Wir hatten uns kennengelernt, als er kam, um die durch eine Überschwemmung verursachten Schäden zu begutachten.

Im Gegensatz zu den Adligen, die ich kannte, hatte er sich die Zeit genommen, den Bauern zuzuhören.

Er hat mir sogar geholfen, einen umgestürzten Karren wieder freizubekommen.

Unsere Zuneigung war trotz unserer unterschiedlichen Lebensumstände gewachsen.

Als er mir einen Heiratsantrag machte, glaubte ich, dass die Liebe ausreichen würde, um alle Hindernisse zu überwinden.

In einer Sache habe ich mich geirrt.

Seine Mutter würde mich niemals akzeptieren.

Lady Marguerite war sechzig Jahre alt.

Sie trug bordeauxrote und goldfarbene Brokatkleider, schweren Schmuck und einen elfenbeinfarbenen Schleier über ihrem grauen Haar.

Seit dem Tod ihres Mannes hatte sie sich angewöhnt, fast jeden Aspekt des Schlosses selbst zu regeln.

Die Diener fürchteten sie.

Die Berater vermieden es, ihr zu widersprechen.

Selbst Thibaut, obwohl er zum Lehnsherrn aufgestiegen war, überließ ihm häufig die häuslichen Angelegenheiten und die Verwaltung der Vorräte.

Sie hatte es zu ihrem persönlichen Königreich gemacht.

Vom ersten Moment meiner Ankunft an erinnerte mich Marguerite an meine Herkunft.

„Ein Bauernmädchen kann lernen, schöne Kleider zu tragen, Jeanne. Das wird ihr aber niemals edles Blut in den Adern fließen lassen.“

Ich hatte mich bewusst bemüht, nicht zu antworten.

Ich wollte den Frieden in unserer jungen Familie bewahren.

Doch seine Boshaftigkeit wuchs jedes Mal, wenn Thibaut mir Zuneigung zeigte.

Wenn mein Mann mich während einer Mahlzeit nach meiner Meinung fragte, unterbrach sie mich.

Wenn er mir eine Aufgabe übertrug, gab sie sofort widersprüchliche Anweisungen.

Als ich anbot, die Häuser armer Familien zu reparieren, warf sie mir vor, Ressourcen zu verschwenden.

Und Thibaut, der oft mit den Angelegenheiten des Gutes beschäftigt war, versuchte, unsere Streitigkeiten zu schlichten, ohne jemals deren wahre Ursache anzugehen.

„Meine Mutter ist es gewohnt, das Sagen zu haben“, wiederholte er immer wieder.

Ich habe ihm immer die gleiche Antwort gegeben.

„Und ich verlange nicht, das Sagen zu haben. Ich verlange lediglich, dass sie mich respektiert.“

Doch der darauffolgende Winter würde Stille unmöglich machen.

Die ersten Schwierigkeiten begannen am Ende des Herbstes.

Durch die Regenfälle war ein Teil der Ernte verloren gegangen.

Die Reserven der Bauernfamilien schwanden rapide.

Jeden Morgen trafen sich Einheimische an den Burgtoren.

Sie baten um vorübergehende Hilfe, ein paar Portionen Getreide oder einfach nur um die Erlaubnis, verdorbene Lebensmittel zu retten.

Marguerite schickte sie systematisch zurück.

„Der herrschaftliche Besitz ist kein Werk der Nächstenliebe!“

Eines Morgens sah ich eine Frau in der Nähe des Haupttors sitzen.

Sie hielt einen kleinen Jungen an sich gedrückt.

Das Kind wirkte erschöpft.

Ich kniete vor ihnen nieder.

„Wie lange ist es her, dass Sie das letzte Mal gegessen haben?“

Die Frau senkte den Blick.

“Gestern Morgen, Madam.”

Ich spürte, wie sich mein Hals zuschnürte.

Ich führte sie in die Küchen und bat um Brot und heiße Suppe.

Als Marguerite das herausfand, geriet sie in furchtbare Wut.

Sie erschien vor den Dienstmädchen und kippte das Tablett um.

“WER HAT IHNEN DIE ERLAUBNIS ERTEILT, UNSERE WAREN ZU VERTEILEN?”

„Diese Frau und ihr Kind waren hungrig.“

“Dann lasst sie arbeiten!”

“Ihr Mann ist krank, Madam.”

Marguerite kam auf mich zu.

„Du bist nicht mehr in deiner elenden Hütte, Jeanne. Lerne, dich wie eine Dame zu benehmen.“

Ich hob das Brot auf, das auf eine saubere Tischdecke gefallen war.

Dann antwortete ich ruhig:

„Eine Dame zu sein sollte nicht bedeuten, dass man Menschen vor der eigenen Haustür sterben lässt.“

Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut.

An diesem Tag versprach sie mir, dass ich meine Worte bereuen würde.

Ein paar Wochen später kam Étienne mich heimlich besuchen.

Er war fast dreißig Jahre lang Gutsverwalter gewesen.

Sein grauer Bart, seine schwieligen Hände und seine stets präsente braune Tunika waren den Bediensteten ebenso vertraut wie die Burgmauern.

Er bat mich, ihn in der Nähe der alten Galerie zu treffen.

“Madame Jeanne, ich muss mit Ihnen über die Reserven sprechen.”

Ich bemerkte seine Besorgnis.

“Was ist los?”

Er senkte die Stimme.

„Die Aufzeichnungen zeigen, dass wir deutlich weniger Weizen haben als nach den letzten Ernten.“

Haben die Dorfbewohner irgendwelche Hilfslieferungen erhalten?

“Nein, Madame.”

„Und wo ist das Getreide hin?“

Er zögerte.

“Genau das verstehe ich nicht.”

Étienne erklärte mir, dass Marguerite bereits einige Monate zuvor persönlich wieder die Kontrolle über den Dachboden übernommen hatte.

Sie hatte ihm verboten, bestimmte Räume ohne ihre Erlaubnis zu betreten.

Zwei Schlösser wurden ausgetauscht.

Und die Aufzeichnungen enthielten nun Einträge für Lieferungen, die er nie überwacht hatte.

“Warum hast du nicht mit Thibaut darüber gesprochen?”

Der Steward wandte den Blick ab.

„Ich habe es versucht. Dame Marguerite warf mir Fahrlässigkeit vor und drohte mir mit Entlassung.“

Da verstand ich, warum er gekommen war, um mich zu sehen.

Er hatte Angst.

Doch er konnte das Geschehen nicht länger ignorieren.

Ich habe versprochen, ihn um eine Erklärung zu bitten.

Ohne bereits zu wissen, wie weit uns diese Entscheidung führen wird.

Am nächsten Tag versuchte ich, das Thema mit Thibaut anzusprechen.

Wir waren allein in seiner Wohnung.

Er untersuchte mehrere von Boten überbrachte Botschaften.

„Wir müssen die Reserven im Dachboden überprüfen“, sagte ich zu ihm.

Er blickte auf.

” Wofür ? “

„Étienne entdeckte Unstimmigkeiten in den Aufzeichnungen.“

Thibaut runzelte die Stirn.

„Meine Mutter kümmert sich schon seit Jahren um die Vorräte.“

„Genau. Niemand sonst weiß genau, was reinkommt und was rausgeht.“

Er legte sein Pergament beiseite.

„Jeanne, du weißt, wie schwierig die Beziehung zwischen euch ist.“

Diese Reaktion hat mich verletzt.

„Ich spreche nicht von unseren Streitereien. Ich spreche von Familien, die Hunger leiden.“

Er seufzte.

„Ich werde der Sache nachgehen.“

Doch die Tage vergingen.

Nichts hat sich geändert.

Marguerite lehnte weiterhin jede Verteilung ab.

Und die Dorfbewohner wurden immer verzweifelter.

Eines Nachts ertönten Schreie in der Nähe der Tore.

Die Familien verlangten Brot.

Ich beobachtete ihre Silhouetten vom Fenster aus.

Dann wandte ich mich an Thibaut.

„Solange wir noch Getreide haben, müssen wir handeln.“

Diesmal schaute er nicht weg.

„Morgen findet eine Stadtratssitzung statt.“

So fanden wir uns schließlich in der großen Halle wieder.

Ich hatte die Kassenregister mitgebracht.

Étienne stand mit seinen Schlüsseln in der Nähe des Tisches.