Fue entonces cuando la vio.

Corisande Marlowe, vestida de satén esmeralda, con su melena rubia platino ondulada y una belleza penetrante, se alzaba imponente al otro lado del salón de baile, como un cuchillo colocado con cuidado junto a la plata. No debería haber estado allí.

Durante un instante, Isolda permaneció inmóvil.

Corisande también permaneció completamente inmóvil.

Entonces ella sonrió.

No con calidez. Ni con cortesía. Ni siquiera con crueldad al principio. La sonrisa era peor que la crueldad. Era íntima. Posesiva. Como si no mirara a una novia, sino a una mujer que llevaba algo que ella misma se había probado antes.

Isolde dejó caer su copa de champán sobre la barra de mármol que tenía a su lado.

La llamada desconocida a la vanidad ya no se sentía abstracta.

Al otro lado de la habitación, Corisande comenzó a caminar hacia ella.

Capítulo 2 – La mujer de esmeralda

Si Isolde había aprendido algo en los años transcurridos desde que cumplió veintiún años, era que la ruina pública rara vez se anunciaba con gritos. Llegaba en silencio al principio. Cruzaba la habitación como un velo de seda.

Corisande Marlowe se movía con la seguridad de una mujer convencida de que, tarde o temprano, toda sala debía girar a su alrededor. El satén verde esmeralda de su vestido reflejaba la luz del salón y se intensificaba con cada paso. Era alta y de curvas pronunciadas, con tez de porcelana y unos penetrantes ojos verdes que podían parecer deslumbrantes o feroces según se sintiera adorada. Esa noche, brillaban con una intensidad febril.

Isolde ya había visto fotografías antes. No muchas. Suficientes.

Evren no había ocultado que habían tenido un pasado juntos. Lo había mencionado al principio de su relación, no por culpa, sino por prudencia. Corisande formaba parte del círculo social de Boston, de los mismos almuerzos para donantes, fiestas navideñas y juntas directivas de organizaciones benéficas que mantenían a cierta clase social en contacto constante. Salieron juntos durante casi dos años. Su relación terminó mal.

Qué mal se había convertido ese tema en su primera discusión seria.

“Que haya terminado mal significa cosas diferentes para cada persona”, había dicho Isolde durante una cena una noche de febrero, cuando aún estaban aprendiendo hasta qué punto podían ser brutalmente honestos el uno con el otro.

Evren dejó el tenedor, la miró a los ojos y respondió con cuidado: «Significa que debería haber terminado antes. Significa que ella quería un futuro conmigo que yo no quería. Significa que se lo tomó como algo personal».

“¿Y tú?”

“Asumo la responsabilidad del momento elegido. No de las consecuencias.”

En aquel momento, Isolda lo había aceptado.

Ahora, al ver a Corisande en persona, se preguntó si la aceptación había sido demasiado fácil.

Corisande se detuvo a pocos metros. De cerca, resultaba aún más impactante, y también más frágil. Su maquillaje era impecable, pero no suficiente para ocultar la tensión que se escondía tras él. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, casi de cortesía.

“Una ceremonia preciosa”, dijo.

Isolde sostuvo su mirada. —No estabas invitada.

La sonrisa se amplió. “Esa es una forma de saludar a un invitado”.

“Se invita a un invitado.”

“Una novia en el día de su boda debería ser más delicada que esto.”

“Una mujer que asiste a una boda sin invitación debería ser más prudente.”

Por un instante, las palabras quedaron suspendidas entre ellos como cristales a punto de romperse.

Corisande miró de reojo el vestido de Isolde, sus pendientes, el anillo que acababa de lucir en su mano izquierda. «El blanco te sienta bien», dijo. «Casi te hace parecer inocente».

Isolda esperaba amargura. No esperaba tanta teatralidad tan pronto. «Si has venido a felicitarnos, hazlo rápido».

“Vine porque necesitaba ver si realmente lo haría.”

“¿Hacer lo?”

“Me casaría contigo.”

La sinceridad de esas palabras tuvo un impacto mucho mayor que cualquier insulto. Por primera vez, Isolda no solo percibió malicia, sino también agravio.

—Sí, lo hizo —dijo ella.

Corisande exhaló por la nariz y miró hacia la multitud donde Evren seguía ocupado. «Siempre prefirió a las mujeres que parecían dispuestas a perdonarlo».

“No sabes nada de lo que perdono.”

“Conozco hombres como él.”

“Conoces la versión de él que te abandonó.”

Eso impactó. Corisande apretó la mandíbula.

Por un instante, Isolde creyó que la mujer podría abofetearla allí mismo, antes de la música, antes de la cena, antes de que los testigos tuvieran tiempo de decidir hacia dónde mirar. En cambio, Corisande solo se inclinó ligeramente.

—Crees que conquistarlo significa algo —dijo en voz baja—. No es así. Hombres como Evren no se conquistan. Simplemente se dejan llevar. Luego se enamoran de la primera mujer con carácter y buena presencia que encuentran.

Isolda no retrocedió. «Si este es tu mejor intento de desestabilizarme, me das vergüenza ajena».

Un músculo se movió cerca de la boca de Corisande.

—¿Sabes qué me avergonzó? —preguntó Corisande—. Leer el anuncio de la boda y descubrir que se esperaba que fuera amable.

“Nadie espera nada de ti excepto tu partida.”

La puerta del salón de baile se abrió tras ellos, dejando entrar una ráfaga de aire frío del pasillo. En algún lugar, alguien llamó a los recién casados. La orquesta cambió a un arreglo más alegre. Las copas de champán tintinearon como si se hubieran concedido cien pequeños permisos.

Corisande miró por encima del hombro de Isolde, y su expresión cambió tan rápidamente que podría haber engañado a cualquiera que no desconfiara ya de ella.

—Ahí estás —dijo Evren al acercarse, tranquilo al principio. Entonces vio el rostro de Corisande. Vio el de Isolda. Vio la distancia exacta que las separaba. La calma se desvaneció y fue reemplazada por un cansancio tan profundo que claramente existía antes de Isolda.

—Corisande —dijo.

Sin calidez. Sin sorpresa. Solo una decepción contenida.

—Esta noche es imposible evitarte —respondió ella.

“No se suponía que estuvieras aquí.”

“Sigues diciendo cosas así como si las puertas se cerraran solas contra mí.”

La atención de Evren se centró en Isolda. “¿Estás bien?”