Sie kam, um ihren Milliardärssohn zu besuchen – doch nur Minuten später fand er sie zerbrochen auf der Marmortreppe, und die Aufnahmen der Überwachungskamera enthüllten, wer sie gestoßen hatte.

Kapitel 2 – DIE FRAU IN ZIMMER 914Um Mitternacht war Evelyn Parkers Name in jeder Nachrichtensendung in Amerika. „Die Mutter des Milliardärs Alexander Parker nach tragischem Sturz im Krankenhaus.“ „Quellen zufolge ereignete sich ein Familienunfall im Parker-Anwesen.“ „Hochzeitsgerüchte halten trotz medizinischem Notfall an.“ Alexander starrte auf den Fernseher in der privaten Klinksuite und spürte, wie etwas in ihm zu Eis gefroren ist. Ein tragischer Sturz. Das war die erste Lüge. Er wusste, dass es noch mehr geben würde. Evelyn lag im Krankenhausbett, blass unter strahlend weißen Laken. Kabel und Monitore umgaben sie. Ein Verband umwickelte ihre Schläfe. Ihre Atmung ging gleichmäßig, aber flach. Alexander hatte Krankenhäuser gekauft. Forschungsabteilungen finanziert. Maschinen gespendet, deren Namen zu lang waren, als dass er sie sich hätte merken können. Nichts davon zählte, wenn die Frau im Bett seine Mutter war. Dr. Naomi Reed, die diensthabende Neurochirurgin, stand mit einem Tablet in der Hand am Fenster. „Sie hat Schwellungen, eine Gehirnerschütterung und mehrere Brüche“, sagte Naomi sanft. „Die nächsten vierundzwanzig Stunden sind kritisch.“ Alexander sah sie an. „Wird sie aufwachen?“ Naomi log ihn nicht an. Das respektierte er sofort. „Das weiß ich noch nicht.“ Marcus stand an der Tür, die Haltung starr, die Augen rot vor Schlafmangel. „Die Polizei ist unten“, sagte er. „Sie wollen eine Aussage.“ Alexander bewegte sich nicht. „Sie können warten.“ „Sir, Victorias Anwalt ist auf dem Anwesen eingetroffen.“ Alexanders Blick hob sich. „Schon?“ „Ja.“ Naomi sah zwischen ihnen hin und her. „Victoria? Ihre Verlobte?“ „Ehemalige“, sagte Alexander. Das Wort verließ seinen Mund wie eine Klinge. Marcus fuhr fort: „Ihr Anwalt behauptet, sie stehe unter emotionalem Schock und werde rechtswidrig festgehalten.“ Alexander lächelte schwach. „Wie bedauerlich für sie.“ Naomi räuspert sich. „Ich weiß, dass mir das nicht zusteht, aber wenn jemand diese Verletzung verursacht hat, kann das Krankenhaus den Besucherverkehr einschränken. Ich brauche eine Liste zugelassener Personen.“ Alexander wandte sich wieder seiner Mutter zu. „Ich. Marcus. Sie. Niemand sonst.“ Naomi nickte. In diesem Moment rührte sich Evelyn. Alexander war sofort an ihrer Seite. „Mama?“ Ihre Augenlider zuckten. „Alexander …“ Seine Kehle schnürte sich zu. „Ich bin hier.“ Sie versuchte ihre Hand zu heben, aber er fing sie sanft auf. „Beweg dich nicht. Du bist in Sicherheit.“ Ein schwacher, schmerzhafter Laut entkam ihr. „Nein“, flüsterte sie. „Nicht sicher.“ Naomi trat vor. „Mrs. Parker, versuchen Sie nicht zu sprechen.“ Aber Evelyn packte Alexanders Finger mit überraschender Kraft. „Hauptbuch“, hauchte sie erneut. „Blau … Umschlag …“ Alexander beugte sich näher. „Wo ist es?“ Ihre Augen bewegten sich hektisch unter den Lidern. „Nicht … Victoria …“ Sein Blut fror ein. „Was meinst du?“ Evelyn schluckte schmerzhaft. „Sie hat nicht … allein gehandelt.“ Der Monitor piepste schneller. Naomi schritt ein. „Das reicht.“ Aber Evelyn erzwang noch einen Satz. „Dein Vater … wusste es.“ Dann schlossen sich ihre Augen. Die Maschinen schrillen. Alexander wurde zurückgedrängt, während Naomi und zwei Schwestern herbeieilten. Er stand hilflos da, während sie sich um seine Mutter kümmerten, während sein Verstand in diesen vier Worten gefangen war. Dein Vater wusste es. Sein Vater war seit zwölf Jahren tot. Daniel Parker war bei einem Absturz einer Privatmaschine über Colorado umsorgend gestorben. Mechanisches Versagen. Abgeschlossene Ermittlung. Alexander hatte ihn begraben, die Firma geerbt und das nächste Jahrzehnt damit verbracht, Parker Global zu einem Imperium aufzubauen. Was konnte ein toter Mann wissen? Naomi stabilisierte Evelyn nach einigen angsterfüllten Minuten. „Sie braucht Ruhe“, sagte Naomi bestimmt. „Keine Fragen mehr.“ Alexander nickte, obwohl sein Gesicht blass geworden war. Marcus trat leise heran. „Sir.“ Alexander drehte sich um. Marcus hielt sein Telefon hoch. „Wir haben etwas im Haus gefunden.“ Alexander folgte ihm in den Flur. Auf Marcus’ Bildschirm war ein Foto zu sehen, das in Evelyns Gästezimmer aufgenommen worden war. Ihre Handtasche war durchwühlt worden. Lippenstift, Taschentücher, alte Quittungen und ein gerahmtes Bild von Alexander als Junge waren auf dem Teppich verstreut worden. Aber die Tasche selbst hatte einen sauberen Schnitt im Futter. Iemand hatte sie nach dem Sturz geöffnet. Iemand hatte nach dem gesucht, was Evelyn mitgebracht hatte. „Das Hauptbuch?“, fragte Alexander. „Weg“, sagte Marcus. Alexander blickte durch die Glaswand auf den leblosen Körper seiner Mutter. Victoria hatte Evelyn gestoßen. Aber jemand anderes hatte ihre Handtasche durchsucht. Iemand anderes hatte Anwälte geschickt, noch bevor die Polizei überhaupt ganz da war. Iemand anderes hatte Reporter verständigt. Das war keine Wut. Das war Strategie. Und Alexander verstand Strategie besser als jeder andere. Sein Telefon vibrierte. Unbekannte Nummer. Er ging ran, ohne zu sprechen. Eine verzerrte Stimme zischelt: „Lassen Sie die alte Frau sterben, Mr. Parker.“ Alexanders Griff verstärkte sich. „Wer ist da?“ „Jemand, der weiß, dass Ihre Mutter in der Vergangenheit hätte begraben bleiben sollen.“ Die Leitung wurde tot. Marcus beobachtete sein Gesicht. „Was ist passiert?“ Alexander senkte langsam das Telefon. „Besorg mir jede Kamera aus jedem Flur, jeder Garage, jedem Aufzug und jedem Serviceeingang. Keine Kopien. Originale.“ „Ja, Sir.“ „Und ruf Olivia Grant an.“ Marcus blinzelte. „Ihre Strafverteidigerin?“ „Meine Mutter wurde fast in meinem Haus ermordet.“ Alexander blickte zurück zu Zimmer 914. „Ich habe keine Lust mehr auf Defensive.“ Am Ende des Flurs schob eine Krankenschwester einen Wagen an den Aufzügen vorbei. Alexander bemerkte sie kaum. Aber die Krankenschwester bemerkte ihn. Sie ging mit gesenktem Kopf, die Haare unter einer Mütze verstaut, die Schuhe flüsternd auf dem Boden. Als sie Zimmer 914 passierte, glitten ihre Finger unter die gefalteten Handtücher des Wagens. Eine Spritze war darin versteckt. In der Privatsuite schlief Evelyn Parker. Und vor ihrer Tür lächelte die Frau in der Krankenschwesternuniform.