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Chapitre 2 – La séparation

Le shérif local est arrivé sept minutes plus tard.

Contrairement aux policiers de quartier que Grant pensait pouvoir charmer avec des invitations à jouer au golf, la shérif adjointe Sarah Miller était une policière chevronnée qui n’appréciait guère les auteurs de violences conjugales. Lorsqu’elle franchit les portes et vit Elena Vance tenant une ordonnance de protection notariée ainsi que des photos numériques haute résolution de ma lèvre ensanglantée, elle se figea.

« Reculez, monsieur », ordonna Miller, faisant signe à son adjoint de sécuriser Grant.

« Monsieur l’agent, il s’agit d’un malentendu conjugal ! » s’écria Vivian en entrant en courant dans le hall, sa robe de soie coûteuse bruissant frénétiquement. « Mon fils est une figure importante de la vie civique ! Il est un pilier de ce comté ! Elle l’a provoqué ! Elle a refusé de signer des documents officiels ! Une épouse a des devoirs, monsieur l’agent ! »

Le shérif adjoint Miller ne lui a même pas jeté un regard. « Madame, asseyez-vous et baissez la voix, sinon je vous verbaliserai pour entrave à l’action d’un agent. »

« Vous vous ingérez ? » s’exclama Vivian, haletante, la main sur la poitrine comme si elle avait reçu un coup. « Savez-vous qui je suis ? Je siège au conseil d’administration de la Guilde de l’Orchestre Symphonique ! »

« Je me fiche que vous soyez sur le trône d’Angleterre », répondit Miller d’un ton égal. Elle se tourna vers Grant, le visage pâle, les yeux oscillant frénétiquement entre les menottes à la ceinture du shérif adjoint et le regard glacial d’Elena Vance.

« Grant Sterling », a déclaré le shérif adjoint Miller, « une ordonnance de protection d’urgence temporaire vous est signifiée. Il vous est interdit de vous approcher à moins de 500 mètres de Claire Montgomery, de son domicile, de ses représentants légaux ou de toute entreprise gérée par Montgomery Trust. Vous devez sortir immédiatement. »

« C’est *ma* maison ! » gronda Grant, la voix brisée. « J’ai construit cette propriété ! J’ai aménagé ces terrasses ! »

Elena s’avança et sortit de son classeur en cuir un acte notarié à couverture bleue. « Vous avez supervisé les sous-traitants, Monsieur Sterling. Les fonds ont été virés directement du compte Montgomery 809. Le titre de propriété appartient exclusivement à Montgomery Capital depuis 2018. Votre nom n’apparaît ni au registre foncier, ni sur les permis de construire, ni sur les avis d’imposition. Vous êtes un invité dont l’invitation vient d’expirer. »

« Claire ! » s’écria Grant en se tournant vers moi tandis que le policier le saisissait par le coude. L’arrogance qui l’animait vingt minutes plus tôt s’évaporait, remplacée par la terreur pure et simple d’un homme qui réalise soudain que le sol se dérobe sous ses pieds. « Claire, parle-moi ! Nous dînons avec le maire jeudi ! Nous avons l’inauguration de la place du front de mer ! Tu ne peux pas me faire ça ! Pense à ce que les gens vont dire ! »

« Je me demande ce que les gens vont dire », dis-je calmement en croisant les bras. « Ils diront que vous étiez un détourneur de fonds qui a fini par épuiser l’argent des autres. »

« Je n’ai rien détourné ! » a-t-il crié tandis que le shérif adjoint Miller le poussait vers le seuil.

« Nous verrons cela demain matin à neuf heures », ai-je répondu. « Lorsque l’équipe d’audit médico-légal entrera dans votre siège social. »

Grant pâlit si rapidement que je crus qu’il allait s’évanouir. Ses pupilles se dilatèrent. Un violent frisson le parcourut. Pendant une fraction de seconde, je vis une panique pure et simple se peindre sur son visage, non pas parce qu’il avait été mis à la porte, mais à cause de ces trois mots : *équipe d’audit médico-légal*.

Il savait ce que contenaient ces fichiers. Et surtout, il savait que j’étais la seule personne dans cet État capable de le découvrir.

« Lâchez-le ! » hurla Vivian en les poursuivant dans les escaliers menant au perron. « Grant ! Ne les laisse pas faire ! Prends ta voiture ! Prends la Mercedes ! »

« La Mercedes-Benz Classe S », constata Elena d’un ton calme et monocorde depuis la portière, « est immatriculée au nom de Montgomery Fleet Management LLC. Le coupe-circuit GPS a été activé il y a quatre minutes. Le moteur ne démarre pas. »

Dehors, sous la lumière crue des projecteurs de l’allée, Grant courut vers sa berline noire élégante, enfonçant frénétiquement la clé de contact. La voiture restait immobilisée, phares éteints, poignées de porte électroniques rétractées et verrouillées.

« Non, non, non ! Bon sang, au travail ! » Grant frappa de ses poings la vitre renforcée côté conducteur.

« Monsieur Sterling », dit l’adjointe Miller en s’approchant de lui par derrière, lampe torche à la main. « Vous avez deux options : soit appeler un taxi pour qu’il vienne vous chercher à l’entrée du chemin privé, soit monter à l’arrière de ma voiture jusqu’au poste pour les formalités liées à l’accusation d’agression. Choisissez dans les dix prochaines secondes. »

Vivian éclata en sanglots, un gémissement strident et déchirant qui résonna sur les pelouses impeccables. « Monstre ! » hurla-t-elle en se retournant brusquement vers la porte où je me tenais. « Ingrate et sans cœur, vipère ! Il t’a donné son nom ! Il t’a donné la vie ! Tu n’étais qu’une petite machine à calculer sans âme, vivant dans une boîte à chaussures, avant qu’il ne te sauve ! »

Je me tenais sur le seuil de la maison que mon père avait construite, et je la regardais.

« Vivian, dis-je d’une voix claire qui portait dans l’air vif de la nuit. Mon père t’a offert un foyer quand Grant était au bord de la faillite il y a six ans. Mon fonds de fiducie a payé tes opérations de chirurgie esthétique, tes cotisations au country club et cette montre Cartier vintage à ton poignet. À ta place, j’enlèverais ce manteau. Il fait partie de l’inventaire de la succession. »