Une heure plus tard, une interprète assermentée nommée Renée Park nous a rejoints par visioconférence sécurisée. Elle s’est présentée à Lucia, s’est renseignée sur ses préférences linguistiques et lui a expliqué ses possibilités et ses limites. Avec l’accord de Lucia, elle a commencé à traduire notre conversation. Pour la première fois de la soirée, mes épaules se sont détendues. Je n’avais plus à me soucier de la précision de chaque mot avec mes mains fatiguées. Lucia pouvait parler à toute vitesse.

Par l’intermédiaire de Renée, elle a déclaré : « J’ai refusé à plusieurs reprises la vente d’Anchor House. J’ai demandé cette réunion par l’intermédiaire du bureau de mon fils. À chaque fois, Gianni m’a dit que Dante n’était pas disponible ou que j’avais mal compris le contrat. Je ne me trompe pas sur la notion de propriété. J’ai participé à la rédaction de l’acte de fiducie. »

Dante semblait abattu. « Maman, je croyais que tu voulais quitter l’entreprise. »

« Je voulais quitter vos réunions de sécurité », a-t-elle répondu. « Pas mon immeuble. Pas ma vie. »

C’était le genre de distinction qui aurait dû être évidente bien avant qu’une inconnue en uniforme de serveuse ne se tienne à leurs côtés.

Dante s’éloigna pour appeler son avocat. Pendant que nous attendions, j’aidai Celia à porter des bouteilles d’eau dans la salle à manger. Les résidents étaient rassemblés autour des tables, suivant la propagation de la nouvelle de la tentative d’éviction par le biais de conversations et de messages signés. Personne ne souhaitait la protection de Dante si cela signifiait céder le pouvoir à un autre homme puissant. Lucia le fit clairement comprendre à son retour.

« Ce bâtiment ne vous appartient pas », a-t-elle déclaré par l’intermédiaire de Renée. « Il est géré par la fiducie et ses résidents. Aidez-nous à récupérer les archives. Ensuite, écoutez notre décision. »

Dante accepta la correction, malgré l’effort visible sur son visage. Il avait passé des années à résoudre des problèmes en entrant dans des pièces où chacun attendait ses instructions. Ici, personne ne l’avait désigné comme chef.

Plus tard, je l’ai trouvé en train de fixer une photo jaunie de son père, Paolo, debout sous la même fresque fraîchement peinte. À côté de Paolo se tenait Lucia, plus jeune, au regard perçant, un garçon d’une douzaine d’années qui levait les doigts dans un geste maladroit.

« C’est toi », ai-je dit.

« Ouais. » Il sourit sans humour. « J’en savais plus avant. »

« Avez-vous oublié ? »

« J’ai appris à lui demander des biscuits, à lui dire que j’étais en retard, à m’excuser quand j’avais fait une bêtise. Quand je suis partie faire mes études, Gianni a commencé à gérer ses appels et ses réunions. Il m’a dit que c’était plus facile pour elle. »

« Est-ce qu’elle vous l’a dit ? »

Dante ne répondit pas. Il continua de regarder la photographie.

Vers minuit, un inspecteur du bâtiment, dont nous avons vérifié les qualifications, est arrivé pour évaluer la sécurité immédiate. Il a confirmé que l’ascenseur devait rester hors service le temps des réparations, mais n’a trouvé aucune justification à l’ordre de relogement privé. Il a constaté l’état de la cage d’escalier ouest et a organisé un suivi officiel. Les progrès étaient imparfaits. Mme Park aurait toujours besoin d’être transportée pour descendre trois étages, et il fallait que quelqu’un s’en occupe correctement. Pourtant, pour la première fois ce soir-là, les résidents savaient qu’ils n’allaient pas être embarqués dans des camionnettes sans explication.

Je suis sortie pour appeler Ruby. Elle a répondu en visioconférence, son visage s’affichant en grand sur mon écran. J’ai signé un bref compte rendu de la soirée. Ruby a regardé, puis a dit quelque chose qui m’a fait rire malgré ma fatigue.

« Ce n’est pas parce qu’une personne riche a l’air reconnaissante qu’on peut baisser sa garde. »

“Je sais.”

« Et il vous faut de l’argent pour payer le loyer. »

«Je le sais aussi.»

Elle inclina la tête. « Alors pourquoi souris-tu ? »

J’ai regardé par la fenêtre. Lucia signait avec animation à Celia, tandis que Dante attendait avec un bloc-notes emprunté, prenant des notes sans faire semblant de comprendre.

« Parce que quelqu’un lui a enfin demandé ce qu’elle voulait », ai-je dit.

Ruby acquiesça. « Bien. Maintenant, assurez-vous qu’il continue à poser des questions. »

J’allais raccrocher quand Lucia apparut sur le seuil. Son expression avait changé. Elle tenait un document imprimé provenant du système de sécurité de l’immeuble. Renée était toujours sur la tablette que Celia tenait à la main, traduisant rapidement.

« Il y a deux nuits, quelqu’un a utilisé le badge de direction de Dante pour entrer dans le local technique », a déclaré Renée. « À 2 h 14 du matin. »