Ihre Schultern versteiften sich.

“Nichts.””

„Du hast nichts gesagt. Du hast gesagt, da wäre etwas, was ich nicht wusste.“

Sie drehte sich langsam um.

Zum ersten Mal sah ich so etwas wie Mitleid in ihren Augen.

„Deine Großmutter war nicht die unschuldige kleine Näherin, die du dir vorgestellt hast“, sagte Vanessa.

„Sie hatte einen Deal mit Richard Bellamy abgeschlossen. Als dieser Deal platzte, ging sie mit Geld davon, das ihr nicht gehörte.“

Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.

„Das ist eine Lüge.“

„Ist es das?“

Vanessa öffnete die Tür.

„Finde ihr Kassenbuch, Evelyn. Lies die letzten Seiten. Dann entscheide, wer wirklich von wem gestohlen hat.“

Sie ging, bevor ich sie aufhalten konnte.

Die Tür klickte zu.

Ich starrte auf den leeren Türrahmen.

Celeste durchbrach das Schweigen.

„Hast du heute Abend Zugriff auf das Kassenbuch deiner Großmutter?“

„Ja“, flüsterte ich.

„Es ist in meiner Wohnung.“

„Dann rate ich Ihnen, es zu holen, bevor jemand anderes erfährt, was es enthält.“

Daniel nickte.

„Und kontaktieren Sie Vanessa diesbezüglich nicht. Falls das Dokument relevant ist, müssen wir es ordnungsgemäß aufbewahren.“

Ich stand da, plötzlich voller verzweifeltem Drang, wegzugehen.

Mein Handy vibrierte in meiner Hosentasche.

Eine unbekannte Zahl.

Ich habe die Nachricht geöffnet.

Deine Großmutter hat einmal versucht, Bellamy zu entlarven. Das hat ihr Geschäft ruiniert. Mach nicht denselben Fehler.

Bevor ich antworten konnte, erschien eine zweite Nachricht.

Schauen Sie im blauen Umschlag auf der Rückseite ihres Kassenbuchs nach.

Ich starrte auf den Bildschirm.

Niemand außerhalb meiner Familie wusste, wo ich das Kassenbuch aufbewahrte.

Niemand im Bellamy Atelier wusste von dem blauen Umschlag.

Zumindest niemandem, dem ich es erzählt hatte.

Ich bestellte mir ein Taxi und eilte aus dem Auditorium, den Lärm der Modenschau hinter mir lassend. Auf der Heimfahrt beobachtete ich, wie die Lichter der Stadt am Fenster vorbeizogen, und versuchte, mich an die letzten Monate meiner Großmutter zu erinnern.

Nach der Schließung ihres Ladens war sie stiller geworden. Stundenlang saß sie am Küchentisch und schrieb in ein dickes Notizbuch, das ich nie berühren durfte. Wann immer ich sie danach fragte, schlug sie es zu und meinte, es sei eine langweilige Angelegenheit.

Zwei Tage vor ihrem Tod gab sie mir den Schlüssel zu ihrem Schreibtisch.

„Wenn Ihnen jemals jemand sagt, dass Ihre Arbeit nicht Ihre ist“, hatte sie gesagt, „überprüfen Sie die Unterlagen, bevor Sie es glauben.“

Ich hatte gedacht, sie würde Karrieretipps geben.

Ihre Worte klangen nun wie eine Warnung.

Als ich meine Wohnung erreichte, schloss ich die Tür auf und schaltete das Licht an.

Alles war genau so, wie ich es verlassen hatte. Stoffmuster bedeckten den Esstisch. Eine halbfertige Skizze lag neben einer Tasse kaltem Kaffee. Meine Nähmaschine stand am Fenster, die Nadel noch mit silberblauer Seide eingefädelt.

Ich ging direkt zum Holzschreibtisch.

Das Kassenbuch lag in der untersten Schublade, eingewickelt in ein altes Leinentuch.

Ich hob es vorsichtig an und öffnete die Rückseite.

Ein verblasster blauer Umschlag glitt auf den Schreibtisch.

Meine Hände wurden eiskalt.

Darin befanden sich drei Blätter Papier, ein kleiner Messingschlüssel und ein Foto meiner Großmutter, die neben einem viel jüngeren Richard Bellamy stand.

Sie lächelten.

Zwischen ihnen stand eine Frau, die ich sofort erkannte.

Vanessas Mutter.

Auf der Rückseite des Fotos hatte meine Großmutter das Datum und einen Satz geschrieben.

*In der Nacht, in der sie sich darauf einigten, meinen Namen zu tilgen.*

Ich faltete das erste Blatt auseinander.

Es handelte sich um eine Vertragsänderung.

Das zweite war eine Banküberweisungsquittung.

Und das dritte war ein handgeschriebener Brief an meine Großmutter, unterzeichnet von Richard Bellamy persönlich.

Ich habe die erste Zeile gelesen.

Dann habe ich es noch einmal gelesen.

Margaret, wenn du irgendjemandem verrätst, wer die Starlight Collection wirklich kreiert hat, werde ich dafür sorgen, dass deine Enkelin niemals in der Modebranche arbeiten wird.

Ich sank in meinen Stuhl.

Der Raum schien sich um mich herum zu neigen.

Meine Großmutter hatte nicht einfach nur ein Geheimnis aus ihrer Vergangenheit bewahrt.

Sie hatte mich davor beschützt.

Und an dem Messingschlüssel im Umschlag war ein winziger Zettel befestigt.

*BELLAMY ARCHIV — PRIVATES LAGER, SCHRANK 214.*

Unter dem Etikett befand sich eine letzte Notiz in der Handschrift meiner Großmutter.

Evelyn, falls du das liest: Auch dich haben sie bestohlen.

Gehe zum Archiv.

Die Originalentwürfe sind noch vorhanden.

Und derjenige, der mich verraten hat, lebt noch.