Son fonds d’urgence à haut rendement : *Transféré sous séquestre par voie de saisie légale.*

« Elle ne peut pas faire ça », murmura Grant en arpentant le tapis taché comme un animal en cage. « Ce n’est qu’une comptable. Elle est discrète. Elle passe ses week-ends à lire des rapports d’audit et à jardiner. Elle n’a pas le courage d’aller jusqu’au bout. C’est une manœuvre d’intimidation. Elle veut juste des excuses. Elle veut que je me prosterne. »

Vivian renifla en s’essuyant le nez. « Bien sûr que si. Les femmes comme elle manquent de confiance en elles, Grant. Elle sait qu’elle n’est ni assez jolie ni assez distinguée pour qu’un homme comme toi reste sans le sou. Demain matin, tu entres au cabinet, tu accèdes à la trésorerie, tu engages un vrai avocat et tu la mets à genoux. »

Grant s’accrochait à cette illusion comme un noyé agrippe un lest de plomb.

« Vous avez raison », dit-il en hochant frénétiquement la tête. « Apex Crest Construction est *ma* entreprise. Les comptes de l’entreprise portent ma signature. Trevor possède le chéquier physique dans le coffre-fort de l’entreprise. Elle n’a aucun pouvoir de signature sur la trésorerie opérationnelle. La fiducie n’était qu’un bailleur de fonds. »

Il regarda par la vitre embuée les phares lointains de l’autoroute, son arrogance refaisant surface. « Elle croit avoir gagné la première manche. Mais à huit heures, à l’ouverture du bureau, je viderai les caisses sur un compte fictif aux îles Caïmans. Je lui laisserai une société vide et vingt millions de dollars de dettes fournisseurs. »

***

Le lendemain matin, à sept heures et quart, une élégante berline noire s’est arrêtée devant la façade de verre et d’acier du siège social d’Apex Crest Construction, en plein centre-ville de Riverdale.

Je suis sortie du véhicule, vêtue d’un manteau de laine vert émeraude, d’un pantalon tailleur et de lunettes de soleil noires pour dissimuler le léger gonflement près de ma pommette. À mes côtés marchaient Elena Vance et Jordan Hayes, une ancienne spécialiste fédérale de la cybercriminalité qui dirigeait désormais mon cabinet de conseil en criminalistique numérique.

Derrière nous se tenaient six analystes judiciaires transportant des valises Pelican noires remplies de matériel de clonage médico-légal et de lecteurs optiques.

Les portes vitrées de l’entrée étaient verrouillées, mais Frank, l’agent de sécurité qui travaillait à la réception depuis huit ans, m’a vu approcher. Il s’est levé d’un bond et a immédiatement déverrouillé les portes.

« Madame Sterling… enfin, Madame Montgomery », balbutia Frank, son regard se posant furtivement sur mon visage avant de se détourner aussitôt. « Bonjour. Nous… euh… nous avons reçu un courriel de la société de gestion de l’immeuble à six heures du matin. Ils nous ont informés que tous les badges d’accès avaient été révoqués, sauf le vôtre. »

« Bonjour Frank, » dis-je d’un ton suave. « Tu as bien fait. Trevor est-il déjà arrivé ? »

« Monsieur Vance, le directeur financier ? Il est au quatorzième étage. Il est arrivé à l’aube. Il fait les cent pas dans son bureau depuis six heures. »

« Merci, Frank. Prenez votre journée de congé payée. Mon équipe de sécurité privée assurera la surveillance du périmètre à partir de maintenant. »

Frank n’a pas hésité. Il a pris sa veste, a hoché la tête respectueusement et est sorti.

Nous avons pris l’ascenseur privé jusqu’au quatorzième étage. Lorsque les portes en bronze poli s’ouvrirent, le bourdonnement feutré de la suite de direction fut rompu par le bruit frénétique des destructeurs de documents tournant à plein régime.

J’ai posé le pied sur la moquette épaisse et me suis dirigé vers le bureau d’angle.

Trevor Vance — sans aucun lien de parenté avec Elena, simplement un homme nerveux et transpirant qui avait passé cinq ans à tamponner les factures frauduleuses de Grant — fourrait d’épais dossiers en papier manille dans une déchiqueteuse industrielle à coupe croisée à côté de son bureau en acajou.

« Bonjour Trevor », dis-je en entrant dans la pièce.

Trevor sursauta si violemment qu’il laissa tomber une pile de feuilles de registre bleues sur le sol. Il se retourna brusquement, le visage pâle, la cravate desserrée, la sueur perlant sur son front.

« Claire ! » s’exclama-t-il, haletant. « Quoi… que fais-tu ici ? Grant a dit… Grant a dit qu’il y avait une urgence familiale et que personne n’était autorisé à cet étage aujourd’hui. »

« Grant n’est plus un dirigeant de cette société », annonça Elena Vance en s’avançant et en déposant un classeur à couverture rouge sur le bureau de Trevor. « Conformément à l’article 4 des statuts d’Apex Crest, la société Montgomery Investment Partnership détient soixante-six pour cent des actions préférentielles à droit de vote multiple. Suite à la résolution d’urgence du conseil d’administration adoptée à minuit, Grant Sterling a été démis de ses fonctions de directeur général et de président du conseil d’administration pour faute grave. »

Trevor s’adossa contre la déchiqueteuse bourdonnante. « La cause ? Quelle cause ? »

Jordan Hayes ne répondit pas. Il passa derrière le bureau de Trevor, débrancha la déchiqueteuse d’un simple coup de botte et ouvrit une mallette noire. En dix secondes, il avait connecté un pont de détection numérique directement au poste de travail de Trevor.

« Hé ! Tu ne peux pas toucher à ça ! » s’écria Trevor en se jetant sur Jordan.

Deux de nos agents de sécurité se sont avancés dans l’embrasure de la porte, leur simple présence physique figeant Trevor sur place.

« Trevor », dis-je en m’asseyant dans le fauteuil visiteur en cuir et en croisant les jambes. « Vous avez passé les trois dernières années à faire transiter dix-huit millions et quart de dollars par quatre sociétés écrans : Blue Horizon Logistics, Apex Materials Supply, Silverline Consulting et K&M Equipment Rentals. »

Trevor déglutit difficilement, sa gorge claquant bruyamment. « Ce sont des vendeurs légitimes… »