« La culpabilité peut expliquer votre cécité, dit Domenico, mais elle ne peut pas la réparer. »
Le lendemain matin, l’inspecteur Alba Serrano arriva pour examiner les copies du système. Il ne fut pas impressionné par le nom de famille ni par les rumeurs concernant Domenico. Il l’informa que Conrad avait porté plainte pour coups et blessures, mais que l’enregistrement complet permettrait d’évaluer à la fois la menace proférée contre Eli et la réaction défensive de son père. Il recommanda de conserver tous les fichiers et d’interdire l’accès aux serveurs à quiconque.
Lucía, la fille de Tomás, apparut peu après. Il portait en lui des souvenirs confus et le visage de quelqu’un qui avait passé la nuit à prendre une décision périlleuse. Il travaillait comme assistant comptable à la Fondation Mancini et, depuis sept mois, il avait repéré des paiements fractionnés à trois entreprises de maintenance. Les factures semblaient légitimes, mais les adresses correspondaient à des bureaux vides. Lorsqu’il posa la question, Conrad lui rappela que l’emploi de son père et leur prêt immobilier dépendaient de la famille.
« J’ai gardé des copies parce que j’avais peur qu’un jour il essaie de me faire porter le chapeau », a-t-elle expliqué. « Hier, il m’a demandé de certifier que le système de caméras était défaillant depuis des semaines. J’ai refusé. »
La signature électronique de Miriam figurait sur les documents autorisant les virements. Elle a reconnu que Conrad lui avait apporté les documents sur sa tablette pendant qu’elle prenait son petit-déjeuner et a affirmé qu’il s’agissait de dépenses courantes. Il avait signé sans lire les documents. Le montant total dépassait huit cent mille euros.
Domenico a convoqué l’avocat de la fondation et a ordonné un audit indépendant. Miriam voulait assumer pleinement la responsabilité de protéger Conrad une fois de plus, mais Alba l’a interrompue.
—Dissimulez les faits maintenant, cela n’efface pas ce qui s’est passé auparavant. Cela ne fait qu’ajouter un autre mensonge.
Cet après-midi-là, Conrad fut libéré sous caution, assortie d’une ordonnance restrictive à l’encontre d’Eli et de la ferme. En quittant le commissariat, il appela Miriam seize fois. Elle ne répondit pas. Le dix-septième appel provenait d’un numéro inconnu et c’est la voix d’Adrian, le fils de Conrad âgé de neuf ans, que l’on reconnut à l’autre bout du fil.
—Grand-mère Miriam, papa dit qu’on ne peut pas rentrer à la maison.
Le garçon et sa mère, Laura, vivaient dans une maison appartenant à la fondation. Conrad leur avait assuré que Domenico comptait les expulser en guise de punition. Miriam regarda son fils, craignant que ce soit vrai, mais Domenico demanda à parler à Laura. Elle expliqua que ni elle ni Adrian ne perdraient la maison et que les agissements de Conrad n’auraient aucune conséquence sur l’enfant. Laura éclata en sanglots. Il avait entendu pendant des années que Domenico détestait sa famille et que seul Conrad les empêchait de se retrouver à la rue.
« Il m’a aussi dit que le ballon appartenait à Adrián », a-t-il ajouté. « Mais le vôtre est ici. Conrad l’a amené avant-hier et lui a interdit d’aller dans le jardin avec lui. »
Le mensonge était total. Conrad avait éloigné son propre fils de la ferme, utilisé le ballon d’Eli et mis en scène la situation pour se présenter comme un père protecteur. Il ne cherchait pas à inculquer le respect ; il cherchait à fabriquer des preuves contre Domenico avant l’assemblée générale annuelle du conseil d’administration, prévue lundi. Lors de cette séance, le renouvellement du mandat de Domenico à la présidence serait soumis au vote et les comptes gérés par Conrad seraient examinés.
Eli est descendu accompagné du docteur Salvatierra. Il avait peu dormi, mais il a demandé à parler à Adrián. Les adultes ont hésité. Ils ont finalement autorisé un bref appel vidéo. Aucun des enfants ne savait quoi dire au début.
« Ton ballon est chez moi », dit Adrián. « Je ne savais pas que mon père avait pris le tien. »
« Ce n’est pas ta faute », répondit Eli, répétant les mots que son père lui avait dits la veille.
La simplicité avec laquelle il avait dissocié le garçon de la mise en scène de son père avait laissé Miriam sans voix. Eli, encore effrayé, avait compris quelque chose qu’elle n’avait pas réussi à comprendre depuis des décennies : aimer quelqu’un ne nécessite pas de mentir sur ses actes.
L’audit a débuté le soir même. En vérifiant les autorisations de la tablette, Iker a découvert un second utilisateur caché. Il ne s’agissait pas du compte de Conrad, mais d’un compte créé avec les identifiants de Domenico. C’est à partir de là que des contrats avaient été approuvés, des menaces anonymes envoyées à deux employeurs et les plans de l’école d’Eli téléchargés.
Domenico sentit le sol se dérober sous ses pieds. L’inspecteur renforça immédiatement la protection de l’enfant. Cependant, Lucía souligna un détail : le faux compte avait été utilisé à trois reprises depuis le bureau privé de Miriam, même à des dates où Conrad se trouvait à l’étranger.
Tous les regards se tournèrent vers la vieille dame. Elle nia avoir créé le compte, mais sa voix se brisa lorsqu’elle se souvint qu’une autre personne possédait une clé de ce bureau : Esteban Rivas, secrétaire historique de la fondation et ami de la famille depuis plus de trente ans.
Au même moment, le téléphone de Domenico vibra. C’était un message d’Esteban : « Si tu veux savoir pourquoi Conrad a touché ton fils, viens seul à la vieille serre. Garde tes comptes et ne préviens pas la police. »
PARTIE 3 : L’homme aux clés
Domenico tendit le téléphone à Alba sans répondre. L’inspecteur jeta un coup d’œil à l’écran et lui interdit d’y aller seul. La vieille serre se trouvait à l’extrémité nord de la propriété, loin de la maison et sans caméras en service depuis une tempête survenue des mois auparavant. Ce choix montrait qu’Esteban connaissait le moindre angle mort de la ferme.
