Daniel le había dicho muy poco directamente. Durante las semanas anteriores, había hecho comentarios que sugerían que Evan estaba bajo presión, que los problemas laborales lo afectaban y que debía tener paciencia si lo veía distante. Nada de eso le había parecido lo suficientemente importante como para recordarlo hasta ahora, pero Rachel se dio cuenta de repente de que Daniel se había posicionado sistemáticamente como el intérprete del comportamiento de Evan sin darle nunca información que ella pudiera verificar.

—Dijo que Evan estaba estresado —respondió ella—. Nunca explicó el motivo.

Hale cerró el portátil. “Hablaremos con el señor Mercer por separado”.

Rachel lo miró. “¿Todavía no lo has hecho?”

“Hablamos brevemente después del accidente porque figuraba en la lista de personas con las que su marido tenía previsto reunirse. La información de esta noche cambia el alcance de las preguntas.”

De camino de vuelta al hospital, Rachel no dejaba de pensar en el mismo detalle. Daniel sabía que Evan iba a reunirse con él, pero había llegado al hospital tan rápido después de que ella recibiera la llamada que nunca se había preguntado dónde había estado antes. Intentó reconstruir los hechos, pero solo encontró un vacío entre la salida de Evan de la casa y la llegada de Daniel a urgencias. La incertidumbre la inquietó tanto que estuvo a punto de preguntarle a Hale si los investigadores sabían dónde había estado Daniel esa noche, pero se contuvo porque sospechar sin pruebas le parecía una deslealtad.

La mañana entró poco a poco en el hospital a través de los altos ventanales que hacían que la sala de espera pareciera menos íntima y más agobiante. Rachel encontró a Daniel sentado donde lo había dejado, con el abrigo doblado sobre el respaldo de una silla y dos cafés recién hechos sobre la mesa. Él se puso de pie cuando ella se acercó, observándola fijamente antes de preguntarle por la medicación.

“Había menos pastillas de las que debería haber habido”, dijo Rachel. “La policía se llevó el frasco”.

La expresión de Daniel se tensó. “¿Cuántos faltaban?”

Se percató de la especificidad de la pregunta.

“No estoy seguro de que deba entrar en detalles hasta que la policía termine de investigar todo.”

Daniel hizo una pausa lo suficientemente larga como para que Rachel sintiera la forma del silencio. Luego asintió y le acercó uno de los cafés sin ofenderse.

“Probablemente sea lo más sensato. Lo siento. Sigo pensando como alguien que quiere una respuesta inmediata, y esto no es algo que vayamos a resolver adivinando en una sala de espera.”

La respuesta fue mesurada, razonable y casi exactamente lo que Rachel esperaba. Se sentó frente a él y rodeó con ambas manos la taza caliente, aunque no bebió. Daniel, en cambio, empezó a hablar de Sophie, contándole que su hermana le había enviado un mensaje diciendo que la niña seguía dormida y que había preguntado por su padre una vez durante la noche. El cambio de tema tranquilizó a Rachel lo suficiente como para permitirse varios minutos sin pensar en toxicología ni en pastillas perdidas.

El Dr. Patel regresó poco después de las siete con una mejoría cautelosa. La circulación de Evan se había estabilizado, su temperatura se acercaba a la normalidad y la sedación se había reducido lo suficiente como para que el equipo esperara evaluar sus respuestas neurológicas más tarde esa mañana. Rachel siguió al médico a una sala de consulta, donde le mostraron los resultados de la tomografía y escuchó explicaciones detalladas sobre la incertidumbre, los posibles efectos cognitivos y los riesgos asociados con la hipotermia prolongada. Nada de eso prometía una recuperación, pero por primera vez desde la funeraria, Rachel sintió que el personal médico hablaba de un futuro en lugar de simplemente defender el pasado.

La revisión interna del hospital también se llevó a cabo con rapidez. Una administradora de alto rango explicó que la condición inicial de Evan incluía hipotermia profunda y un ritmo cardíaco excepcionalmente débil, circunstancias que se sabe que complican la evaluación, pero no intentó ocultar la gravedad del fallo. Rachel agradeció la honestidad más que una disculpa, porque una disculpa no podía devolverle a Sophie los días que había pasado creyendo que su padre había muerto. Escuchó, hizo preguntas prácticas y pospuso su enojo hasta que la supervivencia de Evan ya no dependiera de máquinas.

A media mañana, Hale regresó con información preliminar de la farmacia y del equipo de toxicología. El medicamento hallado en la sangre de Evan coincidía químicamente con la receta de Rachel, aunque los investigadores aún no podían determinar si las pastillas provenían de ese frasco en particular. La dosis sugería algo más que una exposición accidental a trazas, y Hale explicó que el departamento estaba tratando el accidente como un posible caso delictivo hasta que se demostrara lo contrario.

Rachel sintió que la habitación se estrechaba al pronunciar esa frase.

“¿Estás diciendo que alguien drogó a mi marido?”

“Creo que tenemos motivos suficientes para investigar esa posibilidad. Todavía existen explicaciones que no implican a otra persona, como que el Sr. Cole tomara la medicación él mismo, pero necesitamos determinar quién tenía acceso a ella y si alguien tenía algún motivo para perjudicarlo.”

Rachel miró a través del cristal hacia Daniel, que estaba de espaldas a ellas cerca de la silla vacía de Sophie. Durante varios segundos recordó el comentario de Evan del jueves por la noche:Daniel suele parecer preocupado cuando quiere información.En aquel momento, había sonado como una simple irritación entre viejos amigos. Ahora, la frase parecía contener una historia de la que ella nunca había sido invitada.

Hale siguió su mirada sin darle mayor importancia.

“Hay algo más”, dijo. “Recuperamos imágenes de cámaras de tráfico de la ruta hacia el norte. La camioneta de su esposo fue captada entrando a la carretera comarcal a las 10:11 p. m. Otra cámara grabó un vehículo que circulaba detrás de él varios minutos después. Estamos trabajando en la matrícula”.

Rachel se volvió hacia él. —¿Era de Daniel?

“Aún no lo sabemos.”