Vivian haleta, serrant son manteau de vison contre sa silhouette tremblante comme si je l’avais menacée d’écorcher vive. « Vous n’oseriez pas ! »
« J’ai déjà signé les ordres de saisie », l’informa Elena Vance d’un ton neutre. « Tous les dons, biens ou allocations financés par des fonds détournés de Montgomery au cours des quarante-huit derniers mois font actuellement l’objet d’une saisie conservatoire. Vous avez jusqu’à minuit pour quitter l’aile réservée aux invités, Madame Sterling. Nous vous suggérons de commander un Uber. »
Les lourdes portes en chêne se refermèrent, interrompant les crises d’hystérie de Vivian et les jurons étouffés de Grant.
La maison sombra dans un silence extraordinaire et retentissant.
Je me suis retournée vers le hall d’entrée. Les hauts plafonds, les luminaires en cristal, le majestueux escalier à double volée… Pendant quatre ans, j’avais parcouru ces couloirs en essayant d’être une épouse attentionnée, en essayant de me convaincre que la cruauté grandissante de Grant n’était que du stress lié à son travail, que les remarques acerbes de sa mère n’étaient qu’un conflit générationnel.
J’avais ravalé ma fierté. J’avais adouci ma voix. J’avais dissimulé mon intelligence, le laissant parler à ma place lors des soirées, tandis que les dirigeants de l’industrie riaient de ses blagues creuses.
Je me suis approchée du miroir ancien du hall et j’ai regardé mon reflet.
Le côté droit de ma lèvre inférieure était fendu, une croûte sombre se formant sur la déchirure. Un léger bleu apparaissait déjà sur ma pommette, d’un violet foncé sous ma peau pâle.
Elena s’est approchée de moi par derrière, me tendant un linge de lin propre et glacé, imbibé d’hamamélis et d’arnica.
« Le médecin sera là dans vingt minutes pour constater la blessure en vue de l’inculpation pour crime, Claire », dit doucement Elena, son armure professionnelle s’adoucissant pour la première fois. « Ça va ? »
J’ai pris le chiffon et l’ai pressé doucement contre ma lèvre. La sensation était vive, nette et vivifiante.
« Je vais très bien, Elena », dis-je en me regardant dans le miroir. Pour la première fois en quatre ans, la femme qui me fixait n’était pas l’épouse soumise et effacée de Grant Sterling.
Elle était la fille de Marcus Montgomery.
« Dis à Jordan de réunir l’équipe de récupération de données », ai-je ordonné en me retournant. « On entre chez Apex Crest Construction à l’aube. Je veux que tous les disques durs soient clonés, que toutes les transactions hors registre soient signalées et que tous les comptes offshore liés au nom de Grant soient gelés avant l’ouverture des marchés. »
Elena sourit, un sourire fin et carnassier, celui d’une avocate qui avait attendu quatre longues années pour ce moment précis.
« L’équipe est déjà en alerte », a dit Elena. « Et sa mère ? »
« Qu’elle prenne trois valises », ai-je répondu froidement. « Pas de bijoux. Pas d’œuvres d’art. Pas d’accessoires de marque achetés après le mariage. Si elle tente d’emporter ne serait-ce qu’une cuillère à café en argent, faites fouiller ses bagages par les agents à l’entrée. »
“Compris.”
Je suis retournée dans la salle à manger, en regardant le vin renversé qui avait imbibé le linge de table, la carafe brisée sur le sol et les documents de refinancement non signés soigneusement posés à côté de mon assiette.
J’ai ramassé les papiers, je les ai déchirés proprement en deux et je les ai jetés dans la cheminée.
Le feu s’est propagé instantanément, transformant le dernier espoir de Grant en cendres grises et flottantes.
***
Chapitre 3 – Caveaux vides et froides réalités
À deux heures du matin, la température était descendue en dessous de zéro.
Grant Sterling se tenait sous l’enseigne lumineuse ambrée du Starlight Motor Lodge, à une vingtaine de kilomètres sur l’autoroute. Sa veste de costume italienne sur mesure était froissée, ses chaussures de ville en cuir étaient éraflées à force de traîner son unique sac de voyage sur près de cinq kilomètres d’autoroute de banlieue, après que le service de taxi local eut refusé ses cartes de crédit bloquées.
Vivian était assise au bord du lit jumeau dans la chambre humide et imprégnée d’odeur de fumée, portant encore son manteau de vison, pleurant hystériquement dans une serviette brune rêche.
« Regarde-moi ça, Grant ! » s’écria-t-elle en montrant le papier peint fleuri qui se décollait et les dalles acoustiques tachées d’eau au plafond. « Il y a de la moisissure dans la douche ! La télévision n’a même pas le câble ! Comment as-tu pu laisser ce petit comptable nous humilier comme ça ? Appelle ton avocat ! Appelle Arthur Pendleton tout de suite ! »
Grant frappa violemment la table de chevet en stratifié avec la paume de sa main, faisant tinter un seau à glace en plastique. « Tais-toi, maman ! Tais-toi ! »
« N’ose même pas me parler sur ce ton ! » s’écria Vivian, son mascara coulant en traits noirs sur ses joues lourdement poudrées. « Je suis ta mère ! Je t’ai soutenue quand cette fille a essayé de manquer de respect à notre famille ! Tu aurais dû lui faire signer ce document il y a deux semaines ! Si tu l’avais remise à sa place plus tôt, on ne dormirait pas dans un taudis ! »
« Arthur Pendleton ne répond pas au téléphone ! » hurla Grant en passant ses mains dans ses cheveux sales. « J’ai appelé son portable six fois. Ça tombait directement sur sa messagerie. Vous savez pourquoi ? Parce que Vance, Sterling & Croft est le plus grand cabinet d’avocats de l’État ! Arthur loue ses bureaux dans un immeuble appartenant au Montgomery Trust ! Il ne veut pas s’occuper de moi ! »
Grant sortit à nouveau son téléphone. La batterie était à neuf pour cent.
Chaque application bancaire qu’il ouvrait affichait la même icône rouge : **ACCÈS RESTREINT – CONTACTEZ VOTRE ÉTABLISSEMENT PRINCIPAL.**
Il a essayé son compte courant personnel : *Zéro.*
Son compte d’investissement : *Gelé*.
