.”
Ethan n’a pas hésité.
« Je vous fournirai les enregistrements des caméras de sécurité, tous les angles de vue de la maison, ma déclaration, tout ce dont vous avez besoin. »
Lily leva soudain les yeux.
« Ils vous emmènent ? »
La peur dans sa voix fit instantanément se recroqueviller Ethan.
“Non.”
L’agent Bennett s’est agenouillé à quelques mètres de là.
« Personne n’emmène ton père nulle part en ce moment, Lily. »
La jeune fille la fixait du regard.
“Promesse?”
L’agente a choisi ses mots avec soin.
« Je vous promets que nous allons faire en sorte que vous soyez en sécurité ce soir. »
Lily regarda Ethan.
Cela semblait suffisant.
Elle s’appuya contre son épaule.
Une demi-heure plus tard, Maria Alvarez arriva, vêtue d’un jean sous un manteau d’hiver boutonné à la hâte. Daniel l’avait appelée dès qu’Ethan avait réalisé qu’elle n’avait pas été invitée à la fête.
Maria se précipita par la porte d’entrée.
« Où est-elle ? »
Lily se leva.
« Maria ! »
La gouvernante enlaça la fillette dans ses bras.
Ethan se détourna un instant car la vue lui faisait mal.
Lily avait couru vers Maria avec un soulagement qu’elle n’avait pas manifesté lorsqu’il était apparu.
Cette vérité lui appartenait.
Il avait offert à sa fille la meilleure école, les voitures les plus sûres, une belle chambre, des cours d’équitation, des camps d’été et tous les avantages matériels que l’argent pouvait acheter.
Pourtant, c’était quelqu’un d’autre qui était devenu la personne en qui elle avait confiance pour faire cesser sa peur.
Maria regarda par-dessus la tête de Lily vers Ethan.
Son expression ne trahissait pas suffisamment sa surprise.
Cela l’effraya.
« Tu savais quelque chose », dit-il.
Maria resta immobile.
« Je m’en doutais. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
“J’ai essayé.”
Ethan fixa le vide.
“Quand?”
« Le 7 septembre. Je vous ai demandé si je pouvais vous parler en privé avant votre vol pour Chicago. »
Il se souvenait.
Vanessa était entrée dans le bureau au beau milieu de la conversation, un café à la main. Maria avait soudainement déclaré que la question pouvait attendre.
« Je croyais que vous vouliez une augmentation. »
Maria secoua la tête.
« Je voulais vous dire que Lily avait commencé à verrouiller la porte de sa chambre lorsque Mme Cole était à la maison. »
Ces mots l’ont vidé de son sang.
Maria continua à contrecœur.
« Je vous ai envoyé un courriel le lendemain matin. »
« Je ne l’ai jamais vu. »
“Je sais.”
“Comment?”
« Parce que lorsque je lui ai posé la question plus tard, Mme Cole m’a dit que vous lui aviez demandé de s’occuper elle-même des affaires domestiques. »
Le regard d’Ethan se porta lentement vers la salle de musique.
Vanessa avait accès au système de messagerie électronique partagé du foyer.
Elle connaissait le mot de passe de sa tablette personnelle.
Elle connaissait son programme de voyage.
Elle avait si discrètement contrôlé les portes entre lui et sa fille qu’il l’avait remerciée pour son organisation.
L’agent Bennett est revenu.
« Monsieur Cole, nous devons parler à nouveau avec votre femme. »
La voix de Vanessa provenait du couloir.
« Vous voulez dire sa femme. »
Elle est apparue entre deux officiers.
Son expression avait changé. La panique avait disparu, remplacée par un calme impeccable qu’Ethan reconnaissait depuis les galas de charité et les dîners d’affaires.
« C’est devenu absurde », a-t-elle déclaré. « J’ai fait une blague de mauvais goût qui a mal tourné. Lily n’a jamais été en danger. Ethan est arrivé déjà en colère et a agressé deux femmes. »
Maria attira Lily plus près d’elle.
Vanessa l’a remarquée.
« Oh, merveilleux. La femme de chambre est là. »
Ethan fit un pas en avant.
L’agent Bennett leva la main.
« Monsieur Cole. »
Il s’arrêta.
Vanessa esquissa un léger sourire.
« Voilà. Vous voyez ? Il a du mal à se contrôler. »
Puis Avery Brooks entra dans le hall d’entrée.
Elle avait dix-sept ans et portait une robe de soirée vert foncé sous le manteau de sa mère. Son visage était pâle.
Le sourire de Vanessa s’est effacé.
Avery tenait son téléphone à deux mains.
« J’ai enregistré ce que vous avez fait à l’étage. »
Personne ne parla.
Avery regarda Ethan.
« Je regrette de ne pas l’avoir arrêtée. »
Sa voix s’est brisée.
« J’ai eu peur. »
Ethan regarda l’adolescent.
«Vous avez remis la vidéo à la police ?»
Elle hocha la tête.
