« Ethan, j’ai besoin que tu me dises exactement ce que disent tes documents de succession actuels concernant Lily. »
« C’est vous qui les avez recrutés. »
« Je sais ce qu’ils ont dit il y a dix-huit mois. Je dois savoir si vous avez signé autre chose après cela sans me le transmettre. »
Ses pensées vagabondaient entre les salons d’aéroport, les salles de conférence d’hôtel, les sièges arrière de voitures, les piles de documents à côté de son café du matin.
Vanessa l’avait souvent aidé à organiser ses papiers.
Il signait souvent là où elle plaçait les onglets.
« Peut-être que je l’ai. »
Claire le fixa du regard.
« C’est une phrase à laquelle je ne m’attendais absolument pas de votre part. »
“Moi non plus.”
À 1 h 32 du matin, Daniel entra dans la pièce avec une boîte à documents verrouillée qu’il avait récupérée dans le bureau d’Ethan.
Vanessa utilisait parfois cette pièce pour organiser des événements caritatifs. Après le départ de la police, Daniel a examiné les registres d’accès et a découvert que Vanessa était entrée à plusieurs reprises dans le bureau en l’absence d’Ethan.
Claire a mis des gants avant d’ouvrir la valise.
À l’intérieur se trouvaient des contrats de location, des relevés bancaires, des rapports d’une fondation caritative et un dossier jaune qu’Ethan n’avait jamais vu auparavant.
De l’autre côté de l’onglet figuraient trois mots dactylographiés.
LILY COLE — GARDIENNE.
Ethan retint son souffle un instant.
Claire l’ouvrit.
Le premier document était une pétition non signée, préparée par un cabinet d’avocats spécialisé en droit de la famille à New York.
Le second était un examen psychologique.
Ethan l’a pris.
Le rapport décrivait Lily comme émotionnellement instable, oppositionnelle, sujette à de violentes crises de colère et excessivement préoccupée par les souvenirs de sa mère décédée.
« C’est faux. »
Claire lut la première page.
« Qui est le Dr Samuel Price ? »
“Je ne sais pas.”
Selon le rapport, le Dr Price a examiné Lily à quatre reprises.
Ethan se leva.
« Cela ne s’est jamais produit. »
Claire a continué à scanner.
Le rapport recommandait que Vanessa devienne la principale personne s’occupant de Lily pendant les longs déplacements professionnels d’Ethan.
Des déclarations laissaient également entendre que Lily pourrait bénéficier d’une inscription dans une école thérapeutique internationale si son comportement s’aggravait.
La vision d’Ethan se brouilla.
« Elle voulait les renvoyer. »
Claire eut un sourire crispé.
“Peut-être.”
Il la regarda.
« Vous n’y croyez pas ? »
« Je crois que les documents nous indiquent ce que quelqu’un voulait sur le papier. Nous avons besoin de faits avant de déterminer le but final. »
Ethan détestait la réticence dans sa voix car il savait qu’elle avait raison.
Le document suivant était encore pire.
Il s’agissait d’un amendement proposé à la fiducie de Lily.
Caroline avait laissé à sa fille un héritage conséquent, composé de comptes d’investissement, de parts dans plusieurs propriétés et d’une participation dans l’entreprise familiale Cole, qui serait transférée lorsque Lily aurait vingt-cinq ans.
Dans le cadre de la fiducie existante, Ethan agissait en tant que fiduciaire, tandis que la société de Claire assurait la supervision.
L’amendement proposé désignait Vanessa comme administratrice suppléante.
Ethan a lu la page deux fois.
« Je n’ai jamais approuvé cela. »
Claire l’a pris.
“Non.”
« Et vous ne l’avez pas conçu. »
“Non.”
Il se tourna vers Daniel.
« Qui a accédé à mon imprimante de bureau ? »
« Nous sommes en train d’arracher les troncs d’arbres. »
Claire continua de feuilleter le dossier.
Elle a trouvé en dessous des photocopies du passeport d’Ethan, du certificat de naissance de Lily, du certificat de décès de Caroline et des exemples de la signature d’Ethan.
Personne n’a parlé.
Ethan s’assit lentement.
Pour la première fois depuis son entrée dans la salle de bal, sa colère fit place à quelque chose de plus froid.
Vanessa ne se contentait pas de mépriser Lily.
Elle les avait étudiés.
Votre héritage.
Votre statut légal.
Leurs vulnérabilités.
Claire le regarda.
« Cela ne suffit pas à prouver la fraude. »
« Mais suffisamment pour poser des questions. »
“Oui.”
Un léger bruit provenait de la porte de la bibliothèque.
Ethan se retourna.
Lily se tenait pieds nus en pyjama, serrant fort contre elle le vieux cardigan gris de Caroline.
Maria apparut derrière elle.
«Elle s’est réveillée.»
Ethan a immédiatement fermé le dossier.
“Hé.”
Lily regarda Claire, Daniel, puis les papiers.
« Est-ce que je vais quelque part ? »
Ethan se leva.
“Non.”
« Vanessa a dit que c’était moi. »
Sa poitrine se serra.
“Quand?”
“La semaine dernière.”
Claire échangea un regard avec lui.
« Qu’a-t-elle dit exactement, Lily ? » demanda Ethan.
Lily se frotta l’œil.
« Elle m’a montré le site web d’une école. »
« Quelle école ? »
« Je ne sais pas. Il y avait des montagnes. »
« A-t-elle dit pourquoi ? »
« Elle a dit que les filles qui mentent sont envoyées dans des endroits où personne ne les écoute. »
