El sonido del puño de Richard impactando contra la mandíbula de Adrian resonó como un disparo en el silencioso salón de baile. Varios invitados jadearon, y Catherine Hale, la hermana mayor de Adrian, de treinta y siete años, dio un paso al frente, visiblemente sorprendida, con su elegante vestido de gala.
La cabeza de Adrian se ladeó bruscamente. El impacto le dejó una leve marca roja en la mejilla, que contrastaba notablemente con su barba incipiente. Lentamente, volvió a mirar a Richard. El encanto de estrella de cine había desaparecido por completo, reemplazado por el terrorífico depredador supremo del hampa estadounidense.
—No deberías haber hecho eso, Richard —susurró Adrian con una voz peligrosamente baja.
Richard, envalentonado por haber asestado el primer golpe y desesperado por mantener el dominio frente a las familias reunidas, atacó de nuevo. Se abalanzó hacia adelante, lanzando un gancho salvaje y amplio dirigido a la sien de Adrian.
Adrian se movió con una velocidad cegadora y explosiva. Alzó el brazo izquierdo, atrapó el antebrazo de Richard y absorbió el impulso del golpe. Con un movimiento fluido y preciso, Adrian giró su cuerpo durante el impacto, usando el propio peso de Richard en su contra. Inmovilizó el brazo de Richard, dejando al descubierto el rostro desprotegido del hombre mayor.
Sin dudarlo un instante, Adrian le propinó un puñetazo explosivo y devastador directamente en la cara a Richard.
El crujido espantoso del cartílago rompió el silencio de la habitación. La fuerza cinética del golpe de Adrian levantó al capo de cincuenta y ocho años del suelo. Richard giró violentamente hacia atrás, completamente fuera de control, agitando los brazos en el aire.
Se estrelló directamente contra el enorme marco decorativo de madera con el plano de asientos que se encontraba cerca de la entrada.
El pesado armazón de madera cedió al instante bajo su peso. Se dobló hacia un lado con un fuerte crujido. Cientos de tarjetas de presentación bellamente impresas esparcieron por el impoluto suelo de mármol como una repentina tormenta de nieve. Cestas delicadas con cintas se volcaron, esparciendo hebras de seda por el aire. Etiquetas de regalo y flores decorativas cayeron alrededor de los restos.
Richard se desplomó violentamente al suelo, quedando completamente desplomado bajo los paneles decorativos rotos. Permaneció inmóvil, gimiendo de dolor, con la sangre brotando de su nariz destrozada y manchándole la camisa blanca impecable.
Que te guste
No hubo diálogo. Todos los invitados a la boda permanecieron paralizados por el terror. Los guardaespaldas de las familias Hale y Ashford apoyaban las manos sobre sus armas ocultas, esperando una orden, pero ninguno se atrevió a oponerse al jefe del sindicato Hale.
Adrian bajó lentamente el puño. Estiró los anchos hombros, ajustándose los puños de su esmoquin negro a medida. Ni siquiera miró al hombre maltrecho que sangraba en el suelo. Sus ojos fríos e intimidantes volvieron a posarse en Victoria, quien contemplaba a su padre caído con puro y absoluto horror.
El silencio en el gran salón de baile era asfixiante. Victoria jadeaba mientras contemplaba el cuerpo inconsciente de su padre. La hermosa y elegante novia se desmoronaba. Miró a Adrian, dándose cuenta de que el hombre con el que se suponía que se casaría era un monstruo al que no podía controlar.
Entonces, sus ojos, presas del pánico, se dirigieron a Clara. La niña de cuatro años seguía arrodillada en el suelo, abrazando a la pequeña Mia, llorando en silencio. Victoria divisó un ligero bulto en el bolsillo del polvoriento vestido de damita de honor de Clara. Impulsada por un pánico ciego e irracional, con el objetivo de destruir cualquier evidencia que pudiera arruinarle la vida, Victoria cometió un error fatal.
Victoria se abalanzó repentinamente sobre Clara, y sus manos bien cuidadas buscaron con agresividad el bolsillo del vestido de la niña.
“¡Dámelo!”, gritó Victoria, perdiendo completamente la cabeza.
Antes de que sus dedos pudieran siquiera rozar a la niña, Adrian se interpuso en su camino. Se movió como una sombra, extendiendo el brazo y bloqueando firmemente el avance de Victoria, protegiendo por completo a Clara y a la bebé tras su ancha espalda.
—No la toques —ordenó Adrian con voz grave y amenazante.
Victoria, histérica y completamente desquiciada por el fracaso de su boda, agitó el brazo salvajemente. Le dio una fuerte bofetada a Adrian en la mejilla, y su anillo de compromiso de diamantes impactó contra su piel.
El fuerte golpe resonó. Adrian lo absorbió sin retroceder ni un paso. Lentamente, volvió el rostro hacia ella, con los ojos fríos ardiendo de furia absoluta e implacable.
—Me has pegado —dijo Adrian en voz baja.
No esperó a que ella respondiera. Adrian echó el brazo derecho hacia atrás y le propinó una bofetada tremenda, con la mano abierta, en la cara a Victoria.
El impacto fue devastador. Victoria giró violentamente hacia atrás, su elaborado vestido de novia ondeando alrededor de sus piernas. Sus tacones altos perdieron tracción en el resbaladizo suelo de mármol. Se estrelló de espaldas directamente contra el armario independiente donde se guardaban las tarjetas de boda.
El alto y pesado armario se inclinó hacia atrás por la fuerza del impacto. Se estrelló contra la pared y las puertas se abrieron de golpe. Cientos de sobres gruesos y caros cayeron en cascada, esparciéndose sobre su vestido blanco como una lluvia de papel. Cajas de regalo decorativas se desplomaron pesadamente de los estantes superiores, rebotando contra el mármol. Victoria se desplomó, hecha un ovillo de lágrimas, bajo las tarjetas de boda esparcidas, con su cabello perfecto arruinado y una huella roja brillante que le recorría la mejilla.
Que te guste
Mientras la novia lloraba en el suelo, Clara sollozó y metió una mano temblorosa en el bolsillo polvoriento de su vestido. La niña sacó un sobre pequeño, pesado y sellado.
—Mamá me dijo que te lo diera —susurró Clara, levantándolo con manos temblorosas—. Dijo que solo tú podías abrirlo.
