« Que voulait dire Vanessa ? » demanda Daniel.

Emma fixait l’écran de télévision sans le voir.

“Je ne sais pas.”

« Quelle entreprise ? »

« Hayes Floral. »

« L’entreprise de ton père ? »

“Oui.”

L’entreprise était petite quand Emma était enfant.

Au moment du décès de son père, Richard Hayes, des suites d’un cancer du pancréas, l’entreprise était devenue l’une des sociétés de décoration florale événementielle les plus prospères du sud de l’Ohio.

Emma avait pris la direction des opérations deux ans avant son décès.

Par la suite, Margaret lui a dit que Richard avait légué sa participation majoritaire à Emma parce qu’elle avait bâti sa carrière autour de l’entreprise.

Vanessa a reçu des comptes d’investissement et une résidence de vacances.

Du moins, c’est ce qu’on a raconté.

Daniel se pencha en arrière.

« Avez-vous finalement vu le testament ? »

“Oui.”

« L’original ? »

Emma hésita.

« Une copie. »

« Qui s’est occupé de la succession ? »

« Un avocat nommé Charles Benton. »

« Tu t’entraînes encore ? »

“Je ne sais pas.”

Daniel hocha lentement la tête.

Aucun des deux ne souhaitait spéculer.

La police n’avait pas ouvert le casier 317 ce soir-là.

La clé en elle-même n’établissait pas la propriété.

Les agents l’ont consigné.

Vanessa a été arrêtée pour des faits présumés d’agression.

Margaret s’est rendue volontairement au poste de police pour faire une déclaration.

Elle a ensuite invoqué son droit à un avocat lorsque les questions ont porté sur le casier.

Cela terrifiait Emma plus que tout.

Sa mère n’avait jamais fait appel à un avocat pénaliste de sa vie.

Le lendemain matin, l’avocat d’Emma était sur place.

Rachel Monroe.

Elle était spécialisée dans les litiges commerciaux, et non en droit pénal, mais elle a immédiatement compris les implications successorales.

« N’allez pas seule à l’entrepôt », a dit Rachel.

Emma a failli esquisser un sourire.

« Je n’avais pas prévu de cambrioler en pleine nuit. »

“Bien.”

Rachel a appelé le tribunal des successions.

Le dossier de succession de Richard Hayes existait toujours.

Les documents publics étaient accessibles.

Le testament original déposé léguait effectivement cinquante et un pour cent de Hayes Floral Design à Emma.

Vingt-quatre pour cent à Vanessa.

Vingt-cinq pour cent à Margaret.

Emma fixa du regard la copie imprimée par Rachel.

« Donc Vanessa a menti. »

« Pas nécessairement. »

« Que pouvait-elle bien vouloir dire d’autre ? »

Rachel a montré du doigt une référence manuscrite dans un codicille figurant dans une ancienne inscription au registre.

Il y avait eu un document complémentaire.

Elle a été retirée avant la clôture définitive du dossier.

Pourquoi?

Le fichier ne fournissait aucune explication.

L’avocat inscrit au barreau, Charles Benton, avait pris sa retraite six ans plus tôt.

Rachel l’a retrouvé en Floride.

Il a accepté de prendre la parole plus tard dans l’après-midi.

Avant l’appel, le détective chargé de l’enquête sur l’agression au mariage est arrivé.

L’inspectrice Lena Ward.

Elle avait déjà visionné la vidéo de l’invité.

On pouvait entendre Vanessa dire :

« Tu me l’as promis. »

On pouvait entendre Margaret avertir :

« Pas ce soir. »

L’inspecteur Ward a demandé à Emma s’il existait des litiges successoraux.

Emma a dit non.

Pas qu’elle le sache.

Ward a expliqué que l’arrestation de Vanessa n’autorisait pas automatiquement la police à fouiller un box de stockage.

Ils avaient besoin du consentement du propriétaire légitime ou d’un autre fondement juridique.

L’étiquette porte-clés identifiait un établissement.

Entreposage sécurisé Queen City.

Casier 317.

Le compte avait été ouvert douze ans auparavant.

Titulaire du compte : Richard Hayes.

Après le décès de Richard, la facturation a été transférée à Margaret Hayes.

Margaret avait payé tous les mois depuis.

Emma se sentait mal.

« Donc maman savait que ça existait. »

“Oui.”

« A-t-elle menti hier soir lorsqu’elle a dit qu’elle ne savait pas ce qu’il y avait à l’intérieur ? »

Le détective n’a pas répondu.

Ils n’avaient pas interrogé Margaret une nouvelle fois.

Son avocat était désormais impliqué.

À 14h00, Charles Benton a rejoint une visioconférence.

Il paraissait avoir quatre-vingts ans.

Il se souvenait de Richard.

Je me souviens de la famille.

Je me suis souvenu du codicille.

Rachel a demandé ce que ça disait.

Benton semblait mal à l’aise.

« Je n’ai plus le document. »

« Vous souvenez-vous de la substance ? »

“Oui.”

Emma se pencha en avant.

Benton a expliqué que six mois avant sa mort, Richard avait rédigé un codicille modifiant la structure de propriété de Hayes Floral.

Au lieu qu’Emma reçoive cinquante et un pour cent, Emma et Vanessa recevraient chacune trente-huit pour cent.

Margaret en recevrait vingt-quatre.

Daniel fronça les sourcils.

“Pourquoi?”

Benton regarda Emma.

« Votre père a dit qu’il souhaitait que ses deux filles aient les mêmes chances de décider de l’avenir de l’entreprise. »

Emma ressentait de la confusion, pas de la trahison.

« Alors pourquoi n’a-t-elle pas été déposée ? »

Benton hésita.

« Votre père est revenu deux semaines plus tard et l’a révoqué. »

“Pourquoi?”

« Il a dit que les circonstances avaient changé. »

« Dans quelles circonstances ? »

“Je ne sais pas.”

Vanessa avait vingt-trois ans.

Instable.

Je passe d’un emploi à l’autre.

Emma dirigeait l’entreprise.

Peut-être que Richard a changé d’avis.

Mais pourquoi cacher le codicille retiré pendant douze ans ?

Benton a dit autre chose.

Richard a laissé une lettre scellée.

Adressé conjointement à Margaret, Emma et Vanessa.

Il a donné pour instruction à Benton de la libérer après sa mort si la famille contestait la propriété.

Benton l’a fait.

« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »

« Je l’ai donné à Margaret. »

Emma ferma les yeux.

“Bien sûr.”

Benton poursuivit.

Margaret l’a appelé le lendemain et a dit qu’il n’y avait pas de différend.

Inutile d’impliquer les filles.

Rachel a demandé si c’était légal.

Benton a expliqué que la lettre n’avait aucun effet juridique sur le testament.

C’était personnel.