« Un administrateur interne a traité une demande jointe à votre approbation électronique », a déclaré Mara.

«Je ne l’ai pas approuvé.»

« Vous ne l’avez peut-être pas fait. Mais votre bureau doit expliquer comment quelqu’un a pu le soumettre en votre nom. »

Dante tressaillit à ces mots. Mara laissa le silence s’installer.

Puis vint la vidéo. Gianni avait envoyé un clip de douze secondes aux membres du conseil d’administration d’Anchor House, montrant Lucia soutenant un projet de réaménagement. À l’écran, Lucia apparaissait assise à une table, signant une courte phrase. Un texte en anglais en bas de l’écran indiquait : J’APPROUVE LE TRANSFERT DE PROPRIÉTÉ ET TOUTES LES ACTIONS Y ASSOCIÉES.

Je n’étais pas interprète assermentée, mais même moi, je voyais bien que quelque chose clochait. Ses mains bougeaient différemment du rythme indiqué dans la légende. Renée, à la demande de Lucia, a averti qu’un court extrait, sans la question qui le précédait, ne permettrait pas de déterminer ce à quoi Lucia avait consenti. Lorsque Mara a passé l’extrait muet plus lentement, Lucia a visiblement reculé.

« C’est à cette réunion que j’ai assisté pour demander des réparations », a-t-elle déclaré par l’intermédiaire de Renée. « Je répondais à la question concernant l’autorisation donnée à un entrepreneur de remplacer le moteur de l’ascenseur. On m’a attribué des propos que je n’ai jamais tenus. »

Mara a demandé l’intégralité de l’enregistrement original. Le bureau de Gianni a répondu qu’un incident de stockage courant avait corrompu le fichier.

Célia laissa échapper un rire sec et incrédule. « À chaque fois qu’on demande un disque, quelqu’un le perd. »

« Pas tous les disques », répondit Lucia.

Elle déverrouilla sa tablette et ouvrit une archive de courriels. Quarante-sept messages adressés au bureau de Dante et vingt-trois autres à Gianni, sur une période de onze mois, y étaient consignés. Certains étaient rédigés en anglais, d’autres contenaient des pièces jointes vidéo en langue des signes américaine (ASL). Plusieurs demandaient la présence d’interprètes. D’autres contestaient les procès-verbaux du conseil d’administration. Quelques-uns s’interrogeaient sur les raisons pour lesquelles des réparations, approuvées sur le papier, n’avaient jamais été effectuées.

« As-tu lu ça ? » demanda Lucia à Dante.

Il a regardé la liste des dates. « Je ne les ai pas vues. »

« Avez-vous demandé à les voir ? »

« Je croyais que Gianni s’en occupait. »

Lucia se tenait bien droite. « Ce n’est pas la même réponse. »

J’ai vu quelque chose se briser dans son visage, quelque chose de plus douloureux que la simple gêne. Pendant des années, sa mère avait continué à communiquer ; il s’était contenté d’accepter un intermédiaire qui trouvait le silence commode.

Lors de notre pause, Dante s’est approché de la cafetière. « Je n’essayais pas de l’exclure », a-t-il dit doucement.

« Je te crois », ai-je répondu. « Mais tu l’as fait. »

Il m’a regardé avec une expression qu’on réserve d’habitude aux employés qui ont oublié où ils en sont. Puis il a hoché la tête. « Ouais. »

De l’autre côté de la pièce, Lucia et Celia vérifiaient les comptes avec Mara. Emma, ​​la serveuse, devenait de plus en plus insignifiante. Quel soulagement ! Je voulais que Lucia soit au cœur de son propre combat.

Aux alentours de midi, une petite enveloppe apparut sous la porte de la salle de conférence. Personne ne l’entendit. À l’intérieur se trouvait une photo de Lucia et Paolo devant Anchor House, quinze ans plus tôt. Un cercle rouge entourait le visage de Paolo. Au dos, quelqu’un avait écrit : DEMANDEZ CE QUI EST ARRIVÉ AU PREMIER ACTE.

Lucia le fixa du regard. Elle n’avait pas l’air effrayée. Elle avait l’air furieuse.

Mara demanda si elle reconnaissait l’écriture. Lucia secoua la tête, puis indiqua que la photo était l’une de celles qui avaient disparu de son ancien bureau après les travaux de rénovation entrepris par Gianni des années auparavant. Paolo était décédé subitement d’une crise cardiaque treize ans plus tôt. Son souvenir était plus intimement lié à ce bâtiment que n’importe quel document.

« Quel premier acte ? » demanda Dante.

Lucia prit son carnet et l’ouvrit à une page où figurait une chronologie dessinée à la main. « Quand Paolo et moi avons acheté cet immeuble, expliqua-t-elle, nous l’avons placé dans une fiducie. Les revenus de l’atelier permettraient d’entretenir des appartements adaptés. L’acte de propriété original et les instructions de la fiducie étaient conservés dans une armoire fermée à clé. Après le décès de Paolo, Gianni m’a dit que les documents avaient été transférés à votre cabinet d’avocats par mesure de sécurité. »

« Je ne les ai jamais vus », dit Dante.

“Je sais.”

Mara se pencha en avant. « Nous pouvons obtenir les actes enregistrés auprès du comté et demander les archives historiques de la fiducie. Un document manquant ne signifie pas la perte d’un droit légal. »