Lo acepté. Por primera vez en seis meses, la asfixiante tensión en mis hombros comenzó a disiparse. El brazo de mi padre era firme, cálido e inquebrantable.

—Lo hiciste muy bien, Elizabeth —susurró suavemente mientras caminábamos uno al lado del otro por el pasillo vacío, cubierto de pétalos—. Tu madre habría estado muy orgullosa de esa revelación. Aunque podrías haberme advertido sobre el vestido que se desgarra.

Una leve sonrisa asomó a mis labios. «El vestido era pesado, papá. Sesenta libras de perlas elegidas por un hombre que quería agobiarme. Preferí viajar ligera».

“¿Y el mono?”

—Armani —dije en voz baja—. Armaduras para el campo de batalla moderno.

Salimos por la sacristía privada hacia el garaje subterráneo bajo la catedral, donde el Maybach blindado de mi padre nos esperaba con el motor al ralentí. Nuestro equipo de seguridad, liderado por nuestro veterano jefe de seguridad, Briggs, formó un muro humano a nuestro alrededor, bloqueando la entrada secundaria para la prensa.

Cuando la puerta del coche se cerró, encerrándonos en una lujosa atmósfera insonorizada, mi teléfono empezó a vibrar violentamente en mi mano.

La pantalla se inundaba de notificaciones a un ritmo de cincuenta por segundo.

*The Wall Street Journal: LA BODA DE LAURENT SE CONVIERTE EN ESCENA DE UN CRIMEN: ADRIAN STERLING ARRESTADO EN EL ALTAR.*

*Bloomberg: LAS ACCIONES DE STERLING HOLDINGS SE DESPLOMAN UN 42% EN LAS OPERACIONES PREVIAS A LA APERTURA TRAS LAS REVELACIONES DE LA HEREDERA.*

*Twitter/X: Tendencia n.° 1: #ClaraLaurent #TheAltarsTrap #NeverUnderestimateTheHeiress.*

Un videoclip en el que me quitaba el vestido de novia de perlas y salía con el esmoquin color marfil ya había sido visto tres millones de veces en veinte minutos. En las redes sociales lo calificaban como la mayor ejecución pública de un fraude corporativo en la historia moderna.

Sentado frente a mí, Richard Vance abrió su maletín de cuero y extendió una pila de documentos legales impecables sobre la consola de cuero.

«Los fiscales federales ya han congelado las cuentas personales de Adrian y los fondos fiduciarios de la familia Sterling», dijo Richard con expresión sombría pero totalmente profesional. «Vanessa está siendo procesada en el centro de detención metropolitano. Ya está solicitando un acuerdo con la fiscalía, ofreciéndose a testificar contra Adrian a cambio de clemencia en relación con las transferencias bancarias al extranjero».

—¿Lo conseguirá? —pregunté, recostándome en el asiento de cuero, mientras observaba cómo el horizonte de Manhattan se desvanecía ante la ventana tintada.

—No si yo puedo evitarlo —dijo Richard con frialdad—. Deshonró el nombre de nuestra familia y participó activamente en la conspiración para arruinarte. Pero Clara… Adrian no estaba bromeando en una cosa.

Volví la mirada hacia el abogado. “Las acciones con derecho a voto”.

—Sí —dijo Richard, señalando un documento que estaba en la parte superior de la pila—. Sterling Holdings posee legalmente el veinticinco por ciento de Laurent-Sterling Logistics. Incluso con Adrian esposado, su padre, Walter Sterling, aún conserva el poder de voto por poder. Walter está regresando de Zúrich en un avión privado. Aterriza en Teterboro a las dos de la tarde. Ya ha convocado una reunión de emergencia de los accionistas minoritarios.

—Walter sabe que su hijo es culpable —murmuró mi padre, mirando por la ventana—. No va a defender la reputación de Adrian.

—No defenderá la reputación de Adrian, Arthur —corrigió Richard con suavidad—. Defenderá el patrimonio de su familia. Walter Sterling es un depredador. Si percibe que este escándalo ha debilitado el precio de las acciones de Laurent Global, intentará una adquisición hostil antes del cierre del mercado a las cuatro. Alegará que la dramática exposición pública del fraude por parte de Clara fue una temeraria violación del deber fiduciario que perjudicó el valor para los accionistas.

Tomé el documento que Richard había extendido. Era una lista de los inversores institucionales minoritarios: Blackwood Capital, Vanguard Horizon y el fondo soberano de Singapur.

—Walter cree que tiene la sartén por el mango —dije en voz baja, mientras mi mente calculaba con fría precisión los porcentajes, los resultados y los umbrales de votación—. Cree que, como Adrian fue arrestado, la familia Sterling todavía controla la red logística.

«Ellos controlan las rutas marítimas europeas», advirtió Richard. «Sin esos contratos, la cadena de suministro de Laurent Global queda paralizada».

Miré a mi padre. Me observaba atentamente, con la mirada clara y penetrante. Este era el momento. Durante años, la gente me había considerado la hija de Arthur Laurent. La chica que iba a colegios privados, que vestía elegantes vestidos en galas benéficas, que estaba destinada a casarse para sellar un acuerdo comercial.

Adrian pensaba que yo era débil porque había estado callada. Creía que mi inteligencia era una ilusión porque no había alzado la voz.

“¿Walter aterriza en el segundo?”, le pregunté a Richard.

“Dos y quince.”

—Bien —dije, cerrando la carpeta de golpe—. Prepara la sala de juntas para las dos y cuarenta y cinco. ¿Y Richard?

“¿Sí, Clara?”

“Envía una invitación a Gabriel Cross.”

La mano de Richard se quedó suspendida en el aire sobre su maletín. Incluso mi padre giró la cabeza bruscamente, alzando sus cejas plateadas con sorpresa.

—¿Gabriel Cross? —repitió Richard, bajando el tono de voz—. ¿El director ejecutivo de Apex Maritime? Clara, Cross es el inversor de capital riesgo más implacable del sector naviero. Lleva tres años intentando desmantelar el monopolio europeo de Sterling. Si lo incorporas al consejo de administración de Laurent, estarás invitando a un lobo a entrar en la casa de los lobos.

—No, Richard —respondí, mirando mi memoria USB negra mate y pasando el pulgar por la suave carcasa—. Adrian se creía un lobo. Walter se cree un león. Gabriel Cross no es ninguno de los dos. Es un verdugo. Y a diferencia de Adrian, Gabriel me debe un favor.

***

Capítulo 3 – LA BATALLA EN LA SALA DE JUNTAS

El piso 52 de la Torre Laurent era una fortaleza de cristal, acero y tensión asfixiante.