Kapitel 1 – DIE AUFNAHMENAlexander Parker atmete nicht. Für eine schreckliche Sekunde schien das gesamte Marmorfoyer um ihn herum zu verschwinden. Der Kronleuchter darüber. Die Wachen an den Türen. Der glänzende Boden, auf den seine Mutter gerade gestürzt war. Nichts davon existierte mehr. Nur Evelyn. Seine Mutter lag am Fuß der Treppe, eine Hand schwach gegen ihre Brust gedrückt, ihr silbernes Haar auf dem weißen Marmor ausgebreitet wie verschüttetes Mondlicht. „Mama …“, flüsterte Alexander. Er streckte die Hand nach ihr aus, aber Marcus Holt, sein Sicherheitschef, packte ihn am Handgelenk. „Sir, bitte“, sagte Marcus mit schüttelnder Stimme. „Bewegen Sie sie nicht. Der Krankenwagen ist unterwegs.“ Alexander wandte sich ihm mit einer Wut zu, die so kalt war, dass zwei Wachen zurückschrecken ließ. „Warum zeigst du mir dann ein Tablet, statt ihr zu helfen?“ Marcus schluckte schwer und hob den Bildschirm. „Weil jemand versucht hat, Ihre Mutter zu ermorden.“ Diese Worte schnitten durch die Luft. Am oberen Ende der Treppe stand Victoria, erstarrt in ihrem champagnerfarbenen Seidenkleid, eine Hand auf den Mund gepresst wie eine entsetzte Zeugin. Ihre Augen glänzten mit perfekt getimten Tränen. „Oh Gott“, flüsterte sie. „Alexander, ich habe sie so gefunden. Ich schwöre, ich …“ „Still“, sagte Alexander. Es war nicht laut. Das machte es schlimmer. Marcus tippte auf den Bildschirm. Das Überwachungsvideo begann. Der Kamerawinkel zeigte den Treppenabsatz im Obergeschoss. Evelyn stand nahe dem Geländer, klein und würdevoll in ihrem grauen Mantel. Victoria stand ihr gegenüber, elegant, grausam, die Lippen bewegten sich. Kein Ton. Dann drehte Evelyn sich weg. Ein Schatten bewegte sich hinter ihr. Alexander trat näher. Dann geschah es. Victorias Hände schlugen in Evelyns Rücken. Evelyn verschwand aus dem Bild. Alexander hörte den Schrei in seiner Erinnerung wieder, aber dieses Mal war es schlimmer, weil er es wusste. Er wusste, dass seine Mutter nicht ausgerutscht war. Sie war nicht gestürzt. Sie war gestoßen worden. Von der Frau, die er heiraten sollte. Das Tablet zerbrach fast in seinem Griff. Victorias Gesicht wurde weiß. „Das ist gefälscht“, hauchte sie. „Das Filmmaterial ist gefälscht.“ Alexander blickte langsam auf. J jahrelang hatten Männer Alexander Parker in Sitzungssälen gefürchtet, weil er niemals Emotionen verschwendete. Er schrie nicht, wenn er wütend war. Er drohte nicht, wenn er gefährlich war. Er wurde still. Und nun, inmitten seines Anwesens, während seine Mutter unter der Treppe um ihr Leben kämpfte, wurde Alexander auf erschreckende Weise still. „Du hast meine Mutter gestoßen“, sagte er. Victoria schüttelte den Kopf, Tränen liefen ihr über die Wangen. „Nein. Nein, Liebling, hör mir zu. Sie hat mich angegriffen. Sie war verwirrt. Sie hat nach mir gegriffen, und ich habe nur …“ „Du hast meine Mutter gestoßen.“ „Alexander, bitte!“ Er wandte sich der nächstgelegenen Wache zu. „Riegeln Sie jeden Ausgang ab.“ Victorias Mund fiel auf. „Was?“ Alexander sah sie nicht an. „Niemand verlässt dieses Grundstück. Kein Gast. Kein Personal. Kein Fahrer. Niemand.“ Marcus sprach sofort in sein Funkgerät. „Lockdown-Protokoll. Alle Tore versiegelt. Alle Mitarbeiter verbleiben auf Position.“ Victoria ging eine Stufe nach unten. „Alexander, das kannst du nicht ernst meinen.“ Seine Augen hefteten sich auf sie. „Mach noch einen Schritt auf meine Mutter zu, und ich werde vergessen, dass ich jemals erzogen wurde, zivilisiert zu sein.“ Sie stoppte. Die Türen des Anwesens brachen wieder auf, als Sanitäter mit einer Trage hereinströmt. Alexander wich schließlich zur Seite, aber jeder Muskel in seinem Körper sträubte sich dagegen. Er wollte Evelyn selbst hochheben, sie tragen, sie anflehen aufzuwachen, so wie er sie als Kind nach Alpträumen angefleht hatte. Aber die Sanitäter arbeiteten schnell und professionell. „Puls ist schwach, aber vorhanden“, sagte einer. Alexander schloss die Augen. Am Leben. Kaum. Er öffnete sie wieder und sah Victoria an. Die Frau, die neben ihm auf Wohltätigkeitsgalas gelächelt hatte. Die Frau, die bei Abendessen seiner Mutter gegenübergesessen und Höflichkeit vorgegaukelt hatte. Die Frau, die seit sechs Monaten seinen Ring trug. Sie hatte versucht, die einzige Person auszulöschen, die ihn geliebt hatte, bevor er Geld hatte. „Warum?“, fragte er. Victorias Gesichtsausdruck veränderte sich nur für eine halbe Sekunde. Die Tränen hörten auf. Hinter der Angst starrte ihm etwas Kaltes und Berechnendes entgegen. Dann kehrte die Maske zurück. „Ich habe dich geliebt“, flüsterte sie. „Ich liebe dich immer noch.“ Alexander lachte einmal. Es war humorlos. „Meine Mutter hat gesagt, das tust du nicht.“ Victorias Kiefer spannte sich an. „Sie hat dich gegen mich vergiftet.“ „Sie hat mich gewarnt.“ Die Sanitäter hoben Evelyn auf die Trage. Alexander ging neben ihr her und ignorierte alle anderen. An der Tür zuckten Evelyns Finger. Er beugte sich dicht zu ihr. „Mama, ich bin hier.“ Ihre Augenlider zuckten. Ihre Lippen öffneten sich, bewegten sich kaum. Alexander beugte sich näher. Ein einziges Wort drang hervor. „Hauptbuch …“ Dann schlaffte ihr Körper wieder ab. Der Sanitäter überprüfte ihre Vitalwerte. „Sie ist bewusstlos. Wir müssen jetzt los.“ Alexander blieb wie erstarrt stehen. Hauptbuch? Hinter ihm versteifte sich Marcus. Victoria hörte es auch. Zum ersten Mal, seit das Video lief, trat echte Panik in ihre Augen. Alexander sah es. Er sagte nichts. Er folgte der Trage hinaus in die kalte Nacht. Kameras vom Tor blitzten in der Ferne auf. Journalisten versammelten sich bereits. Irgendjemand hatte sie verständigt. Natürlich hatten sie das. Als sich die Türen des Krankenwagens öffneten, wandte sich Alexander wieder dem Anwesen zu. Victoria stand im Eingangsbereich, eingerahmt von der großen Pforte, immer noch schön, immer noch perfekt, immer noch mit dem Diamantring, den er ihr geschenkt hatte. Aber jetzt sah sie weniger aus wie eine Verlobte. Und mehr wie ein gefangenes Tier. Alexander deutete auf sie. „Haltet sie drinnen.“ Marcus nickte. „Und Marcus?“ „Ja, Sir?“ „Finde mir dieses Hauptbuch.“ Die Türen des Krankenwagens schlugen zu. Während das Martinshorn die Einfahrt hinunterkreischte, saß Alexander neben seiner Mutter und hielt ihre Hand, als wäre er wieder sieben Jahre alt. Hinter ihm erstrahlte das Anwesen wie ein Palast. Aber darin hatte der Krieg bereits begonnen.