« Et ce n’est pas tout. »
La tête de Vanessa se tourna brusquement vers elle.
Avery a déverrouillé son téléphone.
« J’ai commencé à enregistrer parce que j’ai entendu Mme Cole crier. Mais après avoir frappé Lily, elle a dit quelque chose. »
L’agent Bennett s’approcha.
« Qu’a-t-elle dit ? »
Avery regarda Vanessa.
« Elle a dit à Lily qu’après ce soir, plus personne ne croirait rien de ce qu’elle dirait, car tout le monde verrait à quel point elle était une enfant difficile. »
Lily enfouit son visage contre Maria.
Ethan sentit ses mains se crisper en poings.
Avery a poursuivi.
« Et elle a dit que son père allait de toute façon bientôt signer les papiers. »
Un silence s’installa dans le hall d’entrée.
Ethan regarda Vanessa.
« Quels papiers ? »
Vanessa n’a pas répondu.
Margaret apparut derrière elle.
« Ne dis plus un mot. »
C’est à ce moment-là qu’Ethan a compris.
Il ne s’agissait plus seulement de cruauté.
Il se passait autre chose à l’intérieur de sa maison.
Quelque chose de prévu.
« Daniel, » dit Ethan sans quitter Vanessa des yeux, « appelle Claire. »
Claire Donnelly avait été l’avocate d’Ethan pendant quatorze ans.
Daniel hocha la tête.
“Maintenant?”
“Maintenant.”
Vanessa rit nerveusement.
« Tu en fais tout un drame. »
Ethan finit par regarder sa fille.
La marque rouge près de sa joue avait presque disparu.
La peur n’existait pas.
Il se retourna vers Vanessa.
« Non », dit-il doucement. « Je crois que j’ai passé trop de temps à ne pas être assez dramatique. »
Chapitre 3 – LES PAPIERS QU’ELLE VOULAIT FAIRE SIGNER
Claire Donnelly arriva au manoir à 1 h 14 du matin, une mallette en cuir à la main, un ordinateur portable sur le dos, et l’air d’une femme qui savait déjà qu’elle ne dormirait pas de la nuit. Elle avait représenté Ethan lors d’acquisitions, de procès, de litiges immobiliers et de la complexe restructuration de sa succession après le décès de sa première épouse, Caroline.
Elle ne l’avait jamais vu aussi effrayé.
À ce moment-là, Lily dormait à l’étage avec Maria, dans la suite d’invités la plus éloignée des chambres de Vanessa. Ethan avait insisté pour que personne n’entre dans cette aile sans autorisation de sécurité, même si Vanessa et Margaret avaient déjà quitté les lieux sous surveillance policière.
Aucune arrestation n’avait été effectuée cette nuit-là.
Des dépositions ont été recueillies.
Les preuves avaient été préservées.
Les prochaines étapes dépendront de l’examen du dossier par les enquêteurs et les procureurs.
Pour Ethan, le rythme des procédures judiciaires était insupportablement lent.
Claire était assise en face de lui dans la bibliothèque.
« De quels documents Avery a-t-elle entendu Vanessa parler ? »
“Je ne sais pas.”
« Cette réponse me dérange. »
« Ça me dérange davantage. »
Claire ouvrit son ordinateur portable.
« Commencez par tout ce qu’elle vous a demandé de signer au cours des six derniers mois. »
Ethan se laissa aller en arrière et fixa le plafond.
« Renouvellements d’assurance. Documents de fondation. Contrats de travail à domicile. »
« Modifications de la fiducie ? »
Il la regarda.
“Peut être.”
Claire a cessé de taper.
“Peut être?”
« Vanessa m’a apporté plusieurs dossiers de succession en août. Je lui ai dit de vous les laisser. »
«Elle ne l’a jamais fait.»
Ethan se pencha en avant.
“Quoi?”
« Je n’ai reçu aucun dossier de succession de Vanessa en août. »
Il ressentit les premiers véritables frissons de peur dans son estomac.
Claire poursuivit.
« A-t-elle évoqué la question de la tutelle ? »
« Pas directement. »
“Adoption?”
«Elle l’a mentionné une fois.»
“Quand?”
« Après la cérémonie commémorative de Caroline en juin. »
La voix d’Ethan baissa.
« Elle a dit que Lily méritait une mère légalement, et pas seulement émotionnellement. »
Le visage de Claire ne laissait rien paraître.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
« Que c’était trop tôt. »
“Et?”
«Elle a accepté.»
Claire ferma l’ordinateur portable à moitié.
« Ethan, j’ai besoin que tu me dises exactement ce que disent tes documents successoraux actuels concernant Lily. »
« C’est vous qui les avez recrutés. »
« Je sais ce qu’ils ont dit il y a dix-huit mois. Je dois savoir si vous avez signé quoi que ce soit par la suite sans me le faire savoir. »
Ses pensées vagabondaient entre les salons d’aéroport, les salles de conférence d’hôtel, les sièges arrière de voitures, les piles de documents posées à côté de son café du matin.
Vanessa l’avait souvent aidé à organiser ses papiers.
Il avait souvent signé là où elle avait placé les languettes.
« C’est possible. »
Claire le fixa du regard.
« Voilà une phrase que je ne m’attendais pas à entendre de votre part. »
