Las pesadas puertas de caoba de la entrada lateral del salón de baile se abrieron con un clic. El sonido fue sutil, pero en una sala repleta de capos de la mafia altamente entrenados e invitados observadores, captó la atención de inmediato. Adrian Moretti Hale cruzó el umbral, regresando del salón privado del novio.

A sus veintinueve años, Adrian era el indiscutible y poderoso jefe de la familia mafiosa Hale. Era increíblemente guapo, con una belleza ruda y masculina que recordaba a una estrella de cine clásica. Su cabello oscuro, espeso y ligeramente ondulado, estaba peinado hacia atrás de forma natural, aunque algunos mechones sueltos caían sobre su frente, dándole un aire encantador y romántico que ocultaba al monstruo que se escondía debajo. Su rostro anguloso, su nariz respingona y su mandíbula marcada estaban enmarcados por una barba de tres días muy corta y bien recortada.

Vestía un esmoquin negro de boda a medida que le quedaba perfecto a sus anchos hombros, y sus zapatos de cuero lustrado resonaban en el mármol con un ritmo lento y pausado. Un pesado anillo de sello de Hale brillaba en su mano derecha junto a un costoso reloj de pulsera.

—Adrian —saludó suavemente un capo cercano, asintiendo con la cabeza.

—¿Está asegurado el perímetro? —preguntó Adrian. Su voz era grave, ligeramente ronca y con un tono autoritario. Hablaba despacio, con pausas controladas entre palabras, manteniendo un volumen bajo. Cada frase que pronunciaba sonaba mesurada, fría e inmensamente peligrosa.

“Sí, jefe. Impecable”, respondió el capo con un marcado acento estadounidense.

Adrian asintió, sus ojos fríos, penetrantes e intimidantes recorrieron el luminoso salón de baile bañado por el sol. El alegre murmullo de los invitados de repente le pareció lejano cuando su mirada se posó en el alboroto cerca de la entrada. Se detuvo en seco.

Entre la multitud de invitados que se dispersaban, Adrian vio a Victoria de pie junto a una niña pequeña. Vio a la niña arrodillada sobre el duro mármol, con su vestido polvoriento que contrastaba fuertemente con la opulencia de la sala, aferrando a un bebé contra su pecho.

—¿Qué está pasando aquí? —exigió Adrian, su voz atravesando el ruido ambiental del salón de baile como una navaja de afeitar.

Victoria se sobresaltó y se giró bruscamente. “¡Adrian, cariño! No es nada, solo unos niños perdidos que entraron por casualidad. Seguridad se está encargando.”

Pero Clara miró más allá de Victoria. Los grandes ojos azules de la niña, llenos de lágrimas, se fijaron en el hombre alto y apuesto del esmoquin negro. Reconoció la mandíbula marcada, el cabello oscuro, los ojos que había visto en cientos de fotografías.

—Papá… —sollozó Clara, su vocecita resonando en el repentino y sofocante silencio de la habitación—. Mamá dijo que tenía que encontrarte.

Que te guste

Toda la comitiva nupcial cercana se quedó paralizada. La orquesta dejó de afinar sus instrumentos. Los saxofonistas se detuvieron en seco. Fue como si el aire se hubiera esfumado del magnífico y brillante salón de baile.

—¿Qué dijiste? —susurró Adrian, dando un paso lento hacia adelante.

—¡Adrian, no le hagas caso! —gritó Victoria, desmoronándose por completo su compostura y elegancia. Se interpuso en su camino, con su vestido de novia ondeando violentamente—. ¡Es una mentirosa! ¡Alguien la instigó para arruinar a nuestra familia!

Adrian ni siquiera miró a su prometida. Sus ojos fríos e intimidantes permanecieron fijos en la niña que yacía en el suelo. Rodeó a Victoria con agilidad, sus zapatos lustrados crujiendo suavemente sobre algo en el mármol. Bajó la mirada.

Debajo de su zapato yacía la fotografía descolorida y arrugada que Victoria había aplastado.

Adrian se agachó, con movimientos lentos y dolorosamente deliberados. Recogió la fotografía arrugada, alisando los bordes con los pulgares. La brillante luz del sol, propia del cine, bañaba la imagen, resaltando los rostros con nitidez.

Era Elena.

Elena Marlowe, la mujer a la que Adrian había amado con una pasión ardiente e intensa cinco años atrás. La mujer que había desaparecido sin dejar rastro, destrozándole el corazón y convirtiéndolo en el despiadado y frío jefe de la mafia que era hoy. En la fotografía, Elena sonreía, sosteniendo a su bebé recién nacida, Clara. Y, claramente visible sobre su clavícula, se apreciaba el colgante Hale hecho a medida: el mismo collar que Adrian le había regalado la noche anterior a su desaparición.

—Elena —susurró Adrian, con la voz grave quebrándose por primera vez. Su piel clara y sonrosada palideció al comprender la realidad de la fotografía.

“¡Está muerta, Adrian!”, bramó Richard Ashford, abriéndose paso entre la multitud.

El padre de Victoria, de cincuenta y ocho años, un poderoso capo de una familia mafiosa aliada, se movía con autoridad agresiva. Richard vestía un traje formal de tres piezas, un ostentoso anillo de sello y zapatos lustrados. Su rostro estaba enrojecido por la ira, desesperado por proteger la alianza política de sus familias.

—Esto es una trampa, Adrian —declaró Richard en voz alta, interponiéndose entre Adrian y Victoria para proteger a su hija—. Alguna facción rival ha desenterrado a un fantasma para humillarnos el día de la fusión. ¡Que tus hombres echen a esos mocosos a la calle!

Adrian se puso de pie lentamente, sujetando la fotografía con fuerza en el puño. Miró a Richard, con los ojos muertos y vacíos.

—Tiene mis ojos —dijo Adrian en voz baja, señalando a Clara—. Y mi colgante.

—¡Es una farsa! —rugió Richard, enfurecido por el descarado desprecio de Adrian hacia su hija. Richard empujó violentamente a Adrian hacia atrás, golpeándolo con las manos en el pecho—. ¡Respetarás a mi hija, maldito arrogante!

Que te guste

Adrian retrocedió medio paso, recuperando el equilibrio sin esfuerzo. No dijo ni una palabra.

Richard, cegado por la rabia y el orgullo herido, echó el brazo hacia atrás y lanzó un fuerte puñetazo con el puño cerrado, impactando con fuerza a Adrian en la cara.