« Verrouillez la salle de bal », ordonna Adrian.
Sa voix ne résonna pas, mais l’autorité absolue qui s’en dégageait mobilisa instantanément les chefs de la famille Hale. Les lourdes portes en acajou de la grande salle de bal furent fermées à double tour. Des gardes du corps en costume sombre formèrent un cordon le long des murs, la main sur leurs armes dissimulées. Les hommes d’Ashford, largement inférieurs en nombre et totalement désemparés, Richard gisant au sol, ensanglanté, gardèrent sagement les mains levées.
« Adrian, qu’est-ce que tu fais ? » demanda Catherine en s’approchant de son frère. Elle baissa les yeux vers Clara et Mia, partagée entre son instinct maternel et son éducation mafieuse. « Tu ne peux pas prendre ces gens en otage. »
« Je ne les retiens pas en otage, Catherine », répondit Adrian, son regard froid balayant les invités terrifiés. « Je sécurise une scène de crime. »
Il baissa les yeux vers Victoria, qui pleurait toujours à chaudes larmes au milieu des enveloppes éparpillées. « Tu as exactement une minute pour me dire comment tu connais cette lettre, Victoria. Si tu me mens, je ferai traîner ton père dans la cave de cet hôtel et je le démantèlerai moi-même. »
« Je ne sais rien ! » hurla Victoria en serrant contre elle les lambeaux de soie de sa robe de mariée. « Je te jure, Adrian, j’essayais juste de protéger notre mariage ! Je savais qu’Elena était un sujet sensible pour toi ! »
« Tu as dit “les méchants sont venus” », murmura Adrian, reprenant les mots de Clara. Il s’agenouilla pour être à la hauteur de la mariée tremblante. « Tu n’as pas réagi comme une femme surprise par un fantôme. Tu as réagi comme une femme dont le témoin gênant est entré dans la salle de bal. Ton père a-t-il commandité l’assassinat d’Elena ? »
« Non ! » s’écria Victoria en secouant frénétiquement la tête. « Mon père ne l’a pas touchée ! Nous avions un accord ! »
Adrian marqua une pause, sa mâchoire anguleuse se crispant. « Un accord avec qui ? »
« Victoria, tais-toi ! » gémit Richard Ashford, reprenant enfin conscience. Il se tourna sur le côté au milieu du cadre brisé du plan de salle, crachant du sang sur le marbre. « Ne lui adresse plus la parole ! »
« Maintenez-le au sol », ordonna Adrian sans se retourner.
Deux imposants gardes du corps de la famille Hale s’avancèrent, enfonçant fermement leurs chaussures cirées dans les épaules de Richard, clouant l’homme âgé au sol.
« Parle », murmura Adrian à Victoria.
Vous aimerez peut-être
« On ne lui a pas fait de mal ! » sanglota Victoria, son accent américain se brisant complètement. « Il y a cinq ans, avant même qu’on se rencontre, mon père a découvert qu’Elena était enceinte. Il savait que si elle gardait votre enfant, nos familles ne pourraient jamais se réunir. Il a payé une équipe pour la faire disparaître. Pour s’assurer qu’elle reste cachée dans le Midwest. Nous, on l’a juste payée pour qu’elle reste loin ! »
« Vous avez exilé ma famille », dit Adrian, la froideur et la menace de ses paroles glaçant l’atmosphère. « Et qui a autorisé ce paiement ? »
