Lucia acquiesça. « Faites-le. S’il vous plaît. »

L’heure suivante m’a réservé une surprise. Tony, mon responsable, m’a appelé pour m’annoncer ma suspension pour avoir quitté le restaurant sans prévenir. Un client s’était plaint de mon comportement déplacé, et les propriétaires envisageaient une procédure disciplinaire. Il semblait mal à l’aise, mais ce malaise ne payait pas mon loyer.

« Qui s’est plaint ? » ai-je demandé.

«Je ne suis pas censé le dire.»

« Gianni Rinaldi ? »

Tony resta silencieux.

« Cela me suffit », ai-je dit.

J’ai raccroché et j’ai fixé le téléphone. Je m’attendais à des conséquences. Mais les anticiper n’a pas rendu la perte de salaire plus supportable. Je suis allée dans le couloir et j’ai pleuré pendant trois minutes, puis je me suis lavée le visage et j’ai appelé une clinique de défense des droits des travailleurs que Ruby m’avait recommandée. L’avocate qui a répondu ne m’a pas promis de miracle. Elle m’a demandé mon emploi du temps, mes bulletins de salaire et les messages que j’avais reçus.

Avant même que je puisse ranger mon téléphone, une femme apparut au bout du couloir. Elle portait une veste d’entreprise de nettoyage et tenait une petite boîte en carton. Je la reconnus : c’était la photo du personnel d’origine d’Anchor House, affichée dans le hall. Elle s’appelait Evelyn Soto et elle s’était occupée de la comptabilité avant de prendre sa retraite.

« Lucia m’a demandé d’apporter ça », a-t-elle dit. « J’ai gardé quelque chose parce que je n’ai jamais fait confiance à Gianni. »

À l’intérieur se trouvaient des relevés comptables imprimés, une clé USB rayée et une feuille de papier portant une signature familière : celle de Lucia, reproduite à maintes reprises dans des tailles légèrement différentes. Sur la page, quelqu’un avait griffonné une note au crayon.

UTILISEZ LE DEUXIÈME ÉCHANTILLON. IL CORRESPOND À SON STYLE D’APPROBATION.

Evelyn était pâle. « Ça vient de la photocopieuse du bureau », murmura-t-elle. « Ils s’entraînaient à signer. »

Mara est arrivée dans le couloir à mon appel. Elle a regardé dans la boîte, puis a demandé à Evelyn quand et où elle l’avait trouvée. Pour une fois, nous n’avons pas annoncé notre découverte devant tout le monde. Nous l’avons soigneusement consignée.

Lucia observa les preuves exposées sous la lumière. Par l’intermédiaire de Renée, elle dit : « Ils ont transformé ma signature en costume. »

Dante s’avança vers elle, tendant instinctivement la main vers son épaule, mais s’arrêta lorsqu’elle leva la main.

Elle a signé une dernière phrase, adressée uniquement à lui.

« J’avais besoin de mon fils. Au lieu de cela, vous n’avez cessé de m’envoyer l’homme qui me volait mes mots. »

Les yeux de Dante s’emplirent de larmes. Il chercha ses vieux symboles d’enfance, puis baissa les mains.

« Je suis là maintenant », a-t-il dit.

Lucia secoua doucement la tête.

« Alors prouvez que vous savez rester. »