Ein Bühnenassistent eilte herbei.
„Sie ging in die Garderobe. Sie sagt, sie kommt erst wieder heraus, wenn die Lichttechniker ihr erklärt haben, was passiert ist.“
Celeste seufzte.
„Sag ihr, dass die Beleuchtungscrew genau das getan hat, was ihr aufgetragen wurde.“
Dann wandte sie sich mir zu.
„Frau Hart, ich würde gerne mit Ihnen unter vier Augen sprechen.“
Vanessa trat zwischen uns.
„Sie ist Angestellte von Bellamy Atelier. Jegliche Gespräche über unsere Kollektion müssen über mich laufen.“
Celeste sah sie lange an.
„Frau Vale, wenn Ihr Unternehmen nichts zu verbergen hat, sollten Sie keine Angst vor einem unabhängigen Gespräch haben.“
Vanessas Lächeln verschwand.
Celeste bedeutete mir, ihr zu folgen.
Ich tat einen Schritt.
Dann noch einer.
Zum ersten Mal an diesem Abend wurde ich nicht von der Bühne weggeführt.
Ich wurde dazu eingeladen.
Doch als ich an Vanessa vorbeiging, packte sie mich am Ärmel und flüsterte mir eine letzte Drohung zu.
„Sie ahnen nicht, was Sie gleich entdecken werden.“
Ich hielt an.
„Was bedeutet das?“
Ihr Blick wanderte zu Daniels Tablet.
Dann beugte sie sich so nah vor, dass nur noch ich sie hören konnte.
„Fragen Sie ihn, wer die letzte Sammlung Ihrer Großmutter wirklich bezahlt hat.“
Bevor ich antworten konnte, ging Vanessa weg.
Und zum ersten Mal seitdem das Schwarzlicht angegangen war, vergaß ich das Kleid völlig.
Weil meine Großmutter im Glauben gestorben war, ihre letzte Sammlung sei gescheitert.
Und ich hatte gerade erst herausgefunden, dass jemand möglicherweise auch darüber gelogen hatte.
Kapitel 3: Das Geheimnis im Kassenbuch meiner Großmutter
Meine Großmutter, Margaret Hart, war schon seit sechs Jahren tot.
Fast vierzig Jahre lang hatte sie in einem winzigen Laden in Queens Brautkleider und Abendgarderobe entworfen, dessen Schaufenster stets leicht nach Lavendel und heißem Dampf duftete. Zu ihren Kundinnen zählten Krankenschwestern, Lehrerinnen, Sekretärinnen und Frauen, die monatelang sparten, um sich ein Kleid für den wichtigsten Abend ihres Lebens leisten zu können.
Sie wurde nie berühmt.
Sie war nie auf einem Magazincover zu sehen.
Als sie jedoch starb, kamen drei Generationen von Bräuten zu ihrer Beerdigung.
Ich hatte immer geglaubt, sie habe die Modewelt mit nichts anderem verlassen als ihren Nähmaschinen, ein paar unfertigen Kleidungsstücken und einer Schuld, über die sie aus Stolz nicht sprechen wollte.
Nun hatte Vanessa Vale angedeutet, dass es noch mehr gäbe.
Ich folgte Celeste Monroe in einen ruhigen Konferenzraum hinter dem Auditorium. Der Raum bot einen Blick auf eine schmale Gasse, und der Lärm der Menge draußen drang als fernes Grollen zu uns herüber.
Einen Augenblick später stieß Daniel Price zu uns, mit seinem Tablet und einer Flasche Wasser.
„Bitte setzen Sie sich“, sagte Celeste.
Ich ließ mich in einen Ledersessel sinken.
Meine Finger zitterten noch immer.
Celeste bemerkte es.
„Möchten Sie etwas Wasser?“
“Mir geht es gut, danke.””
Sie musterte mich einen Moment lang.
„Sie sollten wissen, dass der Vorfall auf dieser Startbahn schwerwiegend ist. Sollten Ihre Beweise Ihre Behauptung stützen, werden wir Maßnahmen ergreifen. Ich möchte aber nicht, dass Sie annehmen, der gute Ruf allein würde die Angelegenheit klären.“
“Ich verstehe.””
„Gut. Dann lasst uns die Dokumente besprechen.“
Daniel legte sein Tablet auf den Tisch.
„Ihre Großmutter hieß Margaret Hart, richtig?“
Ich erstarrte.
“Ja.””
„Und sie betrieb Hart Bridal Studio in Queens?“
„Seit 32 Jahren.“
Daniel wechselte einen Blick mit Celeste.
„Hat sie jemals mit Bellamy Atelier zusammengearbeitet?“
„Nicht, dass ich wüsste.“
„Hat sie jemals eine Kollektion für ein Unternehmen namens Bellamy International entworfen?“
Der Name sagte mir nichts.
“NEIN.””
Celeste öffnete den schwarzen Ordner und entnahm eine Fotokopie eines alten Vertrags.
„Dieses Dokument war Teil der anonymen Beschwerde. Es betrifft eine private Designkooperation von vor 23 Jahren.“
Sie drehte die Seite zu mir um.
Das Papier war an den Rändern vergilbt. Oben stand der Name BELLAMY INTERNATIONAL, gefolgt vom Projekttitel:
*DIE STARLIGHT-KOLLEKTION — ORIGINALE DESIGNPARTNERSCHAFT.*
Darunter standen zwei Namen.
Margaret Hart.
Und Richard Bellamy.
Die Unterschrift meiner Großmutter befand sich am unteren Rand.
Ich beugte mich vor.
„Das ist nicht möglich.“
Daniel beobachtete mich aufmerksam.
„Erkennen Sie die Unterschrift?“
„Natürlich. Ich habe ihr jahrelang beim Unterschreiben von Geburtstagskarten zugesehen.“
Ich berührte die Fotokopie mit einem Finger.
„Aber Bellamy International hat sie nie erwähnt. Nicht ein einziges Mal.“
Celeste faltete die Hände.
„Die Kollektion entstand Berichten zufolge in den frühen Jahren von Richard Bellamys Karriere. Laut archivierten Modeunterlagen bildete sie die Grundlage des Unternehmens, aus dem schließlich Bellamy Atelier hervorging.“
Ich habe mir den Vertrag noch einmal angesehen.
„Was hat das mit meinem Kleid zu tun?“
„Genau das versuchen wir zu etablieren“, sagte Daniel.
„In der anonymen Beschwerde wird behauptet, Ihre Großmutter habe eine unverwechselbare Sticktechnik entwickelt, die in der ursprünglichen Starlight-Kollektion verwendet wurde. Außerdem wird behauptet, dass diese Technik später ohne korrekte Quellenangabe in die charakteristischen Designs von Bellamy Atelier übernommen wurde.“
Mir schnürte sich der Hals zu.
„Die Arbeit meiner Großmutter war immer ihre eigene.“
„Hat sie Aufzeichnungen geführt?“, fragte Celeste.
