—Mamá, no sabes quiénes son estas personas —suplicó, agarrándome las muñecas—. Los Salgado tienen contactos por todas partes. Beatrice forma parte de la junta directiva del hospital. Mark juega al golf con el fiscal de distrito y los jueces del condado de Harris. Sus abogados corporativos cobran mil dólares la hora. Si Mark se entera de que me llevé estos papeles, nos destruirá. Enviará a sus guardaespaldas privados. Tenemos que ir a la policía ahora mismo, o tal vez conducir hasta Austin y desaparecer.
Metí la mano en mi maletín, saqué un pañuelo de lino y con cuidado sequé la humedad que había debajo de su pómulo hinchado.
—Daniela —le dije—, ¿te acuerdas cuando tenías veintidós años, sentada en la cocina de nuestra antigua casa en Pasadena, contándome que habías conocido a Mark?
Parpadeó, confundida por el cambio. “Sí.”
¿Recuerdas lo que me preguntaste? Me dijiste: “Mamá, Mark cree que soy una chica normal de una familia obrera. Por favor, no les cuentes a sus padres lo de la empresa matriz. Quiero saber que me quiere por quien soy, no por lo que poseemos”.
Daniela bajó la mirada, con la vergüenza reflejada en sus ojos. “Fui una idiota. Fui una romántica, una idiota ciega.”
«Eras una joven que anhelaba un amor sincero», la corregí con firmeza. «No hay nada de malo en querer ser amada por tu alma y no por tu cuenta bancaria. El pecado no es tuyo, Daniela. El pecado pertenece a los oportunistas que confundieron tu bondad con debilidad y mi silencio con pobreza».
Saqué mi teléfono y pulsé la pantalla dos veces.
Al otro lado de la autopista, bajo la lluvia torrencial, dos Cadillac Escalade negros encendieron sus luces largas. Salieron con suavidad de la oscura vía de servicio, se deslizaron hasta el aparcamiento de grava del restaurante y se estacionaron uno al lado del otro justo delante de la ventana.
Cuatro hombres con trajes oscuros a medida y discretos auriculares salieron a la lluvia, portando pesados paraguas. Un quinto hombre, alto, de cabello plateado y con un delgado maletín de aluminio, caminó con paso decidido hacia las puertas del restaurante.
Daniela jadeó, retrocediendo hacia el asiento de vinilo. “¡Mamá! ¿Quiénes son? ¿Mark rastreó mi teléfono?”
—No —respondí, colocando mi mano sobre la suya para que no se sintiera avergonzada—. Esos hombres trabajan para mí. Llevan doce años trabajando para mí.
La campana de bronce volvió a sonar.
Marcus Vance, socio principal de Vance & Sterling y el estratega de litigios corporativos más implacable del estado de Texas, se limpió sus relucientes zapatos Oxford en el felpudo, me vio y se dirigió directamente a nuestro stand. Se quitó el sombrero con un gesto enérgico.
—Buenas noches, presidente Herrera —dijo Vance con un barítono profundo y pausado—. Los equipos forenses han terminado de extraer las imágenes espejo de la unidad USB. Hemos verificado dieciocho cargos distintos de fraude electrónico, hurto mayor y robo de identidad corporativa. Las notificaciones de congelación de cuentas han afectado a cuatro instituciones bancarias privadas.
Daniela se quedó paralizada. Sus ojos se movieron rápidamente de Vance a mí, abriéndose como discos de incredulidad absoluta.
—¿Presidente? —tartamudeó, mirando a Marcus Vance, un hombre cuyo rostro aparecía con frecuencia en la portada de la *Texas Law Review*—. Señor Vance… usted representa a Herrera Industrial Group. ¿Por qué llama a mi madre…?
Se detuvo. El color se le fue del rostro por completo cuando las piezas de un rompecabezas que no sabía que estaba armando encajaron de repente en su lugar.
La viuda silenciosa que vivía en una casa sencilla en Pasadena. La mujer que conducía un Lexus de seis años. La madre que siempre le decía que el verdadero poder no necesitaba alzar la voz.
—Grupo Industrial Herrera —susurró Daniela, con la respiración entrecortada—. Mamá… no te quedaste con unas cuantas acciones después de que papá muriera.
—Tu padre y yo no pasamos treinta años construyendo un simple taller mecánico, Daniela —dije en voz baja, mirando fijamente a mi hija a los ojos—. Construimos un imperio que produce el sesenta por ciento de las válvulas submarinas industriales pesadas que se utilizan en el Golfo de México. Salgado Equipment existe porque Herrera Industrial Group les regala contratos de desecho por lástima.
Me volví hacia Vance. “¿Se ejecutó el bloqueo bancario a medianoche?”
—Exactamente a las 12:01 a. m. —confirmó Vance, dejando su maletín sobre la mesa contigua—. Las principales cuentas operativas de Salgado Equipment en JPMorgan y Texas Capital están bloqueadas. Su línea de nómina de emergencia está suspendida. Para las ocho de esta mañana, sus proveedores recibirán notificaciones de que todas las cartas de crédito respaldadas por las subsidiarias de Herrera han sido revocadas.
Un jadeo ahogado escapó de los labios de Daniela. “Mark… Mark tiene que hacer un pago final de nueve millones de dólares a los prestamistas comerciales antes del viernes por la tarde. Le dijo a Beatrice que si no se efectúa ese pago, los prestamistas iniciarán de inmediato la ejecución hipotecaria de la casa de River Oaks y del almacén de la empresa.”
—Entonces será mejor que empiece a hacer las maletas —respondí con frialdad.
En ese preciso instante, el teléfono de Daniela comenzó a vibrar sobre la mesa.
La pantalla iluminada en la cabina oscura mostraba: **MARK (MARIDO) – 14 LLAMADAS PERDIDAS.**
Entonces, apareció el banner de llamada entrante: **BEATRICE SALGADO.**
Daniela retiró instintivamente las manos, como si el teléfono brillante fuera una serpiente venenosa enroscada sobre el laminado.
—No contestes —dije.
Marcus Vance abrió su maletín, sacó una funda especial para bloquear señales y se la ofreció. «Entrégueme el dispositivo, señora Salgado. A partir de ahora, usted no existe para ellos hasta que decidamos dejar que la vean».
Daniela cogió el teléfono que vibraba con dedos temblorosos, se quedó mirando el nombre de su suegra durante tres segundos angustiosos y lo guardó en el bolsillo. La pantalla se apagó.
—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Daniela, con la voz entretejida entre el terror y una incipiente y frágil sensación de esperanza.
