„SIE IST ABSCHEULICH!“ — Multimillionärserbe schlägt seine eigene Mutter am Altar brutal, nachdem diese der Braut vor 500 hochkarätigen Gästen die Kopfhaut abgerissen hat!

*„Falls das hier jemand hört: Richard und Eleanor Sterling haben mich erfolgreich reingelegt. Es ist 23:30 Uhr am 14. Oktober. Ich sitze in meinem Büro im Sterling Tower. Vor zwanzig Minuten kam Eleanor persönlich in mein Büro und stellte mich vor die Wahl: Entweder die Überweisung von neunzig Millionen Dollar nach Hongkong über die Briefkastenfirma auf den Britischen Jungferninseln genehmigen, mich in der Tiefgarage erschießen lassen oder zusehen, wie meine Frau und meine Tochter verschwinden. Ich habe Kopien des Offshore-Buches angefertigt, die Eleanor eigenhändig unterschrieben hat, und sie im Tresor der Schweizerischen Bank, Kontonummer 8-8-4-Victor, versteckt. Möge Gott mir vergeben, was ich tun muss, um Clara zu schützen …“*

Ein Klick. Dann Stille.

Die zwölf Vorstandsmitglieder blickten Eleanor mit Gesichtsausdrücken an, die von purem Schock bis hin zu unverhohlener Abscheu reichten.

Harold Finch schob langsam seinen Stuhl zurück und stand auf. „Eleanor … sag mir, dass das nicht deine Handschrift auf diesen Kontoauszügen ist.“

Eleanor blickte Harold nicht an. Sie blickte auch nicht auf die Tafel. Ihre wilden, blutunterlaufenen Augen waren ganz auf Clara gerichtet.

„Du kleine Schlange“, fauchte Eleanor, ihre aristokratische Fassade zerbrach und wich roher, wilder Boshaftigkeit. „Glaubst du, ein zwanzig Jahre altes Video von einem toten Verbrecher rettet dich? Glaubst du, dieser Stadtrat schert sich um zwanzig Jahre alte Buchhaltungstricks?! Wir haben diese Stadt aufgebaut! Wir haben die Richter! Wir haben den Staatsanwalt!“

Sie wandte sich wütend an Agent Vance. „Verhaften Sie sie! Verhaften Sie beide! Julian hat mich angegriffen! Es gibt fünfhundert Zeugen! Es gibt Videoaufnahmen! Legen Sie ihm sofort Handschellen an!“

Agent Vance klappte langsam seinen Laptop zu. Er stand auf, zog aber nicht seine Handschellen an. Sein Blick war ausdruckslos wie Stein.

„Mrs. Sterling“, sagte Vance leise. „Vorwürfe wegen häuslicher Streitigkeiten fallen in die Zuständigkeit des NYPD, nicht des FBI. Die systematische Intrige und unrechtmäßige Inhaftierung, die zum Tod eines Bundeszeugen im Zusammenhang mit einem Betrugsfall in Höhe von 90 Millionen Dollar führte, fällt jedoch in die Zuständigkeit des Southern District. Und im Moment, Ma’am … sind Sie Ziel laufender Ermittlungen des Bundes.“

Eleanor wich einen Schritt zurück, ihre Brust hob und senkte sich heftig. Der smaragdgrüne Anzug wirkte unter dem grellen Licht plötzlich wie ein Clownskostüm. „Sie begehen einen fatalen Fehler, Agent. Mein persönlicher Anwalt ist der ehemalige Generalstaatsanwalt. Ein Anruf genügt, und Sie regeln den Verkehr in North Dakota!“

„Versuch doch mal anzurufen“, sagte Julian und stellte sich ihr in den Weg. Seine gewaltige Gestalt versperrte ihr den Weg.

Er blickte auf seine Mutter hinab, die Frau, die ihn mit Paranoia, kaltem Ehrgeiz und emotionaler Grausamkeit erzogen hatte. Die Schuldgefühle, die ihn gequält hatten, weil er sie am Altar geschlagen hatte, waren vollständig verschwunden.

„Du bist erledigt, Eleanor“, sagte Julian mit emotionsloser Stimme. „Die Vorstandssitzung ist beendet. Ab sofort friere ich alle Familienkonten ein. Du hast zwei Stunden Zeit, das Reihenhaus der Familie Sterling in der 72. Straße zu verlassen, bevor die Schlösser ausgetauscht werden.“

Eleanor lachte. Es war ein furchterregendes, hysterisches Geräusch, das in ein Kreischen überging.

„Du glaubst, du hast gewonnen, Julian?!“, schrie sie, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, bis ihr eigenes Blut ihre Ringe befleckte. „Du glaubst, dieses Mädchen liebt dich?! Sie hat dich wie eine billige Geige benutzt! Jeder Kuss, den sie dir gab, war von ihrem Hass auf mich bezahlt! Sieh sie dir an! Sie sieht keinen Ehemann, wenn sie dich ansieht – sie sieht den Sohn der Monster, die ihren Vater getötet haben!“

Clara trat neben Julian. Sie wich Eleanors wütendem Blick nicht aus. Ohne zu zögern, griff Clara nach Julians verletzter rechter Hand und verschränkte ihre Finger fest mit seinen.

„Welche Sünden Julians Eltern auch begangen haben mögen“, sagte Clara mit tödlicher Ruhe, „er hat dafür bezahlt, als er dir den Kiefer brach, um mich zu beschützen. Du bist allein, Eleanor. Und du wirst allein in einer Bundeszelle sterben.“

Eleanor starrte auf ihre ineinander verschlungenen Hände. Eine Ader auf ihrer Stirn pochte so heftig, dass es aussah, als würde sie jeden Moment durch die Haut platzen.

Wortlos schnappte sich Eleanor ihre Designer-Clutch aus Krokodilleder, schob sich an Agent Vance vorbei und stürmte aus dem Sitzungssaal. Die schweren Glastüren schwangen hinter ihr zu und ließen Julian und Clara inmitten der Trümmer eines Imperiums zurück.

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