Le gala a dégénéré en émoi. Des centaines d’invités de marque, de journalistes et de représentants des forces de l’ordre, horrifiés, ont suivi en direct le déroulement des événements. Internet s’est enflammé. En cinq minutes, les hashtags #JusticeForDante et #ProtectTheTriplets étaient en tête des tendances mondiales.

À l’étage, dans la suite privée de la direction, le téléphone de Marco se mit à sonner sans cesse.

Don Moretti sortit son propre téléphone, vit le flux viral mondial et se tourna vers Marco avec un regard de rage pure et meurtrière.

« Espèce d’idiot ! » rugit Moretti en jetant son téléphone contre le mur. « Le monde entier nous regarde ! »

Avant même que Marco puisse comprendre ce qui se passait, les portes doubles de la suite de direction furent arrachées de leurs gonds.

Dante se tenait sur le seuil, soutenu par des agents fédéraux et des policiers du NYPD qui s’étaient précipités à l’hôtel Plaza après avoir visionné la diffusion devenue virale.

« C’est fini, Marco », dit froidement Dante en entrant dans la pièce.

Marco recula vers la fenêtre, tremblant de façon hystérique. « Non ! Non ! C’est un mensonge ! Elle ment ! »

« L’équipe de police scientifique vient de récupérer les données de la boîte noire de la voiture d’Elena, datant d’il y a trois ans, Marco », annonça Arthur Vance, l’avocat de la succession, en entrant aux côtés du commissaire de police. « Ainsi que les enregistrements des écoutes téléphoniques effectués par le dispositif d’enregistrement de Mme Beaumont lors de votre conversation d’il y a trois semaines. »

Les policiers se jetèrent sur Marco, le plaquant violemment sur le bureau en acajou et lui passant des menottes en acier aux poignets. Don Moretti leva lentement les mains, se rendant aux agents fédéraux.

Dante n’a même pas regardé comment on les avait emmenés de force.

Il se retourna et dévala le couloir en courant, montant les escaliers trois par trois jusqu’à atteindre la salle VIP.

Il ouvrit la porte en grand.

Claire se tenait au milieu de la pièce, serrant les trois garçons dans ses bras.

Dante s’arrêta, la poitrine haletante, les larmes ruisselant sur son visage. Il s’approcha, enlaça Claire et ses trois fils de ses bras massifs, les serrant tous dans une étreinte farouche et indéfectible.

« Merci », murmura Dante dans les cheveux de Claire, la voix brisée par une profonde émotion. « Tu nous as sauvés. »

« Nous nous sommes sauvés mutuellement », murmura Claire en le serrant fort dans ses bras.

Chapitre 6 – Un fragment d’éternité

Un an plus tard.

Le soleil d’été inondait de lumière les vastes jardins arrière du domaine Rinaldi à Greenwich.

Les lourdes grilles de sécurité en fer étaient grandes ouvertes, accueillant des dizaines de voitures qui remontaient la longue allée bordée de platanes. Les rires des enfants résonnaient sur les pelouses impeccablement entretenues, où des châteaux gonflables, des stands de ballons et de longues tables de banquet en bois étaient installés à l’ombre d’arbres centenaires.

Il n’y avait pas de gardes armés en costume sombre patrouillant les clôtures. Il n’y avait ni caméras cachées ni atmosphère de paranoïa glaciale.

Le domaine était enfin devenu un foyer.

Dans la cuisine ouverte récemment rénovée, Leo, Gabriel et Mateo, âgés de neuf ans, étaient regroupés autour du grand îlot en marbre, coiffés de toques de chef blanches assorties.

Assise à côté d’elles sur une chaise haute se trouvait Rosie, sept ans, la fille de Claire, qui avait officiellement emménagé au manoir huit mois auparavant, devenant instantanément la petite sœur chérie que les triplées avaient toujours désirée.

« Encore des vermicelles, Rosie ! » dit Mateo en riant, en lui tendant un bol de sucre multicolore.

« Non, des vermicelles bleus d’abord ! » rétorqua Gabriel sur un ton enjoué.

« Attendez, chefs ! » s’écria Claire en entrant dans la cuisine, vêtue d’une simple robe d’été jaune, le visage rayonnant de bonheur. « Si vous mettez autant de sucre sur le gâteau d’anniversaire, votre père va faire une crise d’hyperventilation. »

« J’ai entendu ça », dit une voix grave et chaleureuse derrière elle.

Dante entra dans la cuisine, vêtu d’une chemise en lin décontractée aux manches retroussées. Il s’approcha de Claire par derrière, l’enlaça par la taille, la serra doucement contre lui et posa son menton sur son épaule.

Il l’embrassa doucement dans le cou, la faisant rire.

« Papa ! Beurk ! » s’écria Léo en se couvrant les yeux de ses mains farinées. « Pas devant le gâteau ! »

« Je peux embrasser ma femme où je veux, Leo », sourit Dante en faisant glisser sa main le long du bras de Claire, où une alliance en diamants étincelait sous le soleil de l’après-midi.