« Quatre ans après sa mort, elle reste la femme la plus importante de cette maison. »
Luca la fixa du regard.
Il remarqua alors quelque chose dissimulé sous le tissu déchiré.
Une feuille de papier blanc pliée.
Il l’ouvrit.
Ses yeux se plissèrent.
Il contenait un numéro d’unité de stockage écrit à la main.
Et en dessous, trois mots.
DEMANDEZ DES RENSEIGNEMENTS SUR ELENA.
Luca leva les yeux.
« Qui est Elena ? »
« Elena n’est personne. »
Vanessa l’a dit trop vite.
Luca fixa le papier qu’il tenait à la main.
« Alors pourquoi son nom est-il caché dans la couverture de mon fils ? »
Le regard de Vanessa se porta brusquement vers la porte.
« Parce que Catherine était instable. Tout le monde le savait. »
L’accusation m’a touché plus durement que je ne l’avais imaginé.
Je n’avais jamais rencontré Catherine Moretti, mais j’avais entendu suffisamment d’histoires de la part de Teresa pour comprendre qu’elle avait été aimée.
Elle a préparé elle-même les gâteaux d’anniversaire.
Elle se souvenait du nom de chaque employé de maison.
Elle a même annulé un voyage de rêve parce que Teresa avait une pneumonie et refusait de la laisser tranquille.
Et elle adorait son petit garçon.
Vanessa se tenait alors dans la suite parentale de cette femme, la traitant d’instable.
Luca plia soigneusement le papier.
« Ne parlez pas de ma femme de cette façon. »
« Ex-femme », a rétorqué Vanessa.
Son expression se durcit.
« Elle est décédée avant notre divorce. »
Silence.
Marco glissa le morceau de tissu dans une enveloppe propre.
Luca se tourna vers lui.
«Découvrez qui a loué le box de stockage.»
Marco acquiesça.
« Et Vanessa ? »
Luca regarda la femme qu’il avait prévu d’épouser.
« Vous passerez la nuit dans la suite d’invités est. Mon équipe de sécurité vous accompagnera pendant que vous récupérez ce dont vous avez besoin. »
Ses lèvres s’entrouvrirent.
« Vous me mettez à la porte ? »
« Je te sépare de ma famille jusqu’à ce que nous connaissions la vérité. »
Elle rit amèrement.
« Ta mère te manipule depuis le jour où nous nous sommes rencontrés. »
Je ne pouvais pas rester silencieux.
« Mme Moretti est terrifiée depuis des semaines. »
Vanessa s’est retournée contre moi.
« Personne ne vous l’a demandé. »
Luca s’est interposé entre nous.
“Je l’ai fait.”
Vanessa le fixa du regard.
Puis, avec un calme remarquable, elle retira sa bague de fiançailles.
Un énorme diamant qui vaut plus que toute la maison de ma mère.
Elle l’a laissé tomber sur la commode.
« Fais attention, Luca. Parfois, la vérité ruine ceux qui la recherchent. »
Elle est sortie.
Je l’ai regardée disparaître au bout du couloir.
Mes genoux ont failli céder.
Luca l’a remarqué.
« Hannah ? »
«Je vais bien.»
« Tu trembles. »
« Je suis inquiet pour ta mère. »
Il m’a observé un instant.
« Tu l’as défendue alors que tu pensais que j’allais te licencier. »
J’ai baissé les yeux.
« Elle méritait quelqu’un à ses côtés. »
Luca resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis il m’a surpris.
“Merci.”
Deux mots simples.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elles m’ont fait piquer les yeux.
Une heure plus tard, j’aidais Teresa à se mettre au lit lorsqu’elle m’a demandé de fermer la porte.
Sa chambre était chaude et sentait légèrement la lavande.
Outside, October rain tapped against the windows.
“Did you find it?” she whispered.
“Only a piece.”
Her face crumpled.
“Oh, Catherine.”
I sat beside her.
“Mrs. Moretti, who is Elena?”
She looked toward the door.
Then she reached beneath her pillow.
She pulled out a small silver key.
“I was afraid Vanessa would find this.”
“What does it open?”
“A drawer in my husband’s old study.”
I frowned.
“I thought the study had been locked since he died.”
“It has.”
“Then why do you have the key?”
“Because Catherine gave it to me.”
My breath caught.
Teresa’s husband, Antonio Moretti, had died six years earlier.
Catherine had died four years earlier.
Whatever that key opened had been waiting a long time.
“Why didn’t you tell Luca?”
Teresa’s eyes filled.
“Because I thought keeping quiet would protect him. Antonio always told me that powerful families survive by keeping secrets.”
She gripped my hand.
“But secrets destroyed this family, Hannah.”
Before I could answer, someone knocked.
Luca entered carrying a small tray.
On it sat a cup of tea and two slices of buttered toast.
“Mom, Mrs. Alvarez says you haven’t eaten.”
Teresa looked at him.
Then at the tray.
A sad smile crossed her face.
“Your father used to bring me toast when we argued.”
Luca sat beside her.
“Then I guess I learned something useful from him.”
She began crying again.
He took her hand.
“Mom, whatever Catherine told you, I need to know.”
Teresa looked toward me.
“Give him the key.”
I placed it in Luca’s palm.
His expression changed immediately.
“This is Dad’s study key.”
Teresa nodded.
“Catherine found something there. Something your father had hidden.”
“What?”
“She never told me everything.”
“Why?”
“Because she thought someone was watching her.”
Luca stood.
“Come with me.”
He meant me.
I hesitated.
“Sir, your mother—”
“Mrs. Alvarez can stay with her. I need someone who knows where Catherine’s things were kept.”
We crossed the quiet second-floor hallway.
Luca unlocked the study.
The room smelled of leather, cedarwood, and dust.
Books lined the walls.
A framed photograph of Antonio Moretti stood on the desk.
Luca switched on the lamp.
“Catherine used to come in here,” he said quietly. “I thought she was looking for old family photographs.”
I noticed something in his expression.
Regret.
He moved toward a mahogany filing cabinet.
The silver key fit the bottom drawer.
Inside were old business ledgers, a sealed envelope, and a faded photograph.
Luca picked up the picture.
I leaned closer.
Three women stood outside a hospital.
One was Catherine.
The second was younger, with dark curly hair.
The third wore a nurse’s uniform.
Luca stared.
“That’s Catherine.”
Then his finger moved toward the young woman beside her.
“Who is she?”
I shook my head.
But something about her face seemed familiar.
The eyes.
The sharp cheekbones.
The shape of her smile.
I had seen her somewhere.
Then Luca turned the photograph over.
Two names were written on the back.
CATHERINE MORETTI AND ELENA BELLINI.
Underneath was a date.
