Il n’avait aucune autorité pour les obliger à le lire.
Emma regarda Daniel.
Tout s’éclaira soudain.
Peut-être que Margaret a conservé la lettre.
Peut-être que Vanessa l’a découvert.
Peut-être que l’attaque n’était pas motivée par la jalousie.
Ou pas seulement de la jalousie.
L’inspecteur Ward a demandé si Benton était au courant pour le casier 317.
Il ne l’a pas fait.
Puis Queen City Secure Storage a appelé.
L’avocat de Margaret les avait contactés.
Il a été demandé que le casier 317 soit préservé et que personne n’y soit autorisé à accéder tant que la question de la propriété n’était pas clarifiée.
Emma a failli rire.
« Elle essaie encore de nous arrêter. »
Rachel secoua la tête.
« Elle est peut-être en train de le préserver. »
« Vous croyez cela ? »
« Je crois qu’il faut attendre les faits. »
Emma détestait les faits quand l’émotion prenait le dessus.
Mais Rachel avait raison.
En fin d’après-midi, un autre fait est venu s’ajouter.
Vanessa a demandé à parler à Emma par l’intermédiaire d’un avocat.
Rachel a déconseillé une conversation privée.
Un échange contrôlé entre avocats pourrait avoir lieu ultérieurement.
Vanessa a quant à elle envoyé une note manuscrite par l’intermédiaire de son avocat.
Emma l’a lu.
Maman m’a dit que papa avait changé les actions de l’entreprise parce que tu recevais déjà tout le reste.
Elle a dit qu’il y avait une deuxième lettre dans le casier prouvant qu’il regrettait de t’avoir laissé le contrôle.
Elle a promis de le réparer avant votre mariage.
Puis elle m’a dit qu’elle avait changé d’avis.
Je l’ai perdu.
Emma a relu la dernière phrase deux fois.
Ce n’est pas une excuse.
Une admission.
Daniel a dit : « Elle pensait que votre mariage était la date limite. »
“Pourquoi?”
Rachel relut le mot.
Peut-être parce que Margaret avait promis d’agir d’ici là.
Peut-être parce que Vanessa voyait dans ce mariage une autre forme d’acquisition pour Emma.
Mais une phrase comptait davantage.
Deuxième lettre.
La première lettre que Benton a remise.
Une deuxième lettre dans le casier.
Emma a demandé à Rachel : « Peut-on avoir accès ? »
Rachel a expliqué les modalités de propriété.
Richard était mort.
Margaret a réglé la facture.
Le contenu pouvait être un bien successoral ou un bien personnel de Margaret, selon ce qui s’y trouvait.
Une autorisation judiciaire pourrait être nécessaire.
Ce processus a commencé.
Puis, un événement inattendu s’est produit.
Margaret est venue à l’hôpital.
Avec son avocat.
Emma a failli refuser.
Puis ils ont accepté.
Margaret semblait épuisée.
Elle était assise près de la fenêtre.
Daniel resta auprès d’Emma.
Rachel était assise près de la porte.
L’avocat de Margaret a déclaré qu’elle souhaitait clarifier un point de son propre chef.
Margaret regarda Emma.
« Je savais que ce casier existait. »
Emma n’a rien dit.
« Je savais que la première lettre était là. »
« Et le deuxième ? »
Margaret baissa les yeux.
“Oui.”
« Qu’est-ce que papa a écrit ? »
« Je ne l’ai jamais lu en entier. »
Emma fixa le vide.
“Pourquoi?”
« Parce que la première page suffisait. »
« Qu’est-ce que ça disait ? »
Margaret se mit à pleurer.
« Il a dit que je vous avais tous les deux déçus. »
Le silence se fit dans la pièce.
Emma se pencha en avant.
“Comment?”
Margaret prit une inspiration.
« Ton père savait que je faisais des transferts d’argent entre comptes. »
La posture de Rachel changea.
« Quels comptes ? »
« Comptes familiaux. Comptes professionnels. »
Emma avait froid.
Margaret poursuivit.
« Tout a commencé lorsque Vanessa était à l’université. »
Vanessa avait accumulé des dettes.
Cartes de crédit.
Une boutique qui a fait faillite.
Prêts privés.
Margaret a réglé ces dépenses avec l’argent d’un compte d’investissement familial.
Et puis encore plus.
Quand Richard l’a découvert, il était furieux.
Il ne s’agit pas seulement d’argent.
À propos du secret.
Il pensait que la protection de Margaret avait appris à Vanessa qu’il n’y avait aucune conséquence.
Emma repensait au mariage.
Le modèle était ancien.
Margaret continua de parler.
« Votre père a modifié le codicille parce qu’il voulait donner plus de responsabilités à Vanessa. »
« Puis l’a-t-il révoqué ? »
“Oui.”
“Pourquoi?”
« Parce qu’elle a volé dans l’entreprise. »
Emma s’est figée.
Daniel regarda Margaret.
“Quoi?”
« Vanessa a empoché quarante mille dollars grâce aux remboursements des fournisseurs. »
Emma ferma les yeux.
Elle ne l’avait jamais su.
Richard l’a découvert.
Il a remboursé l’entreprise personnellement.
Il n’a pas dénoncé Vanessa.
Margaret le supplia de ne pas le faire.
Richard écrivit ensuite la deuxième lettre.
Celui du casier 317.
Emma a demandé : « Qu’est-ce que ça dit ? »
Margaret murmura : « Que si l’une de nous continuait à cacher ce que Vanessa a fait, l’entreprise finirait par détruire la famille. »
L’ironie était insupportable.
Emma regarda sa mère.
« Alors pourquoi aviez-vous peur de la police ? »
Le visage de Margaret se décomposa.
« Parce que je n’arrêtais pas de le cacher. »
Emma attendit.
« Il y a plus. »
Bien sûr que oui.
Margaret regarda son avocat.
Puis chez Emma.
« Lorsque j’ai remboursé une partie des pertes antérieures après le décès de votre père, j’ai utilisé l’argent de l’entreprise. »
La voix de Rachel s’est faite plus aiguë.
« Sans autorisation ? »
Margaret acquiesça.
“Combien?”
Margaret a chuchoté le numéro.
« Deux cent quatre-vingt mille. »
Emma la fixa du regard.
La pièce a disparu.
L’attaque lors du mariage n’avait pas révélé de conflit successoral.
L’enquête avait mis au jour une décennie de malversations financières dissimulées.
Et la personne qui avait le plus peur de la police n’était pas Vanessa.
C’était Margaret.
Chapitre 3 – La lettre que Richard n’a jamais envoyée
Le tribunal a autorisé une ouverture supervisée du casier 317 trois jours plus tard.
Emma ne voulait pas de caméras.
Pas un spectacle familial.
Pas de confrontation dramatique.
