Me puse de pie, le puse mi abrigo de cachemir sobre los hombros y le subí el cuello hasta la mandíbula magullada.

—Ahora —dije—, vamos a mi ático en Uptown. Vas a ducharte, dormir y dejar que mi médico te examine la herida. Y por la mañana, Daniela, vamos a ver a la familia Salgado descubrir exactamente qué pasa cuando confundes un león con una oveja.

—

Capítulo 3 – Los lobos a la puerta

El sol de la mañana apenas había asomado por encima de las torres de cristal del centro de Houston cuando comenzó el pánico.

En la sala de juntas con paneles de caoba de Salgado Equipment, en la autopista East Freeway, Mark Salgado gritaba con tanta violencia que las venas de su cuello amenazaban con reventar.

«¿Qué quieres decir con fondos insuficientes?», gritó por teléfono, pateando con tanta fuerza una silla giratoria de cuero de respaldo alto que la estrelló contra el monitor de la presentación. «¡Tenemos una línea de crédito renovable de cuatro millones de dólares con Gulf Coast Bank! ¡Hagan la transferencia de nuevo!»

Al otro lado de la línea, la voz del gerente de cuentas comerciales era tan seca como un pergamino. *”Sr. Salgado, no puedo realizar la transferencia. Sus cuentas están sujetas a una retención de seguridad de alto riesgo. Recibimos una notificación legal a las seis de la mañana del garante principal, Apex Fabrication Systems. Han retirado su fianza. Sin esa fianza, su índice de garantía es negativo, del dieciocho por ciento. Técnicamente, usted está en mora.”*

—¿Apex Fabrication? —gritó Mark, con el rostro enrojecido de un alarmante tono púrpura moteado—. ¡Apex ha sido nuestro socio silencioso durante ocho años! ¿Por qué demonios retirarían el bono de la nada?

*”Tendrá que hablar de eso con su junta directiva, señor Salgado. Que tenga un buen día.”*

La línea se cortó.

Mark arrojó su teléfono contra la pared de yeso. Se hizo añicos en fragmentos de plástico que cayeron sobre la alfombra mullida.

Las pesadas puertas dobles de la sala de juntas se abrieron de golpe. Beatrice Salgado entró con paso firme, con el rostro cubierto de una espesa base de maquillaje que no lograba disimular la palidez enfermiza que se escondía tras ella. Vestía un traje de Chanel a medida y sostenía sus perlas con una mano, como una garra.

¡Mark! ¿Te has vuelto loco? —siseó Beatrice, cerrando la puerta de golpe tras de sí—. El encargado del muelle de carga acaba de venir a mi oficina. ¡Tres camiones de plataforma de Lone Star Steel dieron la vuelta y se marcharon! ¡Se negaron a descargar las láminas de aleación de titanio! ¡Dijeron que nuestra tarjeta de crédito corporativa había sido rechazada!

—Las cuentas están bloqueadas, madre —jadeó Mark, dejándose caer en una silla y llevándose las manos a la cabeza—. Apex retiró la garantía. El banco exigió el pago. Si no puedo transferir nueve millones de dólares a Gulf Coast antes de las cuatro de la tarde de mañana, los alguaciles van a cerrar las puertas de entrada.

Beatrice se quedó boquiabierta. “¿Apex? ¡Eso es imposible! ¡Ni siquiera sabemos quién es el dueño de Apex! ¡Es un fideicomiso ciego!”

—Bueno, quienquiera que sea el dueño, nos ha cortado la garganta —espetó Mark. Luego, entrecerró los ojos con una repentina y salvaje premeditación—. ¿Dónde está Daniela?

—¿Cómo voy a saberlo? —preguntó Beatrice con desdén, ajustándose las perlas con un gesto desdeñoso de la muñeca—. No estaba en su habitación esta mañana. Supuse que la pequeña cobarde estaba de mal humor en la casa de huéspedes después de que la reprendiera ayer. Probablemente esté llorando en la almohada.

—No está en la casa de huéspedes —gruñó Mark, tirándose del pelo—. Su coche no está. Y su portátil ha desaparecido de mi despacho. Madre… la caja fuerte de mi oficina estaba abierta anoche.

Beatriz se quedó paralizada. La mueca de desprecio desapareció de sus labios, reemplazada por una expresión de puro e incondicional pavor.

—¿Los documentos de la estructura? —susurró Beatriz, bajando el tono de voz—. ¿Las garantías personales?

—Todo —dijo Mark con la voz quebrada—. Y mi clave de autorización de firma digital. Estaba en una memoria USB sobre mi escritorio. Se ha perdido.

Los ojos de Beatrice brillaron con odio absoluto. “¡Esa rata asquerosa, manipuladora y despreciable! ¡Supe que era una parásita en el momento en que la trajiste a casa! ¡Se llevó esos archivos para protegerse! ¡Va a intentar chantajearnos!”

—No tendrá la oportunidad —dijo Mark, levantándose de su silla con fría determinación—. No se llevó el pasaporte y su cuenta corriente tiene menos de mil doscientos dólares. ¿Adónde más podría ir? No tiene amigos en esta ciudad. No tiene familia, salvo su patética y arruinada madre.

Beatrice resopló, frunciendo los labios con disgusto. «Elena Herrera. La mujer que todavía vive en esa choza de madera en Pasadena y compra en tiendas de segunda mano. ¿Crees que Daniela corrió a buscarla?».

—Claro que sí —dijo Mark con desdén, agarrando las llaves del coche de la mesa—. Daniela cree que su madre puede protegerla. No se da cuenta de que esa vieja ni siquiera podría permitirse una consulta con un abogado de divorcios principiante. Vámonos. Nos vamos a Pasadena.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Beatriz, siguiéndole hasta el pasillo ejecutivo.

—Voy a arrastrar a mi mujer de vuelta a River Oaks tirándole del pelo si es necesario —gruñó Mark, con la mirada oscura y llena de sed de venganza—. Va a firmar el acuerdo de reestructuración, va a entregar esa memoria USB y va a hacer exactamente lo que le diga. Y si esa vieja bruja intenta interponerse, haré que el sheriff del condado la desaloje de ese solar antes del anochecer.

***

Cuarenta minutos después, el Mercedes Clase S negro de Mark frenó bruscamente frente a la modesta casa de madera de dos habitaciones en Pasadena.