Ils préparèrent une réponse brève et crédible : Domenico accepta le rendez-vous, mais avait besoin d’une demi-heure pour rassembler les documents. Pendant qu’Alba organisait une équipe discrète, Raúl accompagna Miriam dans une pièce sécurisée et Iker resta avec Eli. Le garçon sentit la tension et demanda si son père partait au combat. Domenico s’agenouilla à sa hauteur.
—Je vais vous aider à découvrir la vérité. La police sera avec moi. Je reviendrai.
—Vous me le promettez ?
-Je vous promets.
Il n’avait pas promis que quoi que ce soit de mal se produise. Il avait appris que la sécurité d’Eli ne pouvait reposer sur de fausses certitudes.
Alba dissimula un émetteur sous sa chemise et se posta avec deux agents derrière la paroi latérale de la serre. Domenico entra avec un dossier vide. Parmi les vitres opaques et les pots de fleurs abandonnés, Esteban attendait, appuyé contre une table. À soixante-huit ans, il conservait l’apparence impeccable qui lui avait permis de passer inaperçu lors de réunions, d’enterrements et de célébrations. Il ne portait aucune arme visible.
« Vous avez fait venir la police », dit-il sans saluer.
—Vous avez téléchargé les plans de l’école de mon fils.
Esteban sourit avec lassitude. Il affirma n’avoir jamais eu l’intention de s’en prendre à Eli. Ces plans visaient à faire pression sur Conrad, et non sur Domenico. Pendant des années, Conrad avait détourné des fonds sur ses instructions. Les sociétés écrans appartenaient aux hommes de main d’Esteban et finançaient une dette remontant à l’époque du père de Domenico. Selon lui, la fondation avait bâti son prestige sur des contrats obtenus grâce à des faveurs illégales, et Miriam le savait.
Domenico refusa d’accepter l’accusation sans preuves. Esteban sortit d’une jardinière en métal une boîte contenant des copies d’anciens livres de comptes. Avant de l’ouvrir, il exigea l’immunité et l’accès au reste de l’argent. Domenico comprit que cet homme ne cherchait pas la justice, mais plutôt à s’acheter une place.
—Pourquoi organiser une attaque contre Eli ?
—Il fallait que tu perdes le contrôle devant la caméra. Conrad devait empêcher le contrôle. Je lui ai dit de provoquer une dispute, rien de plus. Il a choisi le garçon et le bar.
Cette distinction lâche ne le sauva pas. Esteban avait créé le faux compte avec les identifiants de Domenico, proféré des menaces contre les administrateurs et préparé des preuves pour le faire passer pour incapable de diriger la fondation. Lors de la réunion de lundi, Conrad proposerait sa suspension. Esteban conserverait le contrôle financier en secret.
Lorsque Domenico l’interrogea sur les contacts noués lors des voyages de Conrad, Esteban confirma avoir utilisé la clé de Miriam. Elle l’avait laissé entrer car elle lui faisait confiance depuis la mort de son mari. Il révéla également que Miriam avait signé, des années auparavant, un accord secret destiné à dissimuler un détournement de fonds commis au préjudice de Clara, la mère de Conrad. C’était là la source de sa culpabilité : Clara n’était pas décédée subitement. Quelques heures avant d’être admis à l’hôpital, il avait avoué avoir volé dans la fondation et avait demandé à Miriam de protéger son fils de la honte.
« Miriam a transformé une promesse en chaîne », a dit Esteban. « Je n’ai fait qu’apprendre à la tirer. »
Un craquement se fit entendre à l’extérieur. Esteban, d’un ton autoritaire, menaça d’incendier le solvant disposé autour des étagères si la police entrait. La boîte, expliqua-t-il, contenait l’accord initial de Miriam et une lettre de Clara.
Sans cela, Conrad continuera de croire que sa mère a été victime de votre famille. Avec cela, vous saurez que c’est elle qui a initié le vol.
Domenico ne se précipita pas vers lui. Il évoqua comment un mensonge d’adulte pouvait devenir une blessure profonde pour un enfant. Esteban tenta de le railler, mais ses doigts tremblaient : sa propre fille ne lui avait plus adressé la parole depuis qu’il l’avait fait licencier pour avoir découvert des irrégularités.
—Vous pouvez encore cesser d’obliger les enfants à payer pour leurs parents.
Esteban jeta la manette au sol et s’enfuit. Une résistance clandestine s’alluma sous la table, mais Domenico recouvrit les flammes de terre et les agents éteignirent l’incendie. Alba arrêta Esteban contre le mur.
La boîte est restée intacte. Elle contenait des livres comptables, le contrat et une lettre portant le cachet de Conrad. Alba a réquisitionné le tout. Esteban a été arrêté pour fraude, faux et usage de faux, menaces, falsification de preuves et tentative de destruction de documents.
De retour à la maison, Domenico trouva Eli éveillé dans le couloir. Il tint sa promesse : il se pencha et le serra dans ses bras sans lui cacher sa peur. Eli répondit qu’être courageux, c’était peut-être retourner sur ses pas malgré la peur. Miriam les observait depuis l’escalier, pleurant en silence.
Alba lui montra le contrat retrouvé. La signature de Miriam figurait en bas. Elle admit avoir utilisé ses fonds personnels pour restituer une partie de l’argent volé par Clara, mais Esteban l’avait convaincue de falsifier les documents pour éviter une enquête. Pendant trente ans, il conserva l’original et la fit chanter chaque fois qu’il avait besoin d’y accéder ou de la faire taire.
« Je croyais protéger Conrad de la vérité sur sa mère », a déclaré Miriam. « En réalité, je l’ai confié à un homme qui lui a appris à vivre dans le mensonge. »
La lettre de Clara restait scellée. Juridiquement, il s’agissait d’un test ; Alba autoriserait sa lecture une fois enregistrée par le parquet. Mais avant cela, un agent appela de chez Conrad. Laura et Adrián étaient sains et saufs. Conrad, en revanche, avait disparu, laissant sur la table son bracelet électronique brisé et un mot adressé à Domenico : « Si tu veux que tout cela s’arrête, ramène Miriam là où tout a commencé. »
